2015. aastal ähvardas Zika vahtkond kogu maailmas. Viirus sai kiiresti teada, et põhjustatud nakatunud emade imikute käest sündis mikrotsefaalia - seisund, mida iseloomustavad aju väärarengud. Nüüd kasutavad teadlased samu omadusi, mis muudavad viiruse lootele nii surmavaks, ja suunavad neid positiivse eesmärgi poole: võitlus ajuvähiga.
Zika on sääsehaigus, mida levitab peamiselt Aedes aegypti sääsk. Täiskasvanutel on sümptomid tavaliselt kerged, kuid loodetel võivad need tagajärjed olla laastavad. Viirus on võimeline ületama hematoentsefaalbarjääri ja tundub, et see ründab eelistatavalt tüvirakke, mis kasvavad areneva lapse ajuks. Kuid selle surmava vara kaaperdades kasutavad teadlased Zikat, et sihtida glioblastoomi vähirakke - ajuvähi agressiivset vormi, mida leitakse kõige sagedamini täiskasvanutel, vahendab Michelle Roberts BBC News'ile.
Ameerika ajukasvajate ühingu andmetel on glioblastoom diagnoositud või eeldatakse, et 2017. aastal diagnoositakse rohkem kui 12 000 inimest. Need inimesed liituvad pika nimekirjaga vähktõvega diagnoositavatest silmapaistvatest inimestest, sealhulgas Sens. John McCain ja Ted Kennedy, helilooja George Gershwin ja surmaõigustega seotud aktivist Brittany Maynard. Ravi on pikaajaliselt harva tõhus ja enamus vähktõbe diagnoositud inimestest sureb aasta jooksul.
Kuid teadlased arvasid, et Zika eelistamist nendele "eellasrakkudele" saab kasutada kasvavate tuumorirakkude vastu, selgitas St. Louis'i Washingtoni ülikooli nakkushaiguste uurija Michael Diamond oma avalduses. Täiskasvanud ajudes on tavaliselt vähe selliseid tüvirakke, kuid tuumorid moodustuvad tüvirakkude ja eellasrakkude ülekasvust, kirjutab Nathaniel Scharping for Discover.
Selle idee testimiseks nakatati Diamond ja teised teadlased Zika viirusega nõusse kasvanud glioblastoomi kasvajaid, et näha, kuidas viirus vähirakke mõjutas. Nad andsid Zika viiruse nakkuse ka hiirtele, kellele siirdati glioblastoomi kasvajad, teatas Clare Wilson New Scientistile .
Glioblastoomi tüvirakud enne (vasakul) ja pärast (paremal) töötlemist Zika viirusega (Zhe Zhu) Sel nädalal ajakirjas Journal of Experimental Medicine avaldatud tulemused olid lootustandvad. Nii nagu see otsib loote neuraalseid prekursorrakke, sihtis Zika viirus Petri tassis kasvatatud glioblastoomi tüvirakke, nakatades ja tappes rakke, säästes suuresti vähktõveta rakke, teatas Wilson. Ja märkimisväärne arv vähktõbe põdenud hiirtest, kes olid nakatunud hiire kohandatud haiguse versiooniga, elas kauem kui kontrollid.
Tulemuste kinnitamiseks on veel palju tööd teha. Kuna inimeste tahtlik nakatamine Zika viirusega on ohtlik ravimeetod, töötavad teadlased inimestel vähiravi testimiseks välja viiruse nõrgema versiooni väljatöötamise, vahendab Roberts.
"Me võtame kasutusele täiendavaid mutatsioone, et sensibiliseerida viirust veelgi kaasasündinud immuunvastusele ja vältida nakkuse levikut, " ütleb Diamond teises avalduses. "Kui oleme lisanud veel mõned muudatused, arvan, et viirusel on võimatu neist üle saada ja haigusi põhjustada."
Diamond loodab alustada selle versiooniga inimese katsetusi umbes 18 kuu pärast. Ta kavatseb tulevasi ravimeetodeid siduda olemasolevate keemiaravi meetoditega. Kuid teised uurijad ei plaani oodata. Nagu Wilson teatas, kaalub Cambridge'i ülikooli neuroteadlane Harry Bulstrode katseid loodusliku Zika viiruse kasutamisel glioblastoomiga inimestel. Kui see õnnestub, liidetakse viirusravi pikaajalise vähiga viirustega ravimise ajaloos, näiteks modifitseeritud herpese kasutamisel melanoomi vastu võitlemisel.
