Vahetult enne päikesetõusu Põhja-Kambodžas pilves maihommikul liitusin sadade turistidega, kes ületasid laia vallikraavi Angkor Wat'i välisseina, mida sageli peetakse suurimaks usuliseks struktuuriks maailmas. Ristkülikukujulises sisehoovis, mis katab rohkem kui 200 jalgpalliväljakut, ootasin templi ees väikese järve lähedal. Mõne minuti jooksul paistis päike oma viie ikoonilise torni taga, millest igaüks oli suletud lootosepunga kuju, tähistades Meru mäe viit tippu, jumalate kodu ja müütilise universumi keskpunkti Hindu.
Seotud sisu
- Bambusrongide püüdmine
Templi täpne sümmeetriline ilu oli eksimatu. Teised turistid olid kõik silmitsi päikesega, jälgisid vaikust ja sosistasid võõraid keeli, sest nende taha saabus veel sadu. Angkor Wat päikesetõusul on imeline vaatemäng, kuhu naaseksin Kambodžas viibimise ajal mitu korda.
Olin jõudnud Angkori templitesse ettevalmistatult, lugesin nende arheoloogia ja ajaloo kohta ning õppisin nende tohutu suuruse ja keerukate üksikasjade kohta. Saladus, miks varane khmeeri tsivilisatsioon otsustas templid hüljata 15. sajandi keskel, pärast nende ehitamist enam kui 500 aasta jooksul, intrigeeris mind. Nii käisid ka jutud ränduritest, kes järgnenud sajanditel "avastasid" Angkori, kellest mõned arvasid, et nad on sattunud Aleksander Suure või Rooma impeeriumi rajatud kadunud linna - kuni lõpuks 1860ndatel prantsuse maadeavastaja Henri Mouhot tutvustas templeid uuesti oma tindijooniste ja ajakirja Travels in Siam, Kambodža ja Laos postmortemortemortemortemortumiga.
Kuid sel esimesel hommikul mõistsin, et sellised teadmised ei ole vajalikud, et hinnata seda märkimisväärset arhitektuuri ja inimlike ambitsioonide saavutust. "Maailmas on vähe kohti, kus inimene tunneb uhkust, et on inimkonna liige, ja üks neist on kindlasti Angkor, " kirjutas hilja itaalia autor Tiziano Terzani. "Pole vaja teada, et ehitajate jaoks oli igal detailil konkreetne tähendus. Selleks, et aru saada, ei pea olema budist ega hinduist. Peate ainult laskma end lahti lasta ..."
****
Kuigi Angkor Wat on nendest templitest suurim ja tuntuim, on see vaid üks sadadest, mis Angkori kuningriik ehitas. Kambodža põhjaosa sadade ruutmiilide pikkusesse metsa laiali puistatud tohutud kivimälestised on templid tohutu mahajäetud linnade kompleksi jäänused, mis hõlmasid inimtegevusel tekkinud järvi, kanaleid ja sildu, mis olid hämmastavad oma suuruse ja kunstiliste väärtuste poolest.
Kuid arheoloogide ja ajaloolaste jaoks pole olnud lihtne koondada teavet neid ehitanud muistsete khmeeride kohta. Ainsad allesjäänud kirjalikud dokumendid on templiseintel olevad kirjed ja 1296. aastal Angkorit külastanud Hiina diplomaadi päevik. Kõik haldushooned ning nii kuningate kui ka rahvaste kodud olid puidust; ükski neist pole säilinud, jättes alles ainult tellistest ja kivist religioosse loomingu.
Tänapäeva kambodžalaste otsesed esivanemad, khmeerid, arvatakse olevat põgenenud Mekongi delta funaani rahvastest. Funan oli konkureerivate kuningate detsentraliseeritud osariik, mis arenes Hiinat ja Läänt ühendava kaubandussidemena juba esimestel sajanditel pKr. Kuuenda sajandi lõpus asendas Funani Chenla osariik, mis asus kaugemal põhjas Kambodža sisemuses. Chenla kestis umbes 250 aastat kuni Angkori perioodi alguseni.
Vahepeal ilmusid piirkonda hindude ja budistide mõjutused, mis pärinesid sajanditepikkustest kontaktidest India kauplejatega. (Ei tõrjunud kohalikku animistlikku usku kunagi täielikult, vaid pigem assimileerus sellesse.) Eliidi khmeeri valitsejad tellisid templite ehitamise ja andsid endale sanskriti keeles nimed, et näidata oma rikkust ja võimu. Nende katsealused tegid templitele annetusi, et karistada - nii jumalate kui ka kohaliku valitsejaga. Templid kui sellised polnud mitte ainult usulised, vaid ka kaubanduskeskused. Angkori ajal tegutsesid paljud templid väikeste linnadena ja mõned neist väga suurte linnadena.
Umbes 800 aasta paiku tugevdas võimas piirkondlik kuningas Jayavarman II Kambodžas konkureerivaid pealikuid ja asutas Angkori kuningriigi. Jayavarman II asutas Devaraja (sõna otseses mõttes "jumalakuningas" või "jumalate kuningas") kultuse, sidudes sümboolselt khmeeri kuningliku jumala valdkonna.
Järgmise kuue sajandi jooksul oli Angkori südamaa Tonle Sapi järve põhjapoolsete pankade ja põhja pool asuvate Kuleni küngaste vaheline ala. Siin on templid kõige kontsentreeritumad, ehkki angkori ehitisi on kogu Kagu-Aasias.
Elu Angkoris oli hõivatud, rituaalne, ebastabiilne. Sõjad Tai ja Champa (tänapäeva Kesk-Vietnami) naabrite armeede vastu olid pidevad. Ebamääraselt määratletud kuningliku pärimisprotsessi tulemusel jäid troonile sageli ambitsioonikad sissetungijad. Ühise riisikasvataja ja talupoja jaoks nõudis templite ehitamise palavikuline tempo tööjõudu, raha maksude näol ja võimalust, et kuningas tõmmatakse sõja alla.
Preah Ko osaliselt taastatud nurk, mis kuulub ka Roulose templite rühma. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Safroniga röövitud mungad sisenevad Bayoni, mis asub kuningas Jayavarman VII templilinna Angkor Thomi täpses keskel. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Kbal Speani nimetatakse mõnikord "tuhande Lingase jõeks", kuna paljude otse jõesängi nikerdatud fallose sümbolid on need. Sellel stseenil on kujutatud jumalaid Vishnu, Brahma ja Šiva. See asub Angkori arheoloogiapargist kirdes Siem Reapi jõe lisajõe lähedal. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Bante Srei roosa liivakivist torn, mis tähendab "naiste pühamu". (Cardiff de Alejo Garcia) 
Tuhanded kivid asuvad laiali Baphuoni templist. Kaug-Ida Prantsuse kool lammutas templi taastamiskava osana. Kuid kivide kokkupanekuks vajalikud dokumendid hävitati Khmer Rouge'i aastatel ja ekspertidel oli keeruline ülesanne välja selgitada sadade tuhandete kivide täpne asukoht. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Ta Prohmi on džunglid enamasti ületanud, kuigi seda on piisavalt taastatud, et muuta see turistidele kättesaadavaks. (Cardiff de Alejo Garcia) 
See sein seisab väljaspool pidalitõbise kuninga terrassi, mida peetakse kuninglikuks krematooriumiks. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Preah Khani templi ehitas Jayavarman VII tema võidu ajal Champa okupeeriva armee üle 1177. aastal (Cardiff de Alejo Garcia) 
Inglite kolonn valvab Angkor Thomi lõunaväravat. Need on osa müütilisest loost piimamere kloppimisest, kus inglite ja deemonite vahelise sõjakäiguga saadakse surematu eliksiir. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Umbes samal ajal ehitatud ja sarnase kujuga nagu Angkor Wat, Beng Mealea asub umbes 25 miili kaugusel Angkori arheoloogiapargist. Peaaegu ei ole templit taastatud; selle on džungel alla neelanud, luues vaikse, sünge atmosfääri. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Angkor Wat on kõigi Angkori templite hulgast suurim ja suurejoonelisem. Selle viis ikoonilist torni, millest igaüks on suletud lootosepunga kuju, tähistavad universumi keskuse müütilise Meru mäe viit tippu. Mõeldud jumala Vishnu pühamuks, algas selle ehitamine kuningas Suryavarman II ajal, kes valitses aastatel 1112–1152 (Cardiff de Alejo Garcia) 
Need sademelised sammud viivad Angkor Wat'i kolmanda tasemeni. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Kuna tohutu inimtekkeline veehoidla, mille pikkus on 5 miili ja üle miili lai, oli Lääne-Baray, mille ehitamine algas 11. sajandil, teadlaste arvates osa keerulisest niisutussüsteemist. Kuid selle teooria toetuseks on leitud vähe tõendeid ja on võimalik, et baar ehitati sümboolsetel põhjustel. See võis esindada müütilist Meru mäge ümbritsevaid ookeane. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Legendi järgi tõusis Angkori kuningas igal õhtul Phimeanakas sammudele, et magada võimsa mao abil, mis võttis naise kuju. Kui ta ei suutnud temaga paaristuda, tähendas see surma nii tema kui ka kuningriigi jaoks. See on ehitatud 10. sajandil, kuid pärast seda mitu korda ümber kujundatud. See on ainus hoone, mis seisis kunagi kuninglikus korpuses, kus kuningas elas. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Elevantide terrassi välissein, mida tõenäoliselt kasutati tseremoniaalseteks rongkäikudeks ja avalike rituaalide läbiviimiseks. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Kuningas Indravarman I üheksandal sajandil jumala Šiva pühamuks ehitatud Bakongi templi tippkohtumine. Bakong on Indravarmani pealinnas Hariharalayas asuva Roulose grupi templitest suurim, mis asub Siem Reapist umbes 9 miili ida pool. (Cardiff de Alejo Garcia) Kolmsada aastat pärast kuningriigi algust käskis kuningas Suryavarman II Angkor Wat ehitada pühamuks jumalale Vishnu. Suryavarman II otsustas Angkori templite kõige ülevama templi püstitanud kuninga jaoks valitseda Angkori kagu-Aasias. Tema valitsusajal 1113–1150 ulatus Angkori kontroll Kambodžast kaugemale tänapäeva Tai, Myanmari, Laose ja Vietnami osadele.
Angkori teine suur kuningas oli Jayavarman VII, kes 1181. aastal asus troonile pärast okupeeriva armee Champale välja ajamist. Ta algatas templite, teede ja haiglate intensiivse ehitusprogrammi, mis lõi mõnede hinnangute kohaselt kaks korda rohkem monumente kui Angkoril juba oli.
Jayavarman VII suurim projekt oli templilinn Angkor Thom, mis oli ümbritsetud enam kui seitsme miili pikkuse ja umbes 26 jalga kõrguse ruudukujulise müüriga. Selle täpses keskpunktis on Bayon, salapärane, veidra kujuga 54 torniga tempel. Mõlemasse tornide nelja külge on raiutud mõistatuslik nägu, mis võib-olla koosneb bodhisattvast ja Jayavarman VII-st endast. Pärast tema surma 1219. aastal algas kuningriigi aeglane allakäik.
Khmeerid kolisid lõuna poole Phnom Penhisse millalgi pärast 1431. aastat, mis oli Tai armee viimane aasta tunginud Angkorisse ja ära viinud suure osa oma varandusest ja naistest. Teadlased ja arheoloogid mõtlevad endiselt, miks nad lahkusid. Mõni ütleb, et khmeerid otsisid turvalisemat pealinna, kust end tailaste vastu kaitsta. Teised usuvad, et khmeerid soovisid Hiinaga edasi kaubelda, mida saaks hõlpsamini läbi viia Phnom Penhist, nelja jõe, sealhulgas Mekongi ristumiskohast. Ükski põhjus pole kindel.
Kuigi Angkorist hüljati enamasti, ei unustatud seda kunagi täielikult. Mõned askeetlikud mungad jäid maha ja 16. sajandil naasid Khmeeri kuningad pealinna Angkorisse vaid korraks. Misjonärid ja palverändurid sattusid aeg-ajalt hooletusse jäetud templitesse, mida sajandite jooksul džungel neelas.
Pärast Mouhoti "taasavastamist" ja Kambodža Prantsuse koloniseerimist 1860ndatel aastatel alustas École Française d'Extrême-Orient (Kaug-Ida prantsuse kool) ulatuslikke templite taastamistöid. Täna teevad Unesco ning Kambodža ja paljude teiste riikide organisatsioonid veel rohkem tööd. Aastate jooksul on restaureerimisega seotud palju raskusi. Kujud, kunstiteosed ja isegi templite lõigud ise on vandaalitsetud või varastatud. Pol Poti juhtinud mõrvarlik Khmer Rouge'i valitsus peatas taastamistööd täielikult, kui see okupeeris templid 1970. aastate lõpus sõjaväelisena.
Võib-olla on viimaste aastate kõige tõsisem oht templitele nende endi üleskutse: turism. Pärast poole sajandi pikkust poliitilist ebastabiilsust, sõda ja nälga muutus Kambodža turismi jaoks turvaliseks umbes kümmekond aastat tagasi. Kambodža turismiministeeriumi andmetel on Angkor see mootor, mis juhib praegu seda õitsvat tööstust, mis tõi eelmisel aastal riiki 1, 7 miljonit külastajat, mida on 20 protsenti rohkem kui eelmisel aastal. Muud hinnangud muudavad selle arvu veelgi kõrgemaks ja prognooside kohaselt kasvab see jätkuvalt.
See atraktsioon kujutab endast dilemmat. Valitsus vaevab endiselt korruptsiooni ja Kambodža keskmine sissetulek võrdub ühe Ameerika dollariga päevas. Seetõttu on Angkori loodud turism elutähtis sissetulekuallikas. Kuid see kujutab tõsist ohtu ka templite struktuurilisele terviklikkusele. Lisaks pidevas kontaktis turistidega põhjustatud erosioonile imendub väidetavalt läheduses asuvasse Siem Reapi linna uute hotellide ja kuurortide laienemine kuivama põhjavett templite alla, nõrgestades nende aluseid ja ähvardades osa neist maa sisse vajuda.
****
Külaskäigu ajal kõndisin templite pimedates koridorides, ronisin nende sademetest astmetele ja uurisin lähedalt peenelt nikerdatud bareljeefe, kus nende seintele on graveeritud hinduistlikud ja budistliku mütoloogia legendid ning khmeeri kuningate liialdatud ekspluateerimine. Tavaliselt keskpäeva paiku, kui enamikule turistidele tundus, et lõunasöögiks pääseb paisuvast kuumusest, suutsin ma leida jumalate asustatud tühja mõtisklevat ruumi.
Aidates tohututesse templitesse, pidin endale meelde tuletama, et varajaste khmeeride igapäevaelu oli vägivaldne ja nõudlik. Kas nad oleksid rutiinidest ja rituaalidest hoolikas järgimisel võinud ette kujutada, kuidas nende pingutused ühel päeval nii austatakse? Kui erinevad nende kogemused pidid olema imetlus- ja aukartustundest, mis on nüüd inspireeritud nende templitest või päikesetõusu Angkor Watis vaadates.
Kagu-Aasia vabakutseline kirjanik Cardiff de Alejo Garcia on kirjutanud Muay Thai võitlusest saidile Smithsonian.com .
