See on pisike asi, kontaktläätse suurusega ereda metalli helves. Ameerika ajaloo muuseumi kaardi järgi on selle kaal kõigest 0, 855 grammi.
"San Francisco, 1848, " loeb kaart. "See paber sisaldab esimest kullatükki, mis kunagi Ülem-California põhjaosast avastati." Seda vaadates tunneb iga ameeriklane äratundmist: "Elasid kaevur, nelikümmend üheksa ja tema tütar Clementine." See on väike tõelise kulla sära, mida poisid nimetasid "värviga", mida James Marshall märkas John Sutteri veski Ameerika jõel asuvas tagaruumis. Me kõik teame seda lugu või arvame, et teeme seda. San Francisco, mis muudeti hiljuti Yerba Buena külast, kus elab umbes 800 inimest, sai kiiresti laialivalguvaks korrumpeerunud linnaks. Selle tohutu sadam oli lämmatatud sadade mädanenud laevadega, mis ei saanud koju sõita, kuna nende meeskonnad olid põgenenud kuldväljadele.
Isegi nii algas kiirustamine aeglasemalt, kui tavaliselt arvatakse. James Marshall leidis tegelikult kulla - pisikese neti, mille ta plahvatusohtlikkuse kontrollimiseks peksis - 24. jaanuaril 1848. Leiust teatati San Francisco käsitsi vändatud ajalehes California Star alles enne aprilli esimest päeva; isegi siis polnud suurt segamist. Alles 12. mail leppis kaupmees Sam Brannan rahvamassis pudelit kullatolmu ja hüüdis: "Kuld! Kuld! Kuld! Ameerika jõest!" et algas esimene tormamine.
California territooriumi sõjaline kuberner Richard Mason saatis oma kaaslase, helge tulevikuga noore nooremleitnandi nimega William T. Sherman, kes külastas Washingtoni skeptilise valitsuse faktide kogumise missioonil kullavälju. Nende teate kohaselt leidsid inimesed, et nad leidsid kulda. 1848. aasta detsembris tunnistas president Polk oma liidu oleku teatel California kullavärke. Järgmise aasta lõpuks oli juba teel lääne poole 80 000 hinge - umbes 42 000 maismaad ja 38 000 Panama või Kapimaa sarve kaudu.
Seejärel hinnati kulla väärtuseks 18, 80 dollarit untsist; täna müüakse unts umbes 300 dollarit. Nii et väike ajalugu Ameerika ajaloos võib nüüd tuua vabaturult vähem kui dollari. Rahaliselt on seda vaevalt väärt hoida, välja arvatud tuhandete dollarite väärtuses ajaloolise kollektsiooni esemena. Olenemata hinnast, on kuld erakordne metall, mitte ainult meelevaldselt vääris, vaid ka iseenesest põnevate omadustega. Kulla tähelepanuväärne kvaliteet on see, et see ühendab ainult elavhõbedat, tsüaniidi ja vesiregiooni (lämmastik- ja vesinikkloriidhapete vastik segu). Geoloogilise mineviku segistis raputatud ja jahvatatud leitakse seda endiselt suuresti puhta metalli soontes. Erinevalt enamikust metallidest on see vastupidav ka oksüdeerumisele. Kus iganes maetud kuld lebab, hoiab see igavesti päikesepaistet.
See on ka väga juhtiv elektriliselt - teie kalkulaatoril ja arvutil, millel ma kirjutan, on kuldsed kokkupuutepunktid - ja need on nii vormistatavad, et selle saab peksta uskumatu õhukese lehe, mõne molekuli sügavuseks. Kuid isegi see materjali sosistamine säilitab erakordse peegelduse ja läbipaistmatuse, mistõttu kulda kasutatakse fooliumis satelliitide kaitsmiseks päikesekahjustuste eest ja lamineeritakse lendlehtede kiivrite päikesekilpideks.
1849. aastal Ameerika jõe ääres töötanud demineerijad jälgisid Sierra Nevada puhas kullast suurtest veenidest allavoolu pestud kullatolmu ja tükke. Kulla vormitavus võimaldas helvestel libiseda, keevitades end suuremateks ja suuremateks tükikesteks ning selle sära muutis selle leidmise hõlpsamaks.
Esimestel aastatel töötasid nad ojades, mis keerlesid kuldkoormatud mudaga laiades, madalates pannides, kuni põhja jäid ainult raskemad osakesed. Samuti ehitasid nad kuldkarpe ja deflektoritega flume, milles kuld kogunes. Mõned kaevurid kogunesid vette värske lambanaha ankurdades isegi väikeseid helbeid; kuld kleepus lanoliini külge, samal ajal kui peenem muda lahustati.
Ajalugu ja romantika on kuldlaagrite hingematvaid raskusi pehmendanud. Vägivald ja meeleheide olid enamiku demineerijate jaoks masendavad. Ainult vähesed said rikkaks ja paljud olid rikutud; see oli tõenäoliselt üks põhjus, miks kaevurid sageli vaatasid ja käitusid natuke nagu hullumeelsed. See, mida tavaliselt omistatakse kuldpalavikule või rotguti viskile või halbadele naistele, tulenes tõenäoliselt elavhõbedaga mürgitamisest, mis on palju vähem healoomuline metall kui kuld. Üks veider ajaloolisi kokkusattumusi kullapalaviku kohta on see, et sellele eelnes mõni aasta varem vähem ballyhooed elavhõbedapalavik. Elavhõbeda ladestused leiti Põhja-Californias piirkonnas Almaden, mis sai kiiresti nime pärast Hispaania elavhõbedakaevandusi, mis olid Rooma ajast alates Euroopat kiirlaevaga varustanud (nimi on sellest ajast alates kantud läheduses asuvatesse California veinipiirkondadesse). Ehkki me teame nüüd, et elavhõbeda aurud ründavad agressiivselt aju, kasutati elavhõbedat 1850ndatest alates sageli kulla kindlustamiseks ja eraldamiseks. Kulla sisaldava tolmu segamisel ja kuumutamisel põles elavhõbe ära, jättes sulanud kuldkillud. Kaevurid põletasid segu sageli kajutites, hingates sisse mürgiseid aure.
Kuld on element, mida levitatakse üsna palju kõikjal maailmas. Esimene tõsine Ameerika kullapalavik toimus Gruusias 1829. aastal. Indoneesias, Gayanas ja Brasiilias toimub praegu kullapalavik. Riikliku loodusmuuseumi Janet Annenbergi Hookeri geoloogia, kalliskivide ja mineraalide saalis leiti kullast üks muljetavaldavamaid tükke - maguskartulist suurem tükk - väga produktiivsest Whitehalli kaevandusest, mis kuulub Ameerika Ühendriikide rahapaja, vaid kaheksa miili kaugusel Potomaci loodusajaloo hoonest ja kaubanduskeskusest. Matkajad saavad veel mudasest Potomaci jõest kulda pannile tõsta.
Ehkki vaevalt keegi kullast rikkaks sai, teenisid leegionid kinnisvara ja äri - kaevurite hordide varustamise äri. Üks kuulus näide on kaupmees, kes, nähes, kui kiiresti kaevurite püksid kulusid, hakkas neid kõvast telklaudest valmistama, kinnitades need lõpuks vaseniitidega võtmekohtadesse. Ta oli Levi Strauss, Levi leiutaja.
Kuid klassikaline kiirustamise ohver oli John Sutter - mees, kes võis kõige rohkem kasu saada - mees, kelle maalt leiti kuld. Saksa sisserändaja, lahkesti, ettevõtlik ja kindlasti üks ajaloo kõige ebaõnnestunumaid ärimehi, Sutter alustas pidevalt uusi kaubandusskeeme selliste inimestega nagu Marshall. Iseloomulikult tellis Sutter tal praktiliselt saeveski ehitamiseks Ameerika jõest liiga kaugele. Sutterile kuulus tuhandeid aakreid California maad. Kaevurid lihtsalt kihutasid sellest üle, seejärel esitasid sellele pretensioonid. Seaduskuulekas Sutter taotles pöördumist seaduse poole (seadusteta territooriumil) ja Ameerika Ühendriikide maakomisjoni. Fond lootust. Ta kaotas kõik. "Kui suur ebaõnn oli minu jaoks see äkiline kulla avastus!" kirjutas ta. "Selle asemel, et olla rikas, olen ma hävitanud ja selle põhjuseks on USA kohtute Ameerika Ühendriikide Maakomisjoni pikk viivitus, kes on läbi ajanud juristide suure mõju."
Kõik tänu väikesele helbele, mis oli vaevalt piisavalt suur, et seda ekraanile panna, oli dramaatiliste muutuste miinuskraadine seeme.
