Nii vägev kui Tyrannosaurus rex oli, on selle pisikesed esijäsemed teinud sellest ka kõigi aegade kõige pilkamatuma dinosauruse. Selle kiskja kangekaelsed relvad tundusid kunagi selle tohutu raami külge sobimatuna ja mõned nende funktsiooni selgitamiseks esitatud hüpoteesid panid "türannikuninga" just silmatorkavamaks tunduma. Koomiline kuld oli idee, mille järgi Tyrannosaurus kasutas oma käsi relvavestluste ajal kaaslaste kõditamiseks või pärast magamist end pinnalt tõugata.
Kui teadlased lõpetasid ainuüksi suuruse uurimise ja uurisid, mida võiksid Tyrannosauruse käed meile dinosauruse lihaste anatoomia kohta öelda, oli kohe näha, et selle esijäsemed pole lõppkokkuvõttes kasutud jäänused. Ehkki väikesed, olid Tyrannosauruse esijäsemed tegelikult üsna lihakad ja käitusid elusate saakloomade moodustamisel ilmselt nagu lihakured. Nagu paleontoloog Ken Carpenter rekonstrueeris, oli Tyrannosaurus "käpp", kes hoidis võitlevat saagiks küüniste lähedal, samal ajal kui tema tohutu pea hoolitses räpase töö eest. On aeg lõigata Tyrannosaurus lahti. Kuid on veel üks dinosauruste rühm, millel olid tõeliselt lõbustavalt käed.
Eelmisel aastal viis paleontoloog Phil Senter läbi dinosauruste vestigiaalsete struktuuride ülevaate. Sellised struktuurid olid hajutatud paljude sugukondade vahel, kuid Senter rõhutas, et "vestigiaalne" ei tähenda sama kui "kasutu". Selle asemel otsis ta struktuure, mille suurus on nii vähenenud, et nad ei saaks enam oma algset funktsiooni täita, isegi kui neil oleks endiselt mõni teine kõrvalfunktsioon. Näiteks hoolimata sellest, et tal oli ainult kaks sõrme, hoidis Tyrannosaurus rex oma kolmandast sõrmest - metakarpal - ühe luu, mis oli käe sisse suletud. Kuna paljudel teistel teropoodidel, sealhulgas ka mõnel varasel türannosauroidil, oli kolm sõrme, sobib see Tyrannosaurus rexi luuõõne vestigiaalse struktuuri määratlusele.
Selle raamistiku olemasolul tunnistas Senter, et kogu röövelliste dinosauruste rühmal, mida nimetatakse abelisauriidideks, oli osaliselt vestigiaalne relv. Esindatud dinosaurustega nagu Carnotaurus ja hiljuti kirjeldatud Skorpiovenator, olid abelisauriididel jämedad õlavarreluud, millele järgnesid märksa lühemad õlavarreluud (raadius ja haavand), mida hoidis liikumatu küünarliigend. Neil oli ka vähenenud arv kangekaelseid, sulatatud sõrmi, mis ei saanud kinni haarata ja kellel puudusid küünised, muutes nende relvad saagiks püüdmiseks kasutuks. Kui Tyrannosaurusel olid funktsionaalsed esijäsemed, mis mängisid rolli võitlusliku saagikuse stabiliseerimisel, siis Carnotaurusel ja tema sugulasel olid vaid pisikesed esijäsemed, mis ilmselt sinna lihtsalt rippusid.
Miks olid abelisauriididel nagu Carnotaurus, Aucasaurus ja Majungasaurus vestigiaalsed esijäsemed, on ebaselge. Raske on ette kujutada, mida need dinosaurused võisid oma kätega teha, ja on võimalik, et nende esijäsemetel polnud üldse funktsiooni. (Nagu Tyrannosauruse relvade teemalistest aruteludest teada saime, on lihtne välja tuua lugusid tunnuse võimaliku funktsiooni kohta, kuid neid ideid on keeruline katsetada.) Mis puutub sellesse, kuidas nende relvad nii said, siis 2002. aastal Alexander Vargas pakkus, et nende dinosauruste varajases arengus võisid toimuda muudatused. Vargase sõnul võis abelisauriidide kännu, sulatatud, vestigiaalsed esijäsemed olla põhjustatud funktsiooni kadumisest kahes esijala, HOXA11 ja HOXD11 arengut reguleerivas geenis. See on usutav seletus, kuid see annab meile ainult nende dinosauruste muutumise proksimaalse päästiku. On veel üks küsimus, kuidas teha kindlaks, miks sellised räbalad relvad olid nende dinosauruste hulgas laialt levinud - ja kuidas nad jahti käisid ilma esijäsemeid kasutamata.
Viited:
Agnolin, F., & Chiarelli, P. (2009). Küüniste paiknemine Noasauridae (Dinosauria: Abelisauroidea) ja selle mõju abelisauroid-manuse arengule Paläontologische Zeitschrift, 84 (2), 293-300 DOI: 10.1007 / s12542-009-0044-2
Senter, P. (2010). Vestigiaalsed skeleti struktuurid dinosaurustel Journal of Zoology, 280 (1), 60-71 DOI: 10.1111 / j.1469-7998.2009.00640.x
