Puudeta, tuulega pühitud Chirikofi saar on kannatanud paljude ökoloogiliste hädade all. Kodiaki saarest kaheksakümmend miili edelas on seda praegu asustamata Alaska saart vaevanud sissetungivad liigid, mis ohustavad kohalikke pesitsuslinde: nimelt arktiline rebane, metsloomad ja oravad. Kuid äkki vaatavad teadlased oravaid ja seavad selle oletuse kahtluse alla.
Veel 1800-ndatel aastatel viisid karusnahkade nõudmine Vene ja Euroopa asunikud lõksu arktilised rebased lõksu kaugemast põhjast ja lõid nad saartele, kus neid võis raha eest varuda. Kuid need ümberpaigutatud rebased vajaksid toitu ja nii tõid asunikud maapealsed oravad kaasa. Vähemalt nii see lugu läheb.
"Inimesi on täheldatud nii, et nad võtsid elusaid oravaid täis suuri tünnisid ja viisid neid mujale teistele saartele, " räägib Bostoni ülikooli arheoloog Catherine West, kes tegi doktorijärgset tööd Smithsoniani Riikliku Loodusloomuuseumi juures ja oli hiljuti kaasautor. maapealsete oravate päritolu uurimine.
Maakorraldajad olid juba ammu eeldanud, et nii rebased kui ka oravad on Chirikofi saarel invasiivsed liigid. Viimane rebane püüti lõksu ja viidi saarelt minema 2015. aastal. Mingil tulevikus võib oravate eemaldamine olla muutunud prioriteediks, kuna neil on kalduvus mõjutada taimestikku ja looduslikke merelinde negatiivsel viisil. Kuid West ja tema kolleegid on avastanud, et kõigil oli oravatel kõik valesti.
„Kui käisin seal esimest korda uuringu tegemiseks, käisime kontrollimas mõnda [Ameerika põliselaniku arheoloogilist] leiukohta, kuna need hävivad. . . me kõik arvasime, et oravad ja rebased on ajalooline sissejuhatus. . . ja leidsime orava luud iidsest keskpaigast. Ja me ütlesime: "see pole see, mida me ootasime." "
Keskmaad täidavad äravisatud luud, kestad, katkised esemed ja kõik muu, mida vähemalt 5000 aastat selles piirkonnas elanud põliselanike soovimatud olid. Kui maa-oravad olid 1800-ndatel aastatel saarele toodud sissetungivad liigid, siis mida tegid nende luud läänekontaktile eelnenud inimeste keskel?
"Keskmaad on vaid prügimäed, mida saame inimestega seostada, " ütleb West. “Seal viskasid inimesed kogu oma prügi. Ja sinna ma lähen, kaevan väga süstemaatilise augu ja sõelun kõik läbi. ”
West tegi koostööd Oklahoma ülikooli antropoloogi Courtney Hofmaniga koos kaasautori Courtney Hofmaniga, et koguda ja töödelda proove raadiosüsiniku tutvumiseks ja geneetiliseks analüüsiks. Nende teadusuuringuid rahastas osaliselt Smithsoniani looduskaitsebioloogia instituut.
Nende järeldused olid kahesugused. Esiteks on maa-oravad Chirikofi saarel elanud vähemalt 2000 aastat. Teiseks on tänapäeva oravad nende looduslike oravate otsesed järeltulijad.
"Need asjad, mida ma näen [keskel], on peal ja nooremad, " ütleb West. “Üheski neist saitidest ei leidnud ma kunagi midagi vanemat kui 2000 aastat.” Asulaid ehitati tavaliselt ranniku ääres ja vanimad keskkaitsed võisid juba merre kaduda. "Saar on erodeerunud alates jää taandumisest umbes 14 500 aastat tagasi."
Esmalt toodi metsveised toitu rebaste hooldajatele. Praegu on neid umbes 700. Ehkki nad on kahtlemata sissetungivad liigid, mis kahjustavad saare ökosüsteemi ja pesitsevad pesasid, võivad nad esindada ka päranditõugu viimaseid ja nende eemaldamise idee on endiselt vaieldav.
USA kala- ja elusloodusamet, mis haldab saart osana föderaalsest metsloomade varjupaigast, määratleb invasiivseid liike kui „liike, kes ei ole ökosüsteemile levinud ja mis põhjustab või võib põhjustada majanduslikku või keskkonnakahju või kahjustab inimese tervis."
"Minu probleem selles on, et sellel puudub ajaline külg, " ütleb West. Mitu aastat pärast võib liiki pidada põliselanikuks? Sajad? Tuhanded? Kas on vahet, kas inimtegevus või muud asjaolud liikusid selle liigi ümber? Kas see nõuab uue keskkonnaga kohanemist, mitte ainult kindlaksmääratud ajavahemikku? Need on suured küsimused, mida USA Fish & Wildlife määratluses ei käsitleta ja mille üle eetikud ja teadlased tõenäoliselt pikka aega arutlevad.
“Ma pole bioloog. Tahtsin näha, kuidas minu arheoloogi perspektiiv sellesse võiks sobida, ”räägib West.
See arheoloogiline vaatenurk võis anda Arktika maa-alale oravale Chirikofi saarel uue üürilepingu.
