Neljapäeval, 27. juunil kuulutas NASA välja oma planeetidevahelise uue piiri piiride programmi jaoks valitud viimase missiooni: kosmoseagentuur Come 2026 käivitab teekonna Saturni suurimale kuule Titanile droonitaolise kahekvadkopteri, mida nimetatakse Dragonflyks. Titan on ainus teadaolev maailm peale Maa, mille pinnal on seisvaid jõgesid, järvi ja meresid.
Ekspeditsioon - neljas, mida rahastatakse New Frontiersi raames ja mis toetab valitud planeediuurimisprojekte, mille hinnalipik on väiksem kui 850 miljonit dollarit - kasutab Titani tihedat atmosfääri täies ulatuses ära, saates selle saabumisel viltu kosmoselaeva, mis lendab kümnetes kohtades aastal 2034. Lisaks mitmekesiste leiukohtade uurimisele püüab Dragonfly samal ajal tuvastada ka suuri orgaanilisi molekule, mis võimaldavad luua eluks vajalikke tingimusi.
Nagu Sarah Kaplan ajalehele Washington Post selgitas, on Titanil mäed jää, vedelate süsivesinikega täidetud jõgede ja järvede ning paksu, lämmastiku- ja metaanirikka atmosfääriga. Kui Kuul leidub vett, siis pole see pinnal; selle asemel usuvad teadlased, et vedelik võib peituda taevakeha külmunud kooriku all.
NASA on Titanist huvitatud peamiselt selle sarnasuste tõttu meie enda planeediga, vahendab Shannon Stirone ajakirjale Scientific American. Kuu, mis on suurem kui planeet Merkuur, võiks natuke sarnaneda Maa varasema versiooniga. Põhimõtteliselt, kirjutab ta, on mammutkuu "planeedimõõduline ajamasin ja elu alguse keemialabor".
„Me teame, et Titanil on kõik eluks vajalikud koostisosad. Kui kaugele jõuab keemia keskkonnas, kus seal istuvad kõik koostisosad? ”Räägib Stirone Dragonfly juhtivteadur Elizabeth Turtle Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika laborist.
Dragonfly missioon algab Titani “Shangri-La” luiteväljadel, mis NASA märkuste järgi on Namiibia liivaluidetega maapealselt sarnased. Per Wiredi Daniel Oberhausi kasutab Dragonfly veesõiduk kaheksa rootorit, et juhtida ennast lühikestel lendudel iga 16 maa päeva jooksul. Voxi Brian Resnicki sõnul toimuvad need teekonnad, mis hõlmavad kuni viie miili pikkuseid vahemaid kiirusega umbes 20 miili tunnis, soojust, mis vabaneb lagunevast plutoonium-238 radioisotoopse termoelektrilise generaatori (RTG) abil.
Nagu George Dvorsky Gizmodo osutab, suudab Dragonfly mitme päevaga katta rohkem territooriumi kui sellised roversid, nagu näiteks Mars Curiosity võiks aastatel. Oma esimese 2, 7-aastase missiooni jooksul läbi Titani atmosfääri lendab õhust droon kokku rohkem kui 108 miili.
Nende vahepeal viib Dragonfly, mis on varustatud instrumentidega, sealhulgas massispektromeetri, gammakiirgusspektromeetri ja kaameraga, mis suudab haarata nii mikroskoopilisi kui ka panoraamfotosid, uurimistöid alates Titani atmosfääri- ja geoloogilise koostise uurimisest kuni “tingimuste ja kemikaalide uurimiseni”. olulised bioloogiliste protsesside jaoks, ”nagu kirjutab Oberhaus. Samuti proovitakse pinnamaterjale ja mõõdetakse maa-alust seismilist aktiivsust.
NASA Cassini kosmoselaeva 6. mail 2012 tehtud looduslike värvidega vaade Titanile ja Saturnile Titanist umbes 483 000 miili (778 000 km) kaugusel. (NASA / JPL-CalTech / Kosmoseteaduse instituut) Portaali Johns Hopkins APL Dragonfly andmetel vaatlesid teadlased Titanit esmakordselt kahe Voyageri kosmoselaeva kaudu aastatel 1979 ja 1980. Siis, 1994. aastal, kujutas Hubble'i kosmoseteleskoop Kuu pinda infrapunakiirguse lähedal, paljastades salapärase ereda ja pimeda olemasolu. piirkonnad. Titani esimene põhjalik uurimine leidis aset 2005. aastal, kui NASA Cassini orbiidil kaardistati Kuu pind ja hoiustati Huygensi sond, mis on nimetatud Hollandi astronoomi Christiaan Huygensi järgi, kes avastas Saturnia satelliidi 1655. See kosmoseaparaat puudutas tasandikku. mis sarnanes kuiva järvepõhjaga, saavutades esimese maandumise välise Päikesesüsteemi planeedikerel.
New York Timesi David W. Brown teatas, et Dragonfly oli üks kahest New Frontiersi rahastamise missioonist. Võistlus, mida Brown hindab "Shark Tankiks" kosmoseuuringute jaoks ", võitis oma väljaku kahele mängijale 2017. aasta detsembris. Lõppkokkuvõttes osutus Dragonfly CAESAR-i missioonil (komeedi astrobioloogia uurimise SAmple Return lühendatult) võidukalt võitjaks. Cornelli ülikooli projekt, mille eesmärk oli koguda proove komeedilt 67P / Churyumov-Gerasimenko.
"Titan on teaduslikult uskumatult ainulaadne võimalus, " lõpetas Turtle aprillikuises intervjuus ajalehele The New York Times . „See pole mitte ainult ookeanimaailm - jäine satelliit, mille sisemuses on vee-ookean, vaid see on ka ainus atmosfääriga satelliit. Ja Titani atmosfääris on metaan, mis põhjustab igasugu rikkaliku orgaanilise keemia toimumist isegi atmosfääri ülemjooksul. ”
