Kui Natalie Batalha Põhja-Californias üles kasvas, ütles ta emale, et soovib olla filosoof - otsides elult tähendust, ütleb ta täna iroonilise naeratusega. California ülikoolis Berkeley asus ta ärimajja, kuid läks füüsika juurde pärast seda, kui sai teada, et loodusnähtusi saab matemaatiliselt modelleerida. "Mulle tehti ettepanek, et universumit võiks kirjeldada numbriliselt, " meenutab ta.
Ta sai maitsta teaduslikke avastusi internatuuri ajal Wyomingi infrapunavaatluskeskuses, kus ta sai ülesandeks mõistatada noorte tähtede kohta pöörleva gaasi- ja tolmukettaga seotud andmeid. Lahendust otsides tuletas ta hiljem meelde: "Ma pidin nägema midagi sellist, mida ükski teine inimene polnud kunagi varem näinud."
Batalha ja tema abikaasa Celso Batalha on mõlemad astrofüüsikud. Nad kasvatasid oma nelja last, et hinnata seda, mida ta nimetab teaduse, imetunde ja looduse ilu kõige olulisemaks osaks. See töötas piisavalt hästi, et nende vanim tütar Natasha teenis juunis astrofüüsika ja astrobioloogia doktorikraadi. .
Kuid kuni viimase ajani väitis Batalha, et ta mõtleb endiselt teadlasena: teadus leiab fakte, kuid kas faktid lisavad tähendust?
Tema ambivalentsus ei takistanud tal saada NASA Kepleri missiooni projektiteadlaseks. Alates 2009. aastast on Kepler otsinud väljaspool meie päikesesüsteemi planeete, kus elu võiks õitseda. Batalha täpsustas taeva punkti - mis oli tiirutatud luige Cygnuse tiiva alla - kuhu kosmoselaev Maale suundudes sihiks. Ta valis tähed, mida ta vaatleb: 200 000 neist nelja aasta jooksul.
Sellise ulatusega planeedi leidmise missiooni polnud kunagi varem üritatud. Varasemad jõupingutused olid kasutanud meetodit nimega Doppleri spektroskoopia, mis tuvastas planeedid, otsides nende tähtede gravitatsioonilisi tõmbeid. Kuid see meetod sobis kõige paremini Jupiteri suguste gaasihiiglaste leidmiseks. Kiviste Maasuuruste planeetide leidmiseks otsib Kepler väikeseid vaadeldava valguse variatsioone, mis juhtuvad, kui planeet ristub oma tähe ees.
Batalha juhtimisel kasutasid teadlased arvutiprogramme, et tõrjuda Kepleri vaatlusandmete tõrkeid. Kui juhtivad kandidaadid ilmnesid, suutsid teadlased neid teiste mõõtmiste abil ristkontrollida. Batalha juhtis analüüsi, mis kinnitas Kepleri 10b esimese kivise planeedina, mis tuvastati väljaspool Päikesesüsteemi, ning aitas kinnitada enam kui 2300 muu eksoplaneedi olemasolu, sealhulgas umbes 30, mis on suuruselt võrreldavad Maa ja orbiidiga “elamiskõlblikes tsoonides” ümber nende päikesed.
Eksoplaneedid: Teemantmaailmad, supermaastikud, Pulsari planeedid ja uus eluotsing väljaspool meie päikesesüsteemi
Exoplaneetide hulgas uurivad astronoom Michael Summers ja füüsik James Trefil neid tähelepanuväärseid hiljutisi avastusi: pulsaatorite ümber tiirlevad planeedid, teemandist valmistatud planeedid, enamasti veest planeedid ja arvukad petlikud planeedid, kes rändavad läbi kosmose tühjuse.
OstaSee kõik hõlmas koostööd sadade Kepleri kolleegidega - „Teadus on raske, “ ütleb Batalha, „inimesed on raskemad." Tähekujuline astrofüüsik Gibor Basri nimetab Batalha „Kepleri missiooni jaoks ülioluliseks leiuks, arvestades tema teadlikku meelsust, suurepäraseid organiseerimisoskusi. ja võime töötada meeskonnaliikmetega erinevates valdkondades. ”
Kepler on sillutanud teed NASA järgmisele planeedi leidmise missioonile, mis on plaanis käivitada 2018. aastal Transit Exoplanet Survey Satellite ehk TESS. TESS veedab kaks aastat 200 000 suhteliselt lähedal asuva tähe uurimisel. Kui see tuvastab kodulähedased Maa-sarnased planeedid, analüüsib 2019. aasta kevadel turule lastav James Webbi kosmoseteleskoop nende atmosfääri, otsides, mida Batalha nimetab elu „keemilisteks sõrmejälgedeks”, nagu hapnik ja metaan.
Sellegipoolest ütles Batalha, et ta ei mõistnud oma töö laiemat tähendust täielikult enne, kui ühel õhtul, kui ta viis oma harjumuspärase päikeseloojangu jooksu rajale, mis ronib oma kodu ümber Californias Danville'is kohutavatele jalamile. Rajal olles oli ta sageli mõelnud, kuidas meie teadlikkus tähtedest ja nende näivad liikumised muudavad taeva staatilisest kupust dünaamiliseks süsteemiks, kuhu me kuulume. "Enam pole lihtsalt tühjuse vaatlejad, vaid meist saavad Linnutee palverändurid, " ütleb ta. Selle asemel, et end hirmutada keerulise keerukuse üle, mõtles ta endamisi: „Oleme see keerukus, universum muutub ise teadlikuks. Nii näen jooksmas öötaevast. ”Pärast Kepleri missioonil töötamist sai Batalha aru, et ta ei näe enam isegi tähti tähtedena. Ta nägi neid kui üksikute päikesesüsteemide keskusi - “muid võimalikke elu hällid”, kus muu teadvus võib jõudsalt areneda.
Ehkki Batalha on vaieldamatult teadlane, arvan, et tal on õigus näha ennast ka kui midagi muud. Ta on maadeavastaja. See sõna võib võlub kangelastest kangelastest pilte, mis on suunatud vesise silmaringi poole - alates 15. sajandi Hiina maadeavastajast Zheng Hest, kes rannikut mööda India vägevat aarde täis koormatud laevastikku, kuni prints Henry Navigaatorini, kes avab kaubateed Aasiasse, Apollo astronaudid koguvad Kuutolmu teemantidest hinnalisemaks. Kuid tänapäeval kimbutab see filosoof-teadlane kujutlusvõimetuid maailmu, heites pikki varje, kui ta jookseb tõusvate planeetide poole.
Telli Smithsoniani ajakiri nüüd kõigest 12 dollariga
See artikkel on valik Smithsoniani ajakirja detsembrinumbrist
Osta
