Kui mõtlete elevandile, siis pildistate tõenäoliselt suure varrega pulli, kes tembeldab läbi tohutute Aafrika rohumaade. Kuid elevante on rohkem kui seda veskitaolist savannisordi. Aafrika metsa-elevant, kes kuulutati hiljuti oma tavalisest elukohast erinevaks liigiks, elab ainult Kesk-Aafrika metsades. Isased ületavad harva 8 jalga, võrreldes savannide elevantidega umbes 13 jalga - seda parem džunglipuude vahel liikumiseks. Nad söövad enamasti puuvilju ja teadlaste arvates mängivad nad seemnete levimisel ning metsa keskkonna ja struktuuri kujundamisel nende tulekute ja käikude kaudu võtmerolli.
Kuid nagu paljud teised Aafrikas ja Aasias elavad loomad, on see ainulaadne liik languses elevandiluu ohjeldamatu salaküttimise ja metsade elupaikade kadumise tõttu inimkonna arengule. Looduskaitse Seltsi juhitud ja PLoS One'is avaldatud uus uuring paneb need ohud perspektiivi ja uudised pole head. Metsade elevantide olukord on palju hullem, kui me arvasime, teatatakse paberil ja kui me kiiresti ei tegutse, on nende miniatuursete elevantide ellujäämine ohus.
Seni polnud looduskaitsjatel aimugi, kus täpselt metsa elevandid elavad ja kui palju neid seal on. 62-st Aafrika, Euroopa ja Põhja-Ameerika teadlasest koosnev meeskond - uuringu autorid - ühendas selle põhiteabe saamiseks oma teadmised ja teadustöö. Ilma nende andmeteta ei saa sellised organisatsioonid nagu Rahvusvaheline Looduskaitse Liit (IUCN) õigesti hinnata, kas liik kvalifitseeritakse ohustatuks või mitte.
Aastatel 2002–2011 viisid meeskonna liikmed Kesk-Aafrika džunglites läbi enam kui 80 metsade elevantide uuringut, keskendudes viiele riigile - Kamerun, Kongo, Kesk-Aafrika Vabariik, Kongo Demokraatlik Vabariik ja Gabon. Teadlased reisisid jalgsi, kattes umbes 13 000 kilomeetrit džunglit. Elevantide olemasolu ja tiheduse määramiseks panid teadlased elevantide sõnnikust proovide võtmiseks transektid, kogudes kokku üle 11 000 proovi. Leitud sõnniku koguse põhjal ekstrapoleerisid nad antud piirkonnas asuvate elevantide populatsiooni hinnanguid.
Nende uuringutulemused olid jahmatavad. Nad leidsid, et nende sõnul on metsade elevantide "laialt levinud ja katastroofiline langus", mis vastab metsade elevantide populatsiooni suuruse vähenemisele umbes 62 protsenti nende uuringu üheksa aasta jooksul. Elevandid kaotasid selle aja jooksul umbes 30 protsenti levilast ja nad hõivavad kõigest 25 protsenti oma potentsiaalsest metsaelupaigast. Autorite sõnul on metsa elevantide populatsioon praegu elupaiga ulatust arvestades vähem kui 10 protsenti sellest, mis see võiks olla.
Raportis ennustatakse konservatiivselt, et 1930. aastatel rändas Kesk-Aafrikas umbes pool miljonit metsa-elevanti, kuid nüüd on kadunud 80 protsenti, jättes elanikkonnale hinnanguliselt kuni 100 000 looma. Näiteks Kongo Demokraatliku Vabariigi kaitstud Okapi faunalireservis on viimase 15 aasta jooksul tapetud 5100 elevanti - 75 protsenti pargi elanikkonnast. Gaboni Minkébé rahvuspargis teatasid ametnikud selle aasta alguses, et alates 2004. aastast on salaküttinud umbes 11 000 metsa-elevanti. Paber paneb need teatatud kaotused laia vaatenurka.
"See on esimene laiaulatuslik, andmepõhine uuring, mis kinnitab, et Kesk-Aafrika veritseb elevante enneolematult ulatuslikult, " ütles metsloomade kaitse seltsi teadlane ja uuringu üks juhtivaid autoreid Samantha Strindberg oma avalduses. "Analüüs kinnitab seda, mida looduskaitsjad on kartnud: autorite väitel on kiire suund metsa elevandi väljasuremisele - potentsiaalselt järgmise kümnendi jooksul -."
Viimase paari aasta jooksul on elevandiluust ja muudest loodusest saadud toodete salaküttimine laienenud. Elevandikaubanduse infosüsteemi ja elevantide ebaseadusliku tapmise jälgimise programmi - mida mõlemad peavad ohustatud liikidega rahvusvahelise kauplemise konventsioon - tehtud analüüsid kinnitasid, et ebaseadusliku kaubanduse laienemine on suuresti tingitud suurest nõudlusest ja väärtuse suurenemise järele elevandiluu Hiinas, kus hinnatakse elevandiluust nikerdusi ja müüakse elevandiluu pulbrit rahvapärase ravimina vähist. Elevandiluu musta turu nettimine on viimase kümnendi jooksul hinnanguliselt üle 264 miljoni dollari.
Eelmisel aastal New Yorgis konfiskeeritud ebaseaduslike elevandiluukaupade vahemälu oli hinnanguliselt 2 miljonit dollarit. (Foto Manhattani ringkonna advokaadibüroo kaudu) Kui seda probleemi seostatakse tavaliselt tapetud savannide elevantidega, siis kasvav kriis puudutas üha sagedamini ka metsa elevante. Lisaks hinnatõusule ja elevandiluu nõudlusele lisavad autorid järgmist:
Kesk-Aafrikas püsiv tõhusa juhtimise puudumine ja jahimeestele juurdepääsu võimaldavate kaitsmata teede vohamine soodustavad ebaseaduslikku elevandiluu salaküttimist, transporti ja kaubandust. Metsade elevantide populatsioon ja levila vähenevad jätkuvalt, kui tingimused dramaatiliselt ei muutu.
Nad kirjutavad, et elupaikade kaotus, sageli biokütuse tootmiseks õlipalmiistandustes, süvendab seda probleemi veelgi.
Arvestades seda kohutavat olukorda, kutsuvad autorid IUCNi üles lisama Aafrika metsade elevandid oma liikide punasesse nimekirja kui kriitiliselt ohustatud (IUCN loetleb praegu metsa elevandid kui savannide elevantide alamliik). Autorid loodavad, et see uuendus juhib probleemile rahvusvahelist tähelepanu, mis võib aidata suurendada jõupingutusi ja toetada salaküttimise ohjeldamist. Autorid meenutavad, et elevandiluu nõudluse vähendamine on endiselt parim viis tagada metsa elevantide ja lugematute muude liikide püsimajäämine, keda ebaseaduslik loodusliku loodusega kaubitsemine mõjutab.
Liituge meie tasuta uudiskirjaga, et saada igal nädalal parimaid lugusid saidilt Smithsonian.com.
