Umbes 160 miljonit aastat tagasi hakkasid Jurassici sügavuses õhku minema sulelised dinosaurused. Klammerdatud ja kinni püütud küünised relvad hakkasid võtma uue aerodünaamilise rolli ning sulgedega kaetud jäsemed hakkasid lendlema, kuna kõige varasemad linnudinosaurused ületasid gravitatsiooni, et Maa pind maha jätta. Kuid mitte kõik kohevad saurlased ei pääsenud õhku ühtemoodi. Ootamatu avastus Hiinast paljastab nahkhiirte moodi tiibadega mõistatusliku perekonna dinosaurustest.
Neist esimest dinosaurust, arvestades jumalikku monikerit Yi qi, kirjeldasid paleontoloog Xing Xu ja tema kolleegid 2015. aastal. Kui väikesel dinosaurusel oli kattekiht, moodustasid selle tiivad peamiselt sõrmede ja keha vahele venitatud membraanist. Dinosauruste tiivad olid pigem nahkhiirte tiivad, mis ei arenenud rohkem kui 100 miljonit aastat, või nagu tänapäevaste lendavate roomajate nahkjad tiivad, mida nimetatakse pterosaurusteks.
Yi erineb kõigist kunagi leitud dinosaurustest - siiani. Hiina teaduste akadeemia paleontoloog Min Wang ja tema kolleegid nimetasid äsja ajakirjas Nature : Ambopteryx longibrachium teist Yi -ga seotud nahkhiiretaolist dinosaurust.
Ambopteryx longibrachiumi 3-D rekonstrueerimine. (Min Wang / Selgroogsete paleontoloogia ja paleoantropoloogia instituut / Hiina teaduste akadeemia) "Olin külmunud, kui mõistsin, et mu silme ees on teine membraaniline tiivuline dinosaurus, " räägib Wang. 163 miljoni aasta vanune fossiil kinnitab, et Yi ei olnud aberratsioon ega ühekordne. Need kaks liiki esindavad koos õhus levivate dinosauruste vahelduvat evolutsioonilist rada.
Õrnalt säilinud luustik, mida ümbritseb pritsunud kivistunud prits, mille soolestiku sisu on endiselt kehaõõnes, Ambopteryx näeb Yi moodi välja väga sarnane. Mõlemad on lähisugulased väikeste hägusate dinosauruste rühmas, mida nimetatakse skansoriopterygiidideks. Ambopteryx erineb oma sugulasest skeletiomaduste poolest, kuna seljaosas on pikem esijalg kui tagajäsemel ja sulanud selgroolülid, mis toetasid tõenäoliselt pikki sulgi, kuid mõlemad esindavad nahkhiiresarnaste dinosauruste perekonda, mis polnud varem ekspertidele teada.
"Tore on näha skansoriopterygidis veel ühte näidet pterosaurusetaolistest tiibadest, " ütleb Washingtoni ülikooli paleontoloog Ashley Morhardt. See avastus mitte ainult ei kinnita selliste dinosauruste olemasolu, vaid ka „paleontoloogid saavad nüüd tõmmata nende dinosauruste ja pterosauruste tiibade vahel tugevamad biomehaanilised paralleelid”.
Membraansete tiivastega 163-aastane mitte-lindude teropood, Ambopteryx longibrachium, Hiinast. a. Fossiil; b. taastamine, skaalariba võrdne 10 mm; c. membraani tiiva melanosoomid (mw); d. kondise maosisu histoloogia. (Min Wang / Selgroogsete paleontoloogia ja paleoantropoloogia instituut / Hiina teaduste akadeemia) Paleontoloogid pole aga päris kindlad, mida need väikesed dinosaurused oma tiibadega tegid. " Ambopteryx ja Yi olid vähem tõenäolised, et lendu lennata, " ütleb Wang. Dinosaurused võisid olla purilennukid, sarnaselt moodsate metsade lendavatele oravatele.
Täiendavad uuringud võiksid aidata selgitada, kuidas need dinosaurused liikusid ja millised on sarnasused varajaste lindude lehvimisega, ütleb Morhardt. Näiteks õhus levivate dinosauruste aju anatoomia võib näidata lendamisega seotud spetsiifilisi funktsioone, kuid kahjuks on väikesed nahkhiirte moodi dinosauruse eksemplarid geoloogilise aja jooksul mõnevõrra silutud. "Kahjuks, nagu paljud sarnased fossiilid, näivad Yi ja Ambopteryxi koljud rõhu ja aja tõttu lamedad nagu pannkoogid, " ütleb Morhardt, muutes nende aju hea ülevaate saamise võimatuks.
Ent Ambopteryxil on midagi muud kui selle lendlemisvõimed . Ambopteryxi luustik on tema pere parim seni leitud fossiil, pakkudes üksikasjalikumat pilti kummalistest skansoriopterygiididest, mis on aastaid paleontolooge mõistatanud. Ambopteryxi kehaõõnes asuvad kiiskivid - pisikesed kivikesed toidu purustamiseks - ja luude killud. Koos hammaste anatoomiaga väidavad Wang, et tõendid viitavad sellele, et Ambopteryx ja tema sugulased olid tõenäoliselt kõigesööjad dinosaurused, guugeldades üles kõik, mis vähegi suutsid.
Nende dinosauruste skeleti detailid mängivad kahtlemata käimasolevat arutelu selle üle, kuidas mõned dinosaurused, sealhulgas esimesed linnud, hakkasid klappima ja lendama. Wang ja tema kolleegid nimetavad kahte väikest dinot lennu alguse "eksperimendiks". Lõppkokkuvõttes see siiski ei startinud. Hilisemast kriidiajastu perioodist, mil linnud vohavad ja igas suuruses pterosaurused ikka veel taeva poole tõusid, ei ole leitud ühtegi dinosaurust nagu Yi või Ambopteryx . Yi ja Ambopteryx on veel üks viis, kuidas dinosaurused õhku läksid, libistades võib-olla puult puule toidu ja peavarju otsimiseks, kuid lõpuks olid nad ette nähtud maapinnaks, mida hoiti 160 miljonit aastat tänapäeva Hiina kivimites, et paleontoloogid leiaksid proovida dinosauruste lennu saladusi kokku panna.
