Toimetaja märkus, 22. juuli 2013 : Helen Thomas, kes kattis Valget Maja üle 60 aasta, suri laupäeval 92-aastaselt. 2003. aastal teatasime tema visioonist Valge Maja korrespondendina.
DC-s asuv kapten ei osanud teda täpselt paigutada, kuid teadis, et kaasreisija, lühikeste tumedate juustega pisike naine, on keegi oluline. Lõpuks pöördus kabibi ringi ja küsis otse välja: "Kas sa pole see naine, keda presidendid armastavad vihata?"
Helen Thomas, kes on 82-aastaselt Valge Maja pressikorpuse vaieldamatu dekaan, räägib selle loo ise. Ta on aastakümneid esitanud avaküsimuse igal presidendi pressikonverentsil, seejärel lõpetanud ürituse, öeldes: "Tänan teid, hr president." Enamiku oma 60-aastase karjääri kestnud korrespondendina ja Valge Pressibüroo juhatajana on Thomas olnud ajakirjanike eesrind kõigi president - John F. Kennedy kuni George W. Bush. "Ta on JFK-st alates saanud ühe presidendi naha alla, " ütleb Clintoni aastate pressisekretär Mike McCurry. Nagu Gerald Ford kord täheldas, praktiseerib Thomas "ajakirjanduse ja nõelravi peenelt tasakaalustatud segu". Jacqueline Kennedy oli vähem peen: ta nimetas Thomast ja tema Associated Pressi kaaslast kui "harpi".
Kuid ajalool on võimalus iroonilisi vastuhakeid korraldada. Nii nagu Jackie valkjas siidist šifoonist avamiskleit asub nüüd Smithsoniani Ameerika Ajaloomuuseumis, toimivad ka kolm Thomase Valge Maja pressipassi, mis on välja pandud näitusel "Ameerika presidentuur". "Ajakirjandus piirab presidendivõimu, " ütleb kuraator Harry Rubenstein. "Ja Helen Thomas kehastab Valge Maja pressikorpust."
Bob Deans, üks Thomase kolleege ja Valge Maja korrespondent ajakirja Cox Newspapers kohta: "Tal on eesistuja ametikoha vastu suur austus. Kuid teda ei hirmuta inimene, kes ajutiselt kontoris asustab." Thomase käitumine selles eepilises võistlussuhtes on jäljendamatu, kuigi ta ei tööta enam Valges Majas asuvas UPI kabinetis. Ta lahkus sellest organisatsioonist 2000. aastal pärast seda, kui traaditeenus omaniku vahetas. Täna katab Thomas, kes endiselt tegutseb oma traditsioonilises esiritta istungil teabetoas, Valget Maja ajalehtede Hearst veerus. Vaatamata ametlikule istmete määramisele on enamik kohti mõeldud haaratsite jaoks. "Kuid keegi ei istu Heleni istmel, " ütleb Towsoni ülikooli politoloogiaprofessor ning ajakirjanduse ja Valge Maja suhete autoriteedi Martha Joynt Kumar.
Thomas osaleb jätkuvalt enamikel hommikutel Valges Majas toimuvatel igapäevastel infotundidel ning ta kajastab ka presidendi ja ajakirjanduse vahelisi vältimatuid tõkkeid. Kui ta 2000. aastal pöördus riikliku pressiklubi poole, küsis keegi temalt, milline tema kaheksast tollasest presidendist oli lubanud suurimat juurdepääsu. "Puudub, " vastas naine. "Neil on kõik keeruline. Kui nad on sattunud Valgesse Majja, tuleb raudne eesriie alla. Kõik on salastatud. Seinte värv - nad klassifitseeriksid selle isegi."
Kuid viimase 50 aasta jooksul on Thomas tabanud palju muid tõkkeid: ta oli esimene naine, kes nimetati Valge Maja büroo peamise juhtmeteenistuse juhatajaks, esimene naine, kes sai Valge Maja korrespondentide liidu presidendiks ja esimene naine Gridironi klubi liige. Ja ta oli esimene naine, kes pälvis riikliku pressiklubi neljanda pärandiauhinna. "Ma ei soovinud kunagi olla esimene, " ütles ta kord. "Ainult selleks, et seal olla." Kuid lihtsalt olemine ei tähendanud Washingtoni ajakirjanduse toonases meessoost naises mingit naissoost tähendust. "Helen on teinud rohkem naiste rolli ajakirjanduses, " ütleb presidentide Ronald Reagani ja George HW Bushi pressisekretär Marlin Fitzwater. "Ta oli alati alati ukse taga, öeldes:" Mul on õigus siin olla. ""
Thomase lähenemine oma tööle - kõigepealt saabumine, viimane lahkumine, suur kiirus ja visadus igal hetkel nende vahel - on jätnud paljud nooremad kolleegid tolmu ja paljud pressisekretärid muhelema. (Mõnel juhul tuli naer juba ammu pärast fakti.) "Igal hommikul jõudsin Valgesse Majja ja leidsin, et ta istub minu kredenžil ootamas, " meenutab Fitzwater Thomase legendaarseid lööminguid. "Sa pidid olema valmis, sest ta oli alati kohal." Nii ka McCurry jaoks, kelle tööpäev algas alati Thomase särtsaka päringuga: "Mis teil minu jaoks on?" McCurry tavaline vasturepliik: "Helen! Ma sain just tööle. Kõik, mis mul teile on, on muffin ja tass kohvi!"
Lõpuks, Thomas ütleb, taandub see kõigele "entusiasmile, mürale, energiale ja uudishimule. Peate pidevalt küsima" Miks? ""
