Üks muljetavaldavamaid rändeid Maal on vaid üks tunnistaja: sinise vaala rännakud.
Paljud neist massiivsetest metsalistest, kes on maailma suurimad imetajad, teevad kevadise teekonna ookeanidest kogu maailmas poolustesse, kus nad sünnivad oma vasikad ja kuristavad hooajalisel krilli tõusul. Kuid uus uuring näitab, et Uus-Meremaa ümbruses olevad sinivaalid pole rändtüübid, vahendab Jamie Morton ajalehes The New Zealand Herald . Uuringud ja geneetilised andmed näitavad, et Põhja- ja Lõunasaarte vahelisel alal, Lõuna-Taranaki lahena tuntud vaalad on nende eraldiseisev rändeta populatsioon.
Vaalajutt algab 2011. aastal, kui kolleeg ütles Oregoni Riikliku Ülikooli mereimetajate instituudi teadurile Leigh Torresele, et seismilise vaatluslaeva vaatlejad olid Uus-Meremaal märganud üheksa sinivaala, seisab pressiteates. See on ebatavaliselt suur massiliste metsaliste arv ja see tõmbas Torrese huvi veelgi.
Ta pöördus vaalapüügiregistrite poole, leides, et piirkond on sinivetikate tegevuse levialana tuntust kogunud. Aastal 2013 avaldas ta hüpoteesi, et piirkonnas oli oma elanikkond, kes toitub aastaringselt tõusujoonest, mis toodab tohutul hulgal krilli.
Kuid mitte kõik polnud veendunud ja Torres pälvis kriitikat tööstuse metsloomade juhtidelt ja teistelt teadlastelt, kes uskusid, et vaalad on vaid osa rändrahvastikust, kes liiguvad läbi. Nii et Torres läks Uus-Meremaale uurima, lugedes 2014. aastal kümnepäevase kruiisi ajal 50 üksikut sinivaala. Viimase uuringu jaoks viis ta koos oma kraadiõppuri Dawn Barlowiga pikemaid ekspeditsioone aastatel 2016 ja 2017.
(Oregoni Riiklik Ülikool) 
(Oregoni Riiklik Ülikool) 
(Oregoni Riiklik Ülikool) 
(Oregoni Riiklik Ülikool) Biopsia noolemängu abil suutsid nad proovida mõne looma DNA-d. Samuti jäädvustasid nad üksikuid laule hüdrofonidel, mida selles piirkonnas kasutati kahe aasta jooksul, ja kogusid fotosid vaaladest, mis ulatuvad 2004. aastasse. Neid andmeid kasutades tuvastasid nad piirkonnas 151 individuaalset sinivalge. DNA näitas, et loomad erinesid geneetiliselt ränd- ja Austraalia vaalade populatsioonidest ning laulud kinnitasid, et tegemist on ainulaadsete loomadega, kes ei kuulu nädalavahetuse puhkusele Austraalia populatsiooni. Teadlased kirjeldavad oma tööd uuringus, mis avaldati ajakirjas Endangered Species Research .
"Pole kahtlust, et Uus-Meremaa sinivaalud on geneetiliselt erinevad, kuid me pole endiselt kindlad, kui palju neid on, " ütleb Barlow pressiteates. „Oleme koostanud minimaalse arvukuse hinnangu 718 ja suutsime dokumenteerida ka kaheksa isendit, keda oleme Uus-Meremaa vetes mitu aastat näinud, sealhulgas üks vaal, keda neljast aastast nähakse erineva vasikaga, ja paljud teised, keda me vähemalt korra nägime. ”
Sarnaselt Austraaliast ja Tšiilist leitud vaaladega on ka Uus-Meremaa vaalid pisut väiksemad kui 100-jaladised leviataanid, mis rändavad arktilistesse vetesse. Selle asemel sirutuvad need populatsioonid välja umbes 72 jalga, muutes neist "pügmi" sinised vaalad. Võimalik, et Uus-Meremaa vaalid võivad olla pügmabluuside uus alamliik.
See elanikkond seisavad silmitsi paljude ohtudega. Alles eelmisel aastal andis Uus-Meremaa ettevõttele loa alustada merepõhjast rauamaagi kaevandamist. Keskkonnakaitsjad muretsevad, et selline tegevus kütab liiva, hägustab merd ja häirib looduslikku toiduahelat. Piirkonnas toimub ka nafta ja gaasi tootmine avamerel ning looduskaitsjad muretsevad reostuse hukatuslike tagajärgede pärast.
Mortoni sõnul naaseb uurimisrühm juulis Uus-Meremaale, et kohtuda tööstuse ja valitsusjuhtidega, et arutada elanikkonna juhtimist ja tutvustada oma järeldusi rahvusvahelisele vaalapüügikomisjonile.
