Iraak on Viljava Poolkuu, tsivilisatsiooni hälli kodu. Kuid riigi tähtsus inimkonna ajaloos ulatub veelgi kaugemale, neandertallaste aega. Aastal 1951 avastas Ameerika arheoloog Ralph Solecki Shanidari koopast Neanderthali jäänused. Koobas asub Zagrosi mägedes Põhja-Iraagi Kurdistani piirkonnas, umbes 250 miili põhja pool Bagdadi. Aastatel 1951–1960 kaevasid Solecki ja tema kolleegid koopa kaevates välja kaevandatud fossiilid, mis kuulusid kümnele inimesele 65 000–35 000 aastat tagasi. Poliitika takistas edasist arheoloogilist tööd, kuid Shanidari fossiilid pakuvad endiselt olulist teavet Lääne-Aasia neandertaallaste kohta. Siin on mõned kõige intrigeerivamad leiud:
Shanidar 1 : hüüdnimega Nandy, Shanidar 1 elas umbes 45 000 kuni 35 000 aastat tagasi. Tal oli raske elu. Nooruses pealahus pimestati tal tõenäoliselt vasakut silma. Närtsinud parem käsi ja jalg viitavad sellele, et peavigastus põhjustas tõenäoliselt ka ajukahjustusi, mis halvatasid Nandy keha paremat külge. Samuti murdis ta mingil hetkel oma jala. Kuid tema luud näitavad kõik paranemise märke ja Nandy elas Neanderthali standardite järgi vanurina, suredes 35–45-aastaselt. Leiu näitas, et neandertaallased pidid hoolitsema oma haigete ja haavatute eest.
Shanidar 3: Ka täiskasvanud mehel Shanidar 3-l oli palju oma probleeme. Lisaks artriidi all kannatamisele näib neandertallane olevat ka vägivaldselt rünnatud. Pisike soon ühel ribil näitab, et ta oli tõenäoliselt löönud rinnale. 2009. aasta analüüs (PDF) osutab ründajale tänapäevasele inimesele Homo sapiensile . Searümpade eksperimentaalse pussitamise põhjal otsustas Duke'i ülikooli Steven Churchilli juhitud meeskond, et kõige tõenäolisem relv oli mingi noolemäng, mis tulistas kaugelt. Kuna kaasaegsed inimesed on ainsad teadaolevalt mürskerelvad valmistanud hominiidid, süüdistasid teadlased meie liike haavas. Haav võis kahjustada Shandiar 3 kopse, kuid on võimalik, et ta elas rünnaku läbi. Soone kohal moodustunud kalk näitab, et ta pidi olema elanud vähemalt mõni nädal pärast vahejuhtumit. Ja kaasaegsed sarnaste vigastustega inimesed suudavad ellu jääda isegi vähese arstiabi korral.
Täna saate Shanidar 3-d ise uurida Smithsoniani Riiklikus Loodusmuuseumis, kus on kuvatud fossiil.
Shanidar 4: Veel üks täiskasvanud mees Shanidar 4 leiti tema küljelt looteasendis üles keeratud küljest. Kivistunud luustikuga koos leitud iidse õietolmu analüüs näitas, et koopasse olid toodud eredad lilled. Solecki tõlgendas õietolmu-uuringuid tõendusmaterjalina selle kohta, et neandertaallased matsid oma surnuid ja kaunistasid haudu lilledega, mis viitab sellele, et neandertallastel olid rituaalid. Skeptiliste antropoloogide sõnul tutvustasid loodusjõud - võib-olla näriliste urgu - koobasse ilusat taimestikku. Ehkki neandertallased ei pruukinud haudu kaunistada, vastutasid nad vähemalt mõne Shanidari isendi matmise eest.
