Pühapäeval sõitsin kaks ja pool tundi dinosaurusega kohtumiseks. Minu teekond oli osa selle aasta trendist. Kuna olen rännanud läänes, Montanast Uus-Mehhikosse, olen otsinud dinosauruseid, mida ma pole kunagi varem näinud, ning sel aastal Flagstaffis toimuval Rahvusliku Teaduskirjanike Assotsiatsiooni konverentsil sain teada, et Arizona loodusloomuuseum asub Mesas ainulaadse sarvega dinosaurus, mille nimi on Zuniceratops . See oli kõik, mida ma pidin enne lõunapoolsele maanteele asumist teadma.
Ehkki harjumatu, pole Zuniceratops uhiuus dinosaurus. Seda olendit kirjeldasid algselt paleontoloogid Douglas Wolfe ja Jim Kirkland 1998. aastal ning ta sai isegi mõne minuti suhtelise kuulsuse 2001. aastal, kui dinosaurused Ameerikas ringi liikusid. Suhteliselt uustulnuka jaoks mitte liiga räbal, kuid milline sarvedega dinosaurus suudab konkureerida Triceratopside kuulsuse ja naeruväärselt hästi kaunistatud perekondade nagu Styracosaurus ? Zuniceratops oli suhteliselt väike, tal oli ainult kaks kulmukarva ja see ei tundu sugugi nii imetlusväärne kui hilisematel kriidiajastu sugulastel, kuid need omadused on osa sellest, miks see dinosaurus on oluline paleontoloogidele, kes vaatavad sarviliste dinosauruste evolutsiooni suurt pilti.
Zuniceratopsi luid leiti Uus-Mehhiko lääne Zuni basseini umbes 89–93 miljonit aastat vanast kivist. See teeb dinosaurusest ühe vanima teadaoleva keratopsialase, keda leidub Põhja-Ameerikas, ning nagu kirjeldasid Wolfe ja Kirkland, on Zuniceratopi jäänustel mosaiik funktsioone, mida on jagatud nii varasemate keratopsiatega (näiteks Protoceratops ) kui ka hilisemate, tuttavamate keratopsidega. (näiteks Triceratops ). Kui Zuniceratopi keha näis säilitavat arhailisema, kergelt üles ehitatud vormi, silmapaistvad kulmukarvad, hammaste paigutus (mis on moodustatud nagu käärid, et vertikaalselt läbi toidu nihutada), siis puusa kõverdatud osa, mida nimetatakse ischiumiks ja muud omadused rõhutasid tihedat seost tseratopsidi dinosaurustega, mis mandril lõpuks nii tavaliseks muutuvad.
Kuid Zuniceratops ei olnud ühegi keratopsidi dinosauruse “kadunud lüli” ega esivanem. Selle asemel on tegemist omapärase dinosaurusega, millel on komplekt funktsioone, mis võib aidata meil mõista üleminekut arhailisemate keratopside ja varajaste keratopside vahel. Anatoomiliste tegelaste paigutus Zuniceratopsis annab meile üldpildi sarviliste dinosauruste seas sellel ajal toimuvast. Lõppude lõpuks on suursugune evolutsioonimuster metsikult hargnev elupuu ja tehnilises mõttes langeb Zuniceratops oksale otse keratopsidirühmast väljaspool - suhteliselt lähedane nõbu -, kuid see ei jaganud kuulsate inimeste märguandeomadusi dinosauruste rühm. Loodetavasti, kuna leitakse rohkem dinosauruseid nagu Zuniceratops, saavad paleontoloogid selgema pildi sellest, kuidas sarvilistest dinosaurustest suurim arenes.
Viited:
Farke, A., Sampson, S., Forster, C., ja Loewen, M. (2009). Turanoceratops tardabilis - õde takson, kuid mitte keratopsiid Naturwissenschaften, 96 (7), 869-870 DOI: 10.1007 / s00114-009-0543-8
Wolfe, peadirektoraat ja Kirkland, JI (1998). “ Zuniceratops christopheri n. gen. & n. sp., New Mexico lääneosa keskosa Moreno mäe kihistu (kriidiajastu, turoonia) pärit keratopsiline dinosaurus. Kriidiajastu maapealsed ja keskmised ökosüsteemid, New Mexico looduse ja teaduse muuseumi bülletään 24 : 307–317.
Wolfe, peadirektoraat (2000). Uus teave uue neoceratopsia dinosauruse Zuniceratops christopheri kolju kohta Kreeta kreemjas Moreno mäe kihistu New Yorgis. lk 93–94, SG Lucas ja AB Heckert, toim. New Mexico dinosaurused. New Mexico loodusloo ja teaduse muuseumi bülletään nr 17.
