30ndates eluaastates riisi- ja nisukasvataja Ravi Kant elab Nepalis lõuna pool asuvas Biharis ja ühes India vaeseimas osariigis. Kant viis keeruka rituaali läbi siis, kui vihmad üksi ei suutnud oma põllukultuuride jaoks piisavalt vett pakkuda. Ta rentis linnast diiselpumba, õlatas selle bambuskepi külge ja kandis oma kinnistu nurka, kus ta sai ühte tema tasased väljad veega maa-alusest põhjaveekihist. Siis koliks ta selle teise kvadrandisse ja teise. "[Vee] väljavool diiselpumbast polnud kunagi tugev, " meenutas Kant. "Lisage sellele ajale ja vaevale kaubiku rentimine, linna minek ja diislikütuse ostmine."
Kuid elu muutus Kanti jaoks hiljuti palju lihtsamaks: tema viljakal pinnasel ikoonilise jõe kaldal on nüüd oma 7, 5-hobujõuline veepump, mida toidab kuus kuue jala laiust päikesepaneeli. Tema põldude jootmine on sama lihtne kui plastikust vooliku kõndimine majadest mööda, kus naised kuivavad lehma ahjukütuse järele. Kui päike paistab, võib põllumees kutsuda maapinnast vett millal iganes soovib, ja isegi pilves talvepäevadel võib ta niisutada vähemalt kaks tundi.
Konsensuse saavutamisel on vaja, et India vajaks veel miljoneid põllumehi, kes nagu Kant juhiksid niisutust päikesepaistel. Riigis elab 25 miljonit põllumajanduslikku veepumpa rohkem kui mujal maailmas. Sõltumata sellest, kas nad võidavad oma energia riigi keerukatest elektrivõrkudest või diiselkütusel töötavatest generaatoritest, põhjustavad pumbad hulgaliselt probleeme. Nad imevad põhjaveekihte kuivaks, tühjendavad valitsuse riigikassa ja põllumeeste taskud ning suurendavad riigis kasvavat süsinikuheite taset.
Üha suurem arv riigiametnikke, abitöötajaid ja ettevõtjaid usub, et kui mõni sektor on Indias päikeseenergia jaoks küps, on see põllumajanduse niisutuspumpade leegion, kuna kasu võib nii kiiresti lisanduda.
"Minu arvates peaks India lõpetama kõigi muude päikeseenergia tootmisega tegelemise ja keskenduma lihtsalt põllumeestele nende vajadustele lahenduse pakkumisele, " ütles Pashupathy Gopalan, Ameerika ettevõtte SunEdison tegevdirektor, kes on India üks suurimaid päikesepõletusfarmide arendajaid ja katuse päikesepaneelid. "Põllumehed on õnnelikud ja kui põllumehed on õnnelikud, on poliitikud õnnelikud, sest põllumees ütleb oma perele, kuidas hääletada."
Et teada saada, kuidas päikesepumpla, nagu seda nimetatakse, võib sellist erinevust muuta, tasub võtta natuke aega, et mõista kummalist koormust, mida põllukultuuride kastmine India majandusele paneb. Umbes 18 miljonit riigi 25 miljonist pumbast on seotud riikliku elektrivõrguga. India planeerimiskomisjoni hinnangul moodustab põllumajanduse arvele umbes 15 protsenti sisemajanduse kogutoodangust, kuid sektor tarbib umbes 25 protsenti kogu riigi elektrienergiast, peamiselt niisutuspumpadest. Kommunaalkulud pakuvad seda võimsust tohutu kaotusega; Põllumajandustootjate jaoks on elekter tavaliselt tasuta või peaaegu nii, et see maksab vaid paar penni kilovatti kohta.
Nii on see olnud aastakümneid, kiiresti pähe linnastunud riigi pärand, mille enesekujutus - ja ligi 70 protsenti selle elanikkonnast - on endiselt maal juurdunud. Poliitika maksab nii energia kui ka raha eest suuri kulusid. Elektriliinid kaotavad oma pikal marsruudil klientidele, kes ei maksa peaaegu mitte midagi, 30–40 protsendi ülekandekadusid. "Iga maapiirkonna kliendile müüdud vatt on kahjum lõpptulemusest, " selgitas New Delhis asuva USA rahvusvahelise arengu agentuuri (USAID) vanemnõunik Srinivasan Padmanaban.
See koormus on kogu ülejäänud India kanda. Enamik osariikide elektrienergia juhatusi, mis vastavad USA kommunaalteenuste ligikaudsele ekvivalendile, töötavad punases piirkonnas ning riigi energiasüsteem vajub sageli kiiresti areneva riigi nõudluse surve all. 2012. aasta juulis koges enam kui pool India elanikkonnast, 670 miljonit inimest, maailma suurimat elektrikatkestust. Väiksemad elektrikatkestused on tavalised isegi mõnes India suurimas linnas, mida soodustavad aegunud elektrivõrk, elektrivargused, krooniline kütuse puudus ning imporditud söe ja nafta kallinemine. Energiavajaduse vähendamine on peamine prioriteet.
India päikeseenergiafarmid võivad päästa põllumajandustootjad sellest, et nad peavad oma veepumpade kütuse eest suuri summasid maksma. (David Ferris) 
Veepumbad on kriitilise tähtsusega põllukultuuride jaoks, mille õitsemine nõuab üleujutamist, näiteks nisu või riis. (David Ferris) 
Ravi Kant kasutab oma riisi- ja nisufarmis päikesepaneele. (David Ferris) Ja kui virvendav elektrivõrk on kommunaametnikele ja linnaelanikele peavalu valmistav, on see põllumehe jaoks teist laadi, mõnikord surmav takistus. Põllumajandustootjad saavad elektrit, kuid sageli vaid mõneks tunniks päevas või pigem öösel, kui teised kliendid seda ei vaja. See tähendab, et paljud põllumehed komistavad voodist välja ja niisutavad pimedas oma põlde. India on koduks paljudele mürgistele maodele, nagu kobrad ja rästikud, ning Gopalani sõnul on üsna tavaline, et põllumees kohtub oma lõiguga maduhammustusega.
Need kurnatud talunikud, kes sõltuvad lühikestest tasuta elektrienergia purunemistest, ei ole rahva väheneva põhjaveevarude parimad hooldajad. Süsteem ergutab põllumeest kasutama võimalikult palju vett, kui ta seda saab. Nii liiguvad paljud põllumehed üleujutamist vajavate põllukultuuride poole, näiteks riis ja nisu. Kuid need kaubad pakuvad põllumajandustootjatele madalaimat kasumimarginaali. Ülemaailmse konsultatsioonifirma KPMG hinnangul võivad päikesepumbad, mis annavad põllumehele vaba aja veetustamiseks ainult siis, kui tal seda vaja on - ja saavad seda näha -, suurendada põllumajandustulu 10–15 protsenti, lastes talupidajatel minna üle kasumlikumatele kultuuridele, nagu tomatid ja kartulid.
India kõigi elektriliste veepumpade ümberkujundamine päikeseenergiaks näib olevat otsese tähendusega, kuid päikeseenergia majanduslik argument on diiselmootoriga pumpade jaoks veelgi veenvam. Päikeseenergial töötavad veepumbad, mis sisaldavad jõuallikat ja kallist elektroonikat, maksavad praegu enam kui 6000 dollarit, samas kui elektri- või diiselkütusel töötava pumba hind võib olla alla 500 dollari. See on tohutu erinevus riigis, kus aastane sissetulek inimese kohta on vaid 1200 dollarit. Põllumehed, kes saavad elektrit tasuta, pigem säästaksid tõenäoliselt oma raha ja riskiksid kobradega. Kuid 7 miljoni diislikütust kasutava põllumehe jaoks, nagu Kant, kellel enamikul puudub elektriühendus ja kellel pole olnud muud valikut kui diiselpumbad, saavad nad kulutada diislikütusele kuni 35 või 40 protsenti oma sissetulekust. Ja see summa kasvab, kuna riik loobub järk-järgult oma toetustest kütusele.
"Diislikütusepumba käitamise kulud on väga suured, " ütles Kanti hallikas naabrimees, kes läks ainsaks nimeks Ayodhya. Kui vaatasime, kuidas tema päikeseenergial töötavast pumbast vesi põllule tilgub, selgitas Ayodhya: “Põllumehe jaoks, kellele kuulub üks suur maa (umbes 70 protsenti aakrist), peab diiselpumpa töötama neli tundi päevas. Pump tarbib kaks liitrit diislikütust tunnis. See on 320 ruupiat [5, 55 USA dollarit] tunnis. ”
Energiatoetused ei kao aga tingimata - nad liiguvad hoopis päikese poole. "Näeme Indias tohutut päikeseenergiapumpade turgu, " ütles India uue ja taastuvenergia ministeeriumi võrguväliste päikeseenergia projektide juht G. Prasad, kes soovib koguda 30 protsenti päikesepumpade maksumusest. Kümme riiki on lisanud ka oma subsiidiumid. Maapiirkondade energiasõltumatus kutsub üles nii kohalikke poliitikuid, kes saavad oma valijatele raha suunata, kui ka ministrite oad, kes näevad kokkuhoiuvõimalusi. KPMG hinnangul suudaks India 100 000 päikesepumba ostmise korral säästa India diislikütuse impordist 53 miljonit dollarit aastas.
Valitsuse suurettevõttel koos miljonite potentsiaalsete klientidega on ülemaailmsed päikese- ja pumbatöösturid alates SunEdisonist kuni Saksamaa Lorentzini kuni Taani Grundfoseni, mis suundub India turu poole. Kanti pumba paigaldas India startup Claro Energy, mis konkureerib suurte rahvusvaheliste ettevõtetega. "See on tohutu võimalus riigi suuruse ja elanikkonna suuruse tõttu, " ütles Ameerika pumbaseadmete tootja Franklin Electric Aasia-Vaikse ookeani veetööstuste juht Melanie Natarajan.
Ravi Kant ei saaks oma päikeseenergial töötava pumbaga õnnelikum olla - ja mitte ainult seetõttu, et toetused on ta energiakulud nullini viinud. Selle asemel, et oma lehma ees diiselmootoriga pumbaga maadleda, reguleerib ta paneele paar korda päevas päikese poole suunates ja iga paari päeva tagant tolmu maha pesema. „Päikesepumpade tõttu saame kasvatada kolmanda saagi. Kasvatame kas dal või maisi. Meie aastane sissetulek kasvab umbes 20 000 ruupia [347 USA dollari] võrra aastas, ”ütles ta.
Päikesepaneelid töötavad teadaolevalt kaks aastakümmet ja enam. Kui nad seda teevad, võimaldavad sinise tooniga päikesepaneelid teisel põlvkonnal - Kanti lastel - oma põllukultuure päikesepaistega joota.
Sanjoy Sanyal aitas selle loo reportaažidele kaasa.
Kohustustest loobumine: Pashupathy Gopalan on kirjaniku abielu tõttu kauge nõbu.
