Uuendusliku laserkaardistamise tehnoloogia abil on teadlased Guatemalas teinud suure arheoloogilise avastuse. Eelmisel nädalal avaldatud National Geographicu eksklusiivis loo katkenud Tom Clynesi sõnul on Peténi piirkonna džunglite keskel tuvastatud enam kui 60 000 maia ehitist - nende hulgas majad, kindlused ja koridorid -, raputades, mida eksperdid arvasid teadis maja tsivilisatsiooni keerukusest ja ulatusest.
Läbimurre avastas valgust tuvastamise ja kauguse määramise ehk LiDAR abil, mis toimib miljonite laserimpulsside kiirgusega tasapinnalt allpool asuvasse maapinnale. Kui lainepikkused tagasi põrkuvad, mõõdetakse need üksikasjalike topograafiliste kaartide loomiseks. Guatemalas lubas LiDAR teadlaste meeskonnal, keda toetas PACUNAMi sihtasutus, kaardistada enam kui 800 ruutmiili suurune maa, mis on varjatud tiheda lehestikuga.
"Ma arvan, et see on üks suuremaid edusamme rohkem kui 150 aasta jooksul Maya arheoloogias, " nagu ütles projektiga koostööd teinud Browni ülikooli arheoloog Stephen Houston intervjuus BBC-le.
Teadlased on juba ammu arvanud, et Maya linnad olid suures osas isoleeritud ja isemajandavad. Kuid LiDAR-i skannid näitavad, et maya tsivilisatsioon oli tegelikult omavahel seotud ja keerukas, erinevalt Kreeka ja Hiina iidsetest tsivilisatsioonidest. Näiteks avastas meeskond laiade, kõrgendatud teedevõrgu, mis ühendas Maya linnu ja mida võis kasutada erinevate piirkondade vahelise kaubavahetuse hõlbustamiseks.
Skaneeringud viitavad ka sellele, et maya tsivilisatsioon oli palju suurem, kui seni arvati; hinnangul oli rahvaarv maia klassikalisel perioodil umbes 5 miljonit, mis ulatus umbes 250–900 AD. Kuid uute andmete kohaselt võib rahvaarv olla 10–15 miljonit, sealhulgas paljud madala lamavad, soised alad, mida paljud meist pidasid elamiskõlbmatuks, ”räägib Clynes ajalehele National Geographic Explorer Francisco Estrada-Belli, kes oli samuti projektiga seotud.
Enamik äsja avastatud struktuure näib olevat kiviplatvormid, mis oleksid elanud enamiku majade elamispindadest, ütles Stephanie Pappas Live Science'i andmetel . Uuringust selgus ka üllatav arv kaitsesüsteeme seintest kuni vallideni ja linnusteni.
Osa LiDAR-tehnoloogiaga kaardistatud maast oli uurimata. Teisi kohti oli varem kaevatud, kuid LiDAR aitas paljastada jooni, mida arheoloogid ei suutnud näha, sealhulgas taimestikuga kaetud seitsmekorruselist püramiidi. Arheoloog Tom Garrison ütles ajakirjale Pappas Live Science, et ka uued kaardid suunasid eksperdid El Zotzi nime kandvas kohas 30-jalase linnuse müüri poole. "Olin 2010. aastal sellest umbes 150 jala kaugusel ega näinud midagi, " ütleb ta.
Neid leide uuritakse üksikasjalikumalt Maya Snake Kingi kadunud aaretes, dokumentaalfilm esilinastus 6. veebruaril National Geographicu kanalil. Ja hiljutine uuring on alles PACUNAMi LiDAR-algatuse esimene etapp, mille eesmärk on kaardistada Guatemala madalmaadest kolme aasta jooksul rohkem kui 5000 ruutmiili.
