Sydney kesklinnas, ikoonilise ooperimaja taga, asub Kuninglik botaanikaaed, 75 aakri lilli, puid ja rohumaid alasid, mis asutati 1816. aastal Austraalia esimese talu Farm Cove kohale. Aiad on turistide ja Sydney elanike jaoks uurimise ja nautimise koht ning need on ka kaitse-uuringute saidid. Kuna see on üks suurimaid haljasalasid linnas, elab aedades palju elusloomi, sealhulgas kakaduu kari ja tiivad laiusega nahkhiired.
Kuigi kakaduud võivad olla tüütud (eriti kui olete nende toitmiseks piisavalt rumal), on nahkhiired, keda nimetatakse hallipäisteks lendavateks rebaseks, muutunud vähemalt aiakorralduse silmis tõeliseks probleemiks. Need imetajad on taimtoidulised ja jätavad inimkülastajad enamasti üksi (kuigi nad võivad kohati olla uskumatult jubedad). Kuid need kahjustavad aeda, kuna nad kuivavad puid. Enam kui 20 aasta jooksul pärast nahkhiirte asumist aedadesse on nad tapnud 28 küpset puud, 30 palmi ja paljusid teisi taimi ning kahjustanud veel 300 taime. Kõige murettekitavam on see, et nad asusid elama Palmi hirsse, mis on paljude aia vanimad puud, sealhulgas ajaloolised eksootilised liigid, mis on kogutud sellistest kohtadest nagu Malaisia ja Uus-Guinea. Nii otsustas mitu aastat tagasi aia juhtkond, et lendavad rebased peavad minema.
Kuid hallipäised lendavad rebased on liik, mis on languses (IUCN nimetab neid haavatavateks) ja Austraalias kaitse all. Nad on paljudes kohtades söötmis- ja juurdumispaika kaotanud ning kaubanduslikud viljapuu kasvatajad peavad neid kahjuriteks ja tapavad nad (kas ebaseaduslikult või valitsuse loal).
Botaanikaaed ei suutnud nahkhiiri aga tappa, nii et nad tulid välja kavaga neid välja sundida. Nad mängiksid hilissügisel ja talve alguses vahetult enne koitu mängitud lärmi - see raskendaks neil pärast öö söömist rahulikult magada - ja päikeseloojangu ümbruses, andes neile varase äratuse. Mõte on selles, et nahkhiired oleksid nii pahased, et nad otsustaksid kuskil mujal roomata. Kas te ei lahkuks hotellist, kui naaberruumis olevad inimesed mängiksid valju muusikat siis, kui üritasite magama jääda ja kui te võtsite pidevalt vastu kella 3 hommikul äratuskõnesid?
Pärast mitmeid ülevaatusi ja palju viivitusi viis botaanikaaed lõpuks selle kuu lõpuks oma plaani ellu. Eelmise nädala lõpuks oli aedadesse jäänud vaid umbes 10 nahkhiirt. Tundub, et ülejäänud on põgenenud paar miili lõunasse Centennial Parkisse. Botaanikaaed pöörab nüüd jõupingutusi lendavate rebaste kahjustatud alade taastamisele.
Lugu ei pruugi sellega siiski lõppeda. Salvestatud helisid mängitakse ainult juulini. Pärast seda oleks see liiga häiriv rasedatele lendavatele rebastele, kes võivad stressi tõttu abordi teha, või uutele emadele, kes võivad olla eraldatud oma beebidest. Lendavad rebased liiguvad aga hooajaliselt ja tulevad septembris või oktoobris, kui nahkhiired asuvad piirkonnast väljastpoolt seda, et aiad näevad välja suurepärased kodud.
Aiakorraldus loodab, et plaan õnnestub. Lõppude lõpuks eemaldas Melbourne'i Kuninglik Botaanikaaed sarnaselt meetoditega edukalt nende endi hallipäise lendava rebane populatsiooni. Neid nahkhiired leiate nüüd lähedalasuvast Yarra Bendi pargist.
Kuid kas lendavate rebaste eemaldamine Sydney aedadest oli tõesti vajalik? Kui kuulsin sellest plaanist esmakordselt, veidi enne oma viimast märtsi Sydney-reisi, oli mul kurb kuulda, et nahkhiired on peagi kadunud. Need olid üks minu lemmikmälestusi minu esimesest reisist sinna - otsin ühel ilusal sügispäeval üles, et näha sadu neid väikeseid Draculasid, kes mu kohal rippusid. Sel aastal Sydneys viibides kohtusin Macquarie ülikooli nahkhiireuurija Tim Caryga. Ta pidas heaks põhjuseks, miks nende loomade rõhutamine sarnanes piinamisega, ja väitis, et plaan oli hukule määratud. (Cary soovitas nahkhiirte eemal hoidmiseks telkida Palm Grove võrguga.)
Kohtusin ka Kuningliku Botaanikaaia direktori Mark Salvioga ja rääkisime pikalt hävitamise tasemest, lendavatest rebastest vabanemise plaanidest ning ülevaatuse ja ümberkorraldamise tasemetest, mida kavad aastate jooksul läbi viisid . See ei ole asi, mida tehakse ilma halli peaga lendavate rebaseliikide tagajärgi arvestamata. Ja nii palju kui nautisin nahkhiirte külaskäikude ajal, sain aru, et aed on oma lehestikku seadnud kõrgema prioriteedina - just seetõttu on see aedade ja nende ajaloo säilitamiseks olemas. (Lõppude lõpuks, ma kahtlen, kas Smithsonian Institution laseks oma kollektsioonid hävitada näiteks laos olevate putukate poolt, isegi kui need putukad oleksid ohustatud liigid.)
Kas Sydney kuninglik botaanikaaed tegi õige valiku? Kas nahkhiirte stressimine on tõesti jube asi, mida teha? Kas see isegi töötab? Peame ootama ja vaatama seda viimast küsimust. Ülejäänud kahe osas tean, kus Cary seisab. Kus sa?
