https://frosthead.com

See Tiibetis viimistlemata fossiilne kolju on vanim suur kass, keda eales leitud

2010. aasta suvel sõitsid abikaasa paleobioloogide meeskond Z. Jack Tseng ja Juan Liu koos kolleegidega Tiibeti lääneosas Zanda basseini. Nädal autosõidu kaugusel Pekingist ning Pakistani ja Hiina piiri lähedal asuv äärepoolne piirkond on „põhimõtteliselt igal pool halb mäestik, kogu piirkonnas sügavalt raiutud orud, “ ütleb Tseng.

Orude uurimiseks sõitis meeskond mööda mustuserada mööda mustuserada, enne kui jõudis künka keskel maapinnalt välja tiheda fossiilide plaastrini. "Vähestes fossiilide kontsentratsioonides oli antiloopidest palju jäsemeid ja hobuseid, mis varjasid kõike muud, " ütleb Tseng, kes oli tollal USC kraadiõppur ja nüüd Ameerika loodusloomuuseumis. "Alles siis, kui asusime asju ükshaaval üles tõstma, nägime kolju ülaosa ja arvasime kuju pealt, et see näeb välja nagu kass."

Pärast paariaastast analüüsi on Tsengi meeskond avastanud, et kolju ei kuulu ühelegi vanale kassile. Nagu nad on dokumenteerinud täna ajakirjas Proceedings of the Royal Society B avaldatud uuringus, on kolju ja kuus sellega seotud kivistunud lõualuu fragmenti esimestena värskelt avastatud liigi kohta, mida nad on nimetanud Panthera blytheae'ks . Avastus esindab vanimat “suurt kassi” (rühm, kuhu kuuluvad suured röövtoidulised kassid nagu lõvid, jaaguarid, tiigrid ja leopardid), keda eales laialt levinud.

Äsja avastatud liigi Panthera blytheae rekonstrueerimine Tiibetist avastatud kolju põhjal, mille vanus on hinnanguliselt neli kuni viis miljonit aastat. Illustratsioon: Mauricio Antón, Kuningliku Ühingu Toimetiste kaudu B / Tseng jt. al.

Kogu basseini moodustavad setted ulatuvad 6 miljonist kuni 400 000 aastani, seega dateeris rühm fossiili, analüüsides selle konkreetsete kihtide vanust, kuhu see maeti. Selleks kasutati magnetostratigraafia tehnikaid, milles teadlased analüüsida kivimite magnetilist orientatsiooni ja võrrelda seda Maa magnetvälja teadaolevate pöördega. Selle meetodi abil saab eseme vanuse kohta anda vaid umbkaudseid hinnanguid, kuid selgus, et kolju on 4, 10–5, 95 miljonit aastat vana. Varem olid vanimad teadaolevad suurte kasside fossiilid - hulk Tansaanias leitud hambafragmente - 3, 6 miljonit aastat vanad.

Uus leid täidab tühimiku suurte kasside arengurekordis. Elavate liikide DNA-d analüüsides olid teadlased varem umbes 6, 37 miljonit aastat tagasi hinnanud, et suured kassid on Felinae alamperekonnast lõhestatud - kuhu kuuluvad väiksemad looduslikud kassid nagu puugid, ilvesed koos kodukassidega - umbes 6, 37 miljonit aastat tagasi. Juba P. blytheae olemasolu kinnitab, et tükeldamine toimus enne seda, kui see suur kass rändles.

Aga kui palju varem? Tsang väidab, et leiust võib järeldada, et suured kassid hargnevad väiksemate kasside juurest palju kaugemale, kui arvati. Võrreldes kolju omadusi teiste väljasurnud suurte kasside fossiilidega, elusate kasside liikide anatoomiaga ning mõlemalt elusalt kassi ja mõne hiljuti väljasurnud jääajast pärit liigi (tuntud kui koobalõvide) võetud DNA proovidega, panid teadlased kokku uus evolutsiooniline sugupuu kõigile suurtele kassidele. Kasutades aja jooksul teadaolevaid anatoomiliste muutuste kiirust ja P. blytheae täheldatud anatoomiat , projitseerisid nad tagurpidi ja arvasid , et kõige varasemad suured kassid hargnevad tõenäoliselt Felinae alamperekonnast 10 kuni 11 miljonit aastat tagasi.

Uus fossiil lahendab ka geoloogilise mõistatuse. Varem, kasutades kõigi elavate suurte kasside DNA analüüsi ja kaardistades fossiile, mis on välja kaevatud erinevatest paikadest üle maailma, leidsid teadlased, et nende ühise esivanem oli tõenäoliselt elanud Aasias. Vanimad teadaolevad isendid leiti aga Aafrikast. Uus liik annab esimesed otsesed tõendid selle kohta, et Kesk-Aasia oli tõepoolest suurte kasside esivanemate kodu, vähemalt nii kaugele kui praegune fossiilide rekord praegu käib.

Killustatud fossiilide põhjal on väljasurnud liikide käitumisest ja elustiilist raske palju teada saada, kuid teadlased suutsid kolju anatoomiast teha mõned põhilised ekstrapolatsioonid. "See ei ole tohutu kass, nagu lõvi või tiiger, vaid leopardile lähemal, " ütleb Tsang. Olendi elupaik oli tõenäoliselt sarnane praeguse Tiibeti platooga, nii et Tseng spekuleerib, et nagu piirkonnas praegu elavad lumepopardid, ei jahtunud see liik lahtistel tasandikel, vaid pigem kaljudel ja orgudes. Hammaste kulumisharjumused viitavad ka sarnasustele praeguste lumepopardega - tagumised hambad, mida tõenäoliselt kasutatakse pehmete kudede lõikamiseks, jäävad teravaks, samas kui esihambad on tugevalt kulunud, mis võib-olla kajastab nende kasutamist lahtiste rümpade piilumisel ja liha luudelt korjamisel.

Tseng ütleb, et tema ja tema kolleegid plaanivad piirkonda naasta, et otsida rohkem fossiile, mis võiksid meid valgustada suurte kasside evolutsiooniajaloost. “Lünka pole veel täielikult täidetud, ” ütleb ta. "Peame pildi kokku panemiseks leidma vanemad suured kassid."

See Tiibetis viimistlemata fossiilne kolju on vanim suur kass, keda eales leitud