ÜRO teatas sel nädalal, et rahvaarv peaks sajandi lõpuks jõudma 10 miljardini ja siis alles kasvab (üksikasjad pdf-is). See on suur tõus võrreldes varasema hinnanguga - 9 miljardit tippu, mis siis stabiliseeruks või kahaneks.
Ajakirjas Science on kasulikud küsimused ja vastused, mis selgitavad, kust need 1 miljard tuleviku ootamatut inimest on pärit. Mõni neist on hea uudis: arvatavasti vähem inimesi sureb AIDSi. Mõni vähem: viimase 20 aasta jooksul loobuti paljudest pereplaneerimise programmidest.
Uus aruanne on andmetes napisõnaline; selle saab jagada sündimuse ja suremuse mudelite, vanusevahemiku ja riigi järgi. Nagu igaüks, kes kasutab Google Earthit esimest korda, otsisin kohe kodu: USA elanikkond peaks aastaks 2099 jõudma peaaegu poole miljardini. See on palju inimesi, kuid uued numbrid ei muuda tegelikult USA demograafiliste andmete ennustusi 2050, mille Joel Kotkin mullu Smithsoniani ajakirjas tegi. See lugu oli üsna optimistlik: kasv on parem kui langus; tehnoloogia muudab elu paremaks; sisserändajad elavdavad Ameerika kultuuri. Siin on maitse:
Poliitiliste prognoosijate sõnul on Hiina ülekaal Ameerika Ühendriikide jaoks suurimad väljakutsed. Kuid Hiinal, nagu ka Venemaal, puuduvad Ameerika Ühendriikide peamised keskkonnakaitsed, usaldusväärne õiguslik struktuur, soodsad demograafilised andmed ja sotsiaalne vastupidavus. Indias on omalt poolt endiselt vaesestunud elanikkond ning ta kannatab etnilise, usulise ja piirkondliku lõhestatuse all. Suur enamus India elanikkonnast on poolteist ja elab vaestes maakohtades. USA toodab endiselt palju rohkem insenere inimese kohta kui India või Hiina.Linnad muidugi muutuvad suuremaks ja äärelinnad kasvavad, kuid peavad muutuma keskkonnasäästlikumaks. Mõneti üllatuslikult on Suur-Plaanil buum käes. Või nii ta ütleb.
Üks 21. sajandi geograafia kõige vähem oodatud arenguid on piirkonna taaselustamine, mille rannaelanikud sageli vallandavad kui „lendmaad”. 20. sajandi paremas osas vähenes maa- ja väikelinnakogukondade protsent protsentides. rahvaarv ja majanduslik tähtsus. 1940. aastal elas 43 protsenti ameeriklastest maapiirkondades; täna on see vähem kui 20 protsenti. Kuid elanikkonna ja kulusurve on mõeldud sisemaade taaselustamiseks. Internet on murdnud maakogukondade traditsioonilise eraldatuse ja massisuhtluse paranedes kiireneb tõenäoliselt tehnoloogiaettevõtete, äriteenuste ja tootmisettevõtete ränne südamemaale.
Rahvastiku kasvu arutamisel on püsiv pinge ühelt poolt majandusteadlaste (kes peavad üha laienevat majandust ja tööjõudu kõige suuremaks hüvanguks) ning teiselt poolt geoloogide, elanikkonna bioloogide ja keskkonnakaitsjate (kes osutavad, et ressursid on piiratud ja mõnes juhtudel jõuame piirini). Kõige vahetum väljakutse, mille kasvav elanikkond isegi tänapäeval ja kindlasti sajandi keskpaigaks või kaugemale esitab, on kõigi nende inimeste toitmine.
