Mis teid puumadest huvitas?
Cougars on suured, karismaatilised, salapärased röövloomad. Kõik need asjad moodustavad huvitava teema. Lisaks on nad vaevalised ja nende kohta pole palju teada; ehkki kõik on pilte näinud, on väga vähesed inimesed neid väljaspool loomaaeda näinud.
Loos arutate, kuidas on kogu ajaloo vältel vihatud puuma, et isegi loodusesõber Theodore Roosevelt neid jäljendas. Mis see on puumade tõttu, mis pani inimesi neid nii palju vihkama, isegi võrreldes teiste kiskjatega?
Ma arvan, et see ulatub tagasi piiriaegadesse, kui inimesed olid liha puuma, ja see on üsna kohutav - tavaliseks röövloomaks saab saak. Ma arvan, et nende karjumine - see on peamiselt seksi ajal toitmine - on kohutav, kui kuuled seda öösel, nii et see ilmselt ei aidanud. Ja nende varjatus tegi neist salakaval ja madala sündimisega, nii et nad ei tundunud üllad, nagu mõned teised suured kassid tundusid. Põhimõtteliselt on see hirm; alati kui teil on nii tugev reaktsioon, on see põhimõtteliselt hirm. See on muidugi muutunud nüüd, kui inimesed ei pea muretsema, et nad neid nii palju söövad. Nüüd näeme nende ilu ja armu.
Mul on pilt sinust siin, kus hoiate kotti puukutsikat. Mis tunne oli neile nii lähedale saada?
See oli omamoodi lõbus, sest nad norskavad ja ajavad küüniseid välja - nad harjutavad olla metsikud. Ja ometi on nad ka selles suuruses jumalikud. Nad on väga ilusad ja täpilised. Kuid see on ainus kord, kui tahaksin olla nii lähedal.
Kas sattusite nende emadega ohtlikesse olukordadesse? Kas sa olid nende pärast kunagi närvis?
Ei, ma pole kunagi olnud, aga see on ilmselt teadmatus. Ma märkasin, et Ken Logan oli ühel hetkel närvis, kuna olime emaga väga lähedal ja asusime tema ja tema poegade vahele ning see võib olla ohtlik asi. Kuid ta libises minema ja see oli hea. Olime talle üsna lähedal, kuid me ei näinud teda.
Teie ja teadlased pidid nende puumade leidmiseks minema kanjonitesse ja sõitma üle mõne konarliku territooriumi. Millised need matkad olid?
Jumal tänatud, et Logan ja tema abiline Jim kandsid 40-kiloseid pakke või oleksin olnud kõva vaevaga kursis. Ma hoidsin küll sammu, kuid ainult seetõttu, et neid kaaluti. Seal oli üks punkt, kus üks ATV-st viis oma pakid raja tippu, kuna asusime kohas, kus oli juurdepääsutee. Pärast seda ei suutnud ma nendega sammu pidada, sest neid ei koormatud alla, kui me kanjonist üles ronisime. Puumajälgija Bruce Ney oli tõeline kange läänlane. Ta oli nendel äärmiselt järskudel kanjoni külgedel väga krapsakas ja kõigil meist oli vesi ja lõunasöök ning kõik. Ta ei kandnud midagi. Ta ei vajanud kogu päeva jooki. Ta ütles: "Noh, me ei teinud palju" - just seda ta ütles päeva lõpus, mis oli mind peaaegu tapnud. Kui ta oma veoauto juurde tagasi jõudis, oli tal paar lonksu Gatoradet ja see oli see. Ta oli midagi muud, see tüüp.
Mis on kõige üllatavam asi, mida selle loo uurimisel õppisite?
Ma arvan, et kõige üllatavam on see, kui kaugemale itta on kassid jõudnud, kui ma teadsin. Ma eeldasin, et Floridas ja läänes on põhiliselt see kasside populatsioon, kuid kui hakkate uuringuid tegema, leiate, et neid on nähtud peaaegu igas Kesk-Lääne osariigis ja see on tõesti huvitav.
Kas kassidega ida poole liikudes tuleb inimestega rohkem vastasseise?
Oh jah, ma arvan, et see on vältimatu.
