Eelmisel nädalal oli mul üks neist sisemistest pühamu Smithsoni kogemustest. Riikliku selgrootute kollektsiooni juhataja Cheryl Bright andis mulle ja veel mõnele ajakirjanikule kulissidetaguse ringkäigu Pod 5-s Smithsoniani muuseumi tugikeskuses Suitlandis Marylandis. Pod-5, tuntud ka kui „niisked kogud”, sisaldab üle 25 miljoni bioloogilise isendi - mõned neist on esimesed nende liikidest, kes kunagi avastatud - purgis ja vedelikes säilinud.
Dan Browni 2009. aasta bestselleri The Lost Symbol kuulsaks teinud eksemplaride raamatukogu on külm ja niiske - tingimused, mis minimeerivad purkides oleva alkoholi aurustumist. Üks Browni tegelaskujudest töötab muuseumi tugikeskuses ja Brown põhjendas oma pilgu kirjeldust ringkäigul, mille Bright andis talle 2008. aasta aprillis. Romaanikirjutaja oli üsna kohapeal, kui ta kirjutas: “Massiivne tuba nägi välja nagu hullumeelne teadlane oleks üle võetud Walmarti ja pakkides iga vahekäigu ja riiuli igas vormis ja suuruses näidispurkidega. ”
Bright, kes on Smithsoniani heaks töötanud alates 1978. aastast, juhatas meid riiklikku ussikollektsiooni. Kes teadis, et selline asi on olemas? Kollektsioonis on 15 erinevat füla, 15 klassi, 23 tellimust ja 405 usside perekonda. Uss, tema sõnul on kollektsiooni kohta tema sõnul "mis tahes pikem kui see on lai ja millel pole selgroogu".
Bright tutvustas meile mõnda oma isiklikku lemmikut. Ükshaaval võttis ta iga ussi purgist välja ja pani selle enda kätte, et me seda näeksime ja isegi lemmiklooma saaksime. Selle nädala loendis on viis kollektsiooni veidramat ussi:
1. Hiiglaslik Amazonase leech - Haementeria ghilianii ehk hiiglaslik Amazonase leech võib kindlasti kasvada hiiglaslike proportsioonideni. Kuni 18 tolli pikkune on see suurim leech maailmas. Liik arvati olevat väljasurnud 1890ndatest kuni 1970ndateni, kui Prantsuse Guajaanas koguti kaks täiskasvanut. Üks päädis California-Berkeley ülikooliga. Vanaema Mooses, nagu teda nimetati, tootis kõigest kolme aastaga rohkem kui 750 beebikaanat. Meditsiini, neuroloogia ja loodusloo teadlased uurisid vanaema Moossi pesakonda ja avaldasid kokku 46 uurimistööd. Kui leech suri, otsustas UC Berkeley, et riiklik ussikogu on tema jaoks sobiv puhkepaik. Brighti käes oli vanaema Moses kobra kapuutsikujuline, keskelt lai, kuid kummastki otsast kitsenev.
2. Merehiir - teine kriitik, kelle Bright selgus, oli merehiir, kes koguti 23. juulil 1935 Washingtoni osariigi ja San Juani saarte ranniku lähedal. Uss oli täpselt tema käe laiuse ja pikkusega. Harjaste juustega kaetud, nägi see tegelikult välja nagu hiir. Ta selgitas, kuidas nad mudases merepõhjas elavad ja urguvad. Lemmikloomasin karvaseid, märjukesi ja väntasin natuke, enne kui Bright klappis selle üle ja näitas meile ussi tuttavat segmenteeritud keha.
3. Katlakivi uss - Bright tõmbas siis välja selle, mida ta nimetas “teiseks showstopperiks”. Kahvatu skaalaga uss oli pikk ja sellel oli mõlemal küljel narmad. Kuid selle kõige metsikum omadus pidid olema lõuad. Erinevalt enamikust ussidest, millel on sisemine lõualuu, oli sellel ühel nähtavate hammastega pea. Bright heitis nalja, et kuigi tavaliselt kalade söödaks söödate ussidega, on parim viis ühte neist ookeanis elutsevatest ussidest meelitada kala tegelikult konksu külge ja riputada see lõhedesse, kus uss elab.
4. Vere uss - Bright käsitles pruuni, lokkis vere ussi ja tõi välja, kuidas selle ühes otsas oli neli sisemist lõualuud. Lõuad nägid välja nagu neli auku, peaaegu nagu nööbis. Võrreldes teistega, keda ta meile oli näidanud, nägi see rohkem välja nagu teie keskmine uss, ainult kauem. Kuid keskmine uss see pole. See on mürgine. "See ei tapa teid, " ütleb Bright, "kuid see on halvem kui ükski mesilase nõel."
5. Hiiglasliku toruga uss - hiiglaslikud tuubid, mis elavad ookeanis sügavast miilist ülespoole, on ümberringi veerand ja võivad kasvada umbes kolme jala pikkuseks. Riiklikus ussikollektsioonis on üks selline uss, mis leiti Galapagose riftist 1970ndate lõpus. Riikliku loodusmuuseumi endine kuraator dr Meredith Jones nägi hiiglaslikke usse esmakordselt 1977. või 1978. aastal tekkinud lõhet uurides. Ta kogus selle ühe ja see istus poolteist aastat oma laual, vahendab Bright, kuni ta sai raha veel ühe sukeldumise tegemiseks. Selle sukeldumise ajal 1979. aastal kogus ta kümneid loomi, mis aitas tal rohkem teada saada hüdrotermiliste õhuavade süvamere ökosüsteemist. Tegelikult kogus ta enda kogumise ja teiste teadlaste annetuste kaudu selle keskkonna suurima ja mitmekesiseima mere usside kollektsiooni.
