Smithsoniani teadlased tegid kindlaks, mis sundis kapten Chesley “Sully” Sullenbergerit 15. jaanuaril Hudsoni jões maandama US Airways'i lendu 1549: Kanada rändavad haned, kes olid tõenäoliselt külma ilmaga vastuseks tulnud piirkonda toitu ja avavett otsima ning lumi nende talvitusaladel.
Kui rääkisin päev pärast vahejuhtumit Rahvusliku loodusmuuseumi sulgede tuvastamise labori juhi Carla Dove'iga, siis ei teadnud õnnetuse põhjustest vähe, välja arvatud see, et selle taga olid tõenäoliselt linnud. Kuid ta rääkis süüdlaste leidmise olulisusest:
Kui me teame, millised linnuliigid põhjustavad probleemi ja kahjustavad õhusõidukeid, siis võime selle teabe lennuväljadele anda ja nad saavad midagi ära hoida, et seda ei juhtuks.
Liigi määramine polnud sugugi nii keeruline. Dove ja tema labor said kahest mootorist kolmes partiis ligi 100 materjaliproovi, millest üks oli üheksa päeva istunud Hudsoni põhjas. Nad kasutasid morfoloogilisi analüüse ja DNA vöötkoodimist, et teha kindlaks, kas Kanada haned ( Branta canadensis ), kes on keskmiselt kaheksa naela suurune lind, on lennuki mootoritele löönud. (See oli inseneridele kergendus, kuna Airbus 320 oli konstrueeritud vastu pidama kuni nelja naela suurustele lindudele.)
Kuid kas nad olid rändhaned või piirkonna elanikud?
Dove pöördus riikliku loomaaia Smithsoniani rändlindude keskuse ornitoloogi Peter Marra poole. Oma uurimustes rändlindude ja seal elavate lindude arvukuse kohta oli ta kasutanud meetodit, mida nimetatakse stabiilseks isotoopide analüüsiks ja mis võimaldab teadlastel teha järeldusi loomade elust, näiteks sellest, mida nad on söönud. Üks isotoop, deuteerium, varieerub laiuskraadi järgi.
Marra nimetab pärast linnurünnakut lennukilt taastunud suled teiseks “musta kasti salvestiks”, mis võib toimunu kohta teavet anda. Lennu 1549 puhul ütlevad need suled, kust linnud on tulnud. Kuna Kanada rändavad haned rändavad enne rännet, on nende uued suled koormatud viimase kodu deuteeriumiga (olenevalt aastaajast kas nende paljunemis- või talvituskohad). Residentide lindudel on siiski erinev deuteeriumiallkiri, mis peegeldab nende kodukohta.
Marra ja Dove võrdlesid lennu 1549 lendude sulgede deuteeriumiallkirju kahe teadaoleva rände alampopulatsiooni ja kuue elaniku hane proovidega. Nende analüüs näitab, et Hudsoni lennukit tabanud linnud olid labradori piirkonna alampopulatsiooni sisserändajad. Siiski polnud neile New Yorgi kaudu rändamiseks õige aeg aastas. Selle asemel püstitasid teadlased hüpoteesi, et linnud olid talvitunud, kuid külmumistemperatuur ja maapinna lumi ajendasid neid otsima vett ja toitu. (Sageli endistele märgaladele rajatud lennujaamad on paljude linnuliikide jaoks ahvatlevad alad.) Täpselt seal, kus haned talvitusid, on endiselt mõistatus. “Need rändeharjumused on paljudele liikidele tõesti tundmatud, ” ütleb Marra.
Samuti tuleb veel kindlaks määrata mootorite täpne arv linde. Teadlased tegid kindlaks, et ühes mootoris oli vähemalt ühe emaslooma ja ühe isase linnu DNA, teises aga vähemalt ühe emaslooma DNA.
Aastas on teatatud tuhandetest lindude rünnakutest, kuid FAA hinnangul kajastab see vaid umbes 20 protsenti koguarvust, kuna praegu pole aruandlust vaja. Dove ja Marra sooviksid lisaks lindude rändeharjumuste parematele andmetele näha ka rohkem aruandeid. “Jagame taeva” miljardite lindudega, ütleb Marra. Neid saab hallata lennujaamade ümbruse ohu minimeerimiseks, kuid lindude haldamiseks paremate tööriistade loomiseks on vaja rohkem andmeid, ütles Dove.
