Visioon dinosaurustest, millega ma 1980ndatel üles kasvasin, on väga erinev sellest, mida me täna tunneme. Enam pole kohane näidata järves lebavat Brachiosaurust või Tyrannosaurust, kes lohistab saba maapinnale. Kuid need muutused on suhteliselt väikesed võrreldes 19. sajandil toimunud dinosauruste muutustega.
Kuigi mõiste "dinosaurus" kehtestas ametlikult anatoom Richard Owen 1842. aastal, olid naturalistid selleks ajaks juba aastakümneid dinosauruste luude üle vaielnud. Üks esimesi, keda kirjeldati, oli Megalosaurus - olend, kellest me nüüd teame olevat ebakindla seose teiste trobikondide dinosaurustega. Kui geoloog William Buckland selle 1824. aastal nimetas, tõlgendati Megalosaurust tohutu krokodillilaadse loomana.
Esimesed teaduse poolt tunnustatud dinosauruse luud olid äärmiselt killustatud. Kui suhteliselt täielik, liigendatud luustik oleks kõigepealt leitud, oleks teaduse ajalugu võib-olla olnud teistsugune, kuid kuna asjad olid Megalosaurus, esindas see peamiselt osa alalõua ja assortii muid luid. Buckland leidis, et luud sarnanesid kõige rohkem roomajate omadega ja lõualuu hambunud hambad tegid selgeks, et Megalosaurus oli lihasööja loom. Kuigi Buckland polnud täpselt samasugune nagu ükski elus roomaja, tõlgendas Buckland dinosaurust kui tohutut maapealset krokodilli, millel oli kitsas kärss.
Kuid Buckland ei peatunud lihtsalt kirjeldamisega. Ta oli tulihingeline kristlane, kes uskus, et Piiblis kirjeldatud ülemaailmse laastamise kohta on olemas geoloogilisi tõendeid. (Ehkki tuleb märkida, et isegi Bucklandi ajal jäi see vaade moest välja. Tema geoloogikaaslased polnud rahul sellega, kuidas ta geoloogia mõistis Genesise sõnasõnaliseks lugemiseks isegi siis, kui ka nemad olid kristlased.) Tema tuttavus nii usk kui ka teadus viisid ta panuse silmapaistvasse loodusliku teoloogia raamatusarja, mille nimi oli Bridgewater traktaadid, ja selles pidas Buckland jumalikku sõnumit, mida Megalosaurus kehastas.
Eelajaloolise koletise teravad hambad tegid selgeks, et tegemist oli kiskjaga, väitis Buckland, ja kindlasti oli see terror selle aja jooksul, mil ta elas. Kiskjad olid elumajanduses siiski vajalikud. Megalosauruse lõuad ei olnud julmad, vaid tõid kiire surma ja Buckland arvas, et see on kooskõlas kristliku teoloogiaga, sest lahke jumal muudab kiskjad nii tõhusaks, et nad ei tooks oma saagile liigseid kannatusi. Buckland järeldas:
Hammaste ja lõualuude varustamine, mis on kohandatud surmatöö kiireimaks teostamiseks, on selle soovitava eesmärgi saavutamisel suurel määral abistav. Tegutseme ise selle veendumuse järgi puhta inimkonna ajendil, kui pakume kõige tõhusamaid vahendeid loendamatute loomade, kes tapetakse iga päev inimtoiduga varustamiseks, silmapilkselt ja kõige kergemini surma saamiseks.
Täna aga teame, et Megalosaurus oli hoopis teistsugune loom, kui Buckland ette kujutas ja looduslikud relvad, mida ta kasutas tapmiseks, saadi evolutsiooni, mitte jumaliku loovuse fiatumi kaudu. Samuti ei muretse paleontoloogid ise vaimulike õppetundide leidmise pärast mineviku elust. See, mis on "loomulik", ei ole alati hea, ja ma kahtlen siiralt, et keegi peaks Megalosaurus õppima moraali kohta.
