Smithsoniani lugejad võivad ära tunda nime Caitlin O'Connell-Rodwell; ta on Stanfordi ülikooli ökoloog, kes kirjutas eelmise aasta novembris põneva loo üllatavalt seltskondlikest meessoost elevantidest:
Isastel elevantidel on maine üksiklastena. Kuid Keenias Amboseli rahvuspargis, kus on läbi viidud kõige kauem isaseid elevante käsitlevad uuringud, on härjadel täheldatud, et neil on parim sõber, kellega nad on aastaid seotud. Veel ühes Botswanas tehtud uuringus leiti, et nooremad mehed otsivad vanemaid mehi ja õpivad neilt sotsiaalset käitumist. Oma varasematel Mushara põlluhooaegadel märkasin, et meestel polnud mitte ainult üks lähedane sõber, vaid mitu ja et need suured segaste meeste rühmad püsisid mitu aastat. 150 jälgitud härja seast moodustas minu jaoks eriti huvipakkuv grupp, mida kutsusin „poisteklubiks“, kuni 15 inimest - domineeriv pull ja tema saatkond. Igas vanuses pullid ilmusid silmapaistvalt lähedasteks, demonstreerides füüsiliselt oma sõprust.
Meeste elevantide ühiskonna üks aspekt, mida O'Connell-Rodwell on uurinud, on võimalus, et nad moodustavad hierarhia - seda on seni täheldatud ainult naissoost elevantide seas, nagu ta oma loos seletas:
Naissoost elevandid elavad suure osa oma elust lahus meestest pererühmades, mida juhib matriarh. Ema, vanaema ja võib-olla isegi vanaema elavad koos tütarde, õetütarde, lapselapste ja nende järglastega - keskmiselt umbes 15 isendit. Noored isased lahkuvad rühmast, kui nad on vanuses 12–15 aastat; emased jäävad koos elama, mis võib olla kuni 70 aastat. Matriarh, tavaliselt rühma vanim, otsustab, kus ja millal liikuda ning puhata, seda nii iga päev kui ka hooajaliselt.
Meessoost elevandid kasvavad selles naissoost sotsiaalses rühmas, kuid nad lahkuvad perekonnast, kui nad saavad suguküpseks, umbes 14-aastaselt, ja veedavad suurema osa oma täiskasvanud elust teiste meessoost elevantidega veetmise ajal. Teadlased on varem leidnud, et nende meeste rühmade hulgas on domineerivaid isikuid, kuid nad ei olnud täheldanud mingit lineaarset hierarhiat.
O'Connell-Rodwell ja tema kolleegid aga püstitasid hüpoteesi, et lineaarne domineerimise hierarhia kujuneb kuivadel aegadel, kui ressursid on piiratud. Hierarhia aitab neil elevantidel vältida vigastusi, mis võivad tuleneda veevõistlusest. Ja nii nad asusidki oma hüpoteesi proovile panema, jälgides isaseid elevante Namiibia Etosha rahvuspargis neli aastat alalise alalise veesilma ümbruses. (Uuringu tulemused ilmuvad ajakirjas Ethology Ecology & Evolution .)
Teadlased leidsid, et kuivematel aastatel moodustasid isased tegelikult lineaarse hierarhia ja et agressiivseid tegusid - näiteks laadimine, kopsimine ja pagasiruumi viskamine teise mehe suunas - esines harvemini kui märgadel aastatel. O'Connell-Rodwell ja tema kolleegid arvavad, et lineaarne hierarhia võib agressiooni leevendada grupi nooremate meeste seas, kuna märgalamatel aastatel oli agressiooni suurenemine peamiselt alluvate isikute hulgas, kes kipuvad olema nooremad.
See tõdemus "toob välja struktuuri potentsiaalse kasu, mida hierarhia võib noorematele meestele pakkuda", kirjutavad teadlased. "See näib eriti ilmne, kuna nooremad mehed on väga sotsiaalsed ja valivad ilmselt vanemate seltskonna, viidates täiskasvanud meeste tähtsusele ühiskonnas - mustrile, mis mõjutab teisi terveid meessoost ühiskondi, sealhulgas inimesi."
