Mõnede suurte näriliste kaotus võib tunduda pigem lein, kui rõõmustamiseks, kuid hiljuti paljastasid teadlased loo hiiglaslikest rottidest, kes elasid Väike-Antillide saartel. Pärast aastaid muuseumide võlvide kammimist on teadlastel hiljuti õnnestunud kokku kraapida piisavalt DNA-d, et paljastada Kariibi mere hiiglaslike rottide lugu. Ja mis nad on avastanud, on see, et need närilised esindasid ühte peotäit üllatavalt mitmekesist riisirotiliiki, vahendab Jonathan Amos BBC Newsi teatel.
Euroopa asunikud arvasid ilmselt, et nn riisirotid on kahjurid, mis ohustasid kookospähkliistandusi. Niisiis, et neid lahe ääres hoida, tutvustasid asunikud ägedat mongoosi tahtlikult, et hoida oma saaki maodest ja muudest kahjuritest vaba. Röövloomad tõid metsade hävitamise ning konkureerides must-pruunide rottidega, kes saabusid tõenäoliselt koormaga, riisirotid väljasuremisele. Viimased surid 20. sajandi alguses, selgitab Amos:
Täna peavad teadlased Kariibi mere piirkonnas toimunut viimase paari tuhande aasta suurimaks imetajate väljasuremise sündmuseks. Selle suurusjärguga konkurendid isegi Austraalias nähtutest, kus asunikud eemaldasid väga paljud imetajad, sealhulgas tülatsiin või Tasmaania tiiger, nagu seda tavaliselt nimetatakse.
"Riisiroti väljasuremine on iseenesest suur väljasuremisjuhtum, kuid see on vaid osa imetajate laiemast kadumisest kogu Kariibi mere vesikonnas, " rääkis Sam Turvey Londoni zooloogiaühingust BBC News'ile . Turvey ja tema kolleegid avaldasid hiljuti ajakirjas Proceedings of the Royal Society B oma geenianalüüsi tulemused.
Nende töö põhjal, mille nad võisid koguda, selgub nende tööst, et riisirotid saabusid Väikse Antille saarte ahelasse Lõuna-Ameerikast kahes erinevas laines. Karvased uustulnukad hõljusid tõenäoliselt jõgede ääres pesenud taimestiku parvedel. Mõne aja pärast muutusid kolmel saarel - Püha Eustatiusel, Saint Kittsil ja Nevisel olevad rotid - geneetiliselt nii eriliseks, et neid võib pidada erinevateks liikideks. "See ainult rõhutab bioloogilise mitmekesisuse vähenemise ulatust, mis käivitati, kui inimasustajad Euroopast saabusid, " kirjutab Amos.
"Raske on täpselt teada, kui palju liike kadus kogu Kariibi mere vesikonnast tervikuna, kuid endeemiliste imetajate seas oli arvatavasti üle 100 erineva, selgelt eristuva saarepopulatsiooni, kellest on võib-olla alles 7-10, " rääkis Turvey Amos. "Imetajate bioloogilise mitmekesisuse tohutu kaotus."
Täna on mitu "suurima roti" tiitli taotlejat. Kõige sagedamini tsiteeritavad Aafrika pošeeritud rotid on samas perekonnas hiirte ja rottidega, kuid nad on pärit teisest harust. Nagu ikka tõelised rotid, on nad siiski nutikad ja treenitavad. Kassipoja suurused närilised aitavad maamiinid välja nuusutada ja isegi tuberkuloosi tuvastada.
Need loomad on palju kasulikumad ja vähem hirmutavad kui kohmakad, metsikud "Ebatavalise suurusega närilised", kes ründavad Buttercupit ja Westley 1987. aasta filmis "Printsessipruut" . Internetis pole ühtegi kontot, mis meenutaks kustunud Kariibi mere riisirottide temperamenti, kuid teised, endiselt elavad suured rotid kipuvad olema palju meeldivamad kui nende väljamõeldud kolleegid.
