NASA käivitas 1997. aastal troopiliste vihmasaju mõõtmise missiooni vaatluskeskuse, oodates, et väike satelliit kestab kolm aastat. Kuid missioon sulges kaupluse alles 2015. aastal, pakkudes uurijatele aastatepikkust kliimaandmeid, sealhulgas sademeid ja palju muud. Teadlased on krõbistanud numbrid satelliidi - välkkiire kujutiseanduri - pardal olevast väikesest vidinast ja teatasid hiljuti, et Maal on välklambi jaoks uus uus asukoht: Veneetsia loodeosas Andide mägedes asuv Maracaibo järv.
Maracaibo kasutab Kongo basseini planeedi välgukeskusena. NASA pressiteate kohaselt on Maracaibo järv olnud nende radaritel (sõna otseses mõttes) aastaid, kuid seni polnud keegi 16 aasta taguseid andmeid krõbistanud.
Ameerika meteoroloogiaühingu bülletäänis avaldatava uuringu kohaselt kogeb Maracaibo igal ruutkilomeetril keskmiselt 232, 52 välkkiire ühe aasta jooksul. Järve kohal on äikesetormid nii sagedased, et Kariibi mere meremehed kasutasid koloniaalajal välku tuletornina. Hispaania luuletuse kohaselt takistas välk kord Inglise piraatide rünnakut. Järve edelaserva siseneva jõe nime kandvad tormid on kohapeal tuntud kui Catatumbo välk, Catatumbo Lõputu torm või Catatumbo tuletorn ning on nii korrapärased ja suurejoonelised paadid viivad turiste selle välja nägemiseks.
Miks nii palju välku? Kuna Andide nõlvadest voolab lähedalasuvate mägede jahe tuul, lähenevad nad sooja niiske järveõhuga. See segamine põhjustab 297 öist äikest aastas, pürotehnika tippaeg on septembris.
Välgu asukoht on aga ootamatu. "Üks huvitavamaid aspekte oli avastada, et kõige rohkem välku Maal on vee kohal ja öösel, " räägib Brasiilia São Paulo ülikooli juhtautor dr Rachel I. Albrecht Ameerika meteoroloogia assotsiatsioonile See on vastu üldisele suundumusele, et välklambid esinevad pärastlõunal kõige sagedamini maismaal.
Samuti selgub uuringust, et 500 populaarsemast välkkiire punktist asub kõige rohkem Aafrikas, kus on 283 saiti. Aasia on 87 kohaga teisel kohal, järgneb Lõuna-Ameerikal 67, Põhja-Ameerikal 53 ja Okeaanial 10 kohaga. Kuus kümnest kümnest on Aafrikas Victoria järve ja muude Ida-Aafrika Rifti oru veekogude lähedal, kus ilmastik Maracaimbo järvega sarnased mustrid tekitavad fantastilisi torme.
On ebatõenäoline, et Maracaibo valmib peatselt, kuid teadlased jätkavad välkude loendamist uue geostatsionaarse välkkiire kaardistajaga, mis asub GOES-R missiooni pardal, mis on 20-aastane kliimaseadete satelliit, mis käivitatakse 2016. aasta oktoobris.
Siin on kümme maailma välkkiiret kohta, millest igaühes on toodud keskmised välklambid ruutkilomeetri kohta aastas:
1 Maracaibo järv, Venezuela, 232, 52
2 Kabare, Dem. Kongo Vabariik, 205, 31
3 Kampene, Dem. Kongo Vabariik, 176, 71
4 Caceres, Colombia, 172, 29
5 Sake, Dem. Kongo Vabariik, 143, 21
6 Dagar, Pakistan, 143.11
7 El Tarra, Colombia, 138, 61
8 Nguti, Kamerun, 129.58
9 Butembo, Dem. Kongo Vabariik, 129, 50
10 Boende, Dem. Kongo Vabariik, 127.52
