Pühapäeval kuulis NASA süvakosmosevõrk ammu kadunud sõbrast. Raadioantennide ülemaailmne võrk võttis signaali ühest kahest 2006. aastal kosmoseaparaadist, mis käivitati päikese ja maapealsete suhete vaatluskeskuse osana: STEREO-B. Käsitöö pole olnud kuulda alates 1. oktoobrist 2014.
Pressiteate kohaselt kasutas STEREO missioonide operatsioonide meeskond iga aasta peaaegu aasta pärast kadumist DSN-i, et proovida kontakti luua kosmoselaevaga. Pärast pikaajalist vaikimist olid taastumispüüdlused siiski vähenenud igakuiseks. Alles möödunud laupäeval said nad lõpuks ühendust.
Päikesesüsteemi ja maapealsete suhete vaatluskeskus koosneb kahest kosmoseaparaadist: STEREO-A tiirleb Päikesest Maa kohal ja STEREO-B järgneb. Paar andis kaks päikese vaatepunkti, võimaldades teadlastel jälgida, kuidas päikesetormid tekivad ja kiirgavad selle pinnalt välja.
Missiooni kestus pidi olema ainult kaks aastat, kuid nagu Hubble'i teleskoop ja Marsi roverid, on ka STEREOd kestnud palju kauem. Ja nad on teinud põnevaid avastusi. 2013. aastal tegid STEREO-A koos päikeseenergia dünaamika vaatluskeskuse ja Jaapani uuringusatelliidi Hinodega päikese käes oleva lehe üksikasjaliku vaatluse kolmevaateliselt, aidates täpsustada päikeseenergia leviku taga peituvaid teooriaid.
Kuid aja jooksul triivis paar mööda oma orbiite veelgi, viies nad päikese vastasküljele, kus suhtlemine on peaaegu võimatu.
"Päike kiirgab tugevalt peaaegu igal lainepikkusel, muutes selle taeva suurimaks müraallikaks, " räägib Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika laboratooriumi STEREO missiooni operatsioonide juht Dan Ossing NASA Sarah Frazier'le. „Enamik süvakosmoseülesandeid peab tegelema päikesemõjuga vaid umbes päev, kuid iga STEREO kosmoseaparaadi jaoks kestis see periood ligi neli kuud. Pidime võtma kosmoselaeva, mis oli mõeldud iga päev Maaga rääkimiseks ja selle valmistamiseks enam kui kolmekuuliseks raadiovaikuseks. ”
Kui nad ei saa kolm päeva Maalt ühendust, on kosmoseaparaat STEREO taaskäivitamiseks juhtmega ühendatud. Insenerid testisid seda taaskäivitusfunktsiooni enne seda, kui STEREO-A ja -B liikusid päikese taha, kui midagi valesti läks, ja nad kaotasid STEREO-B signaali. Kosmoseaparaadi viimased andmed näitasid, et selle inertsmõõtmisseade töötas talitlushäirena, põhjustades selle tsentrifuugimist nii, et päikesepaneelid ei saanud piisavalt päikesevalgust, et veesõidukit laadida ja taaskäivitada.
Nüüd, pärast aastaid kestnud pingutusi selle taaskäivitamiseks, on DSN lingi taastanud. Praegu hindavad nad kosmoselaevade alamsüsteeme ja vahendeid, et teha kindlaks, kas see on taastatav.
h / t Loren Grush Verges
