"Me lülitame oma võrkkiiged välja kell 6.30 ja pingutame üles ja ladume tavapärasel viisil, " kirjutas kuningliku mereväe meremees nimega Frank Baker oma päevikusse 6. detsembril 1917. "Kukume ülemisele korrusele kell 7 ja hajutame puhastusjaamadesse, bussipesu jne. kuni kella 8-ni, kui hommikusöögiks tulekahju lakkab. ”Baker oli sõjaaja kohusetäitja Nova Scotia Halifaxi sadamas luure-, salakauba- ja saboteerijate otsimisel.
Kuid sel päeval polnud ühtegi laeva, mida kontrolliti, nii et pärast hommikusööki läksid ta koos meeskonnakaaslastega HMCS Acadia pardale tagasi nende puhastusjaamadesse. "Me ... olime just joonistanud seebi ja pulbri ning värvitööde puhastamiseks vajalikud riistad, " kirjutas ta, "kui juhtus kõige kohutavam plahvatus, mida ma kunagi kuulnud olen või tahan uuesti kuulda."
See, mida Frank Baker kuulis, oli aatomieelse ajastu suurim plahvatus, peaaegu piibellike mõõtmetega katastroof. 918 sõna, mille ta 6. detsembriks kirjutas, on ainus pealtnägijate konto, mis teadaolevalt kirjutati sellel päeval, mida nüüd nimetatakse Halifaxi plahvatuseks. Pärast Esimest maailmasõda istus tema päevik aastakümneid lugemata. Nüüd on see lisatud plahvatuse sajanda aastapäeva eksponaadile Dartmouthi muinsusmuuseumis, kogu Halifaxi sadama kohal. See avaldatakse siin esimest korda.
"Esimene müristamine raputas laeva varrest ahtrini ja teine näis keerutavat meid ümberringi, laskudes osa [meeskonnaliikmeid] püstolkäru alla ja teisi lennates kõikides suundades üle teki, " kirjutas Baker. Meremehed, kes olid 150 miili kaugusel merest, kuulsid plahvatust. Maismaal tundsid inimesed lööki 300 miili kaugusel. Lööklaine lammutas poole miili jooksul peaaegu kõik. "Meie esmamulje oli, et meid ründasid allveelaevad ja kõik tormasime ülemisele tekile, kus nägime tõelist kollaka tooni suitsumäge ja ümberringi lendasid tohutud raua tükid."
Bakeri nägemata olid kitsastes kohtades kokku põrganud kaks laeva - väin, mis ühendas laia vesikonda vastava sadamaga, mis avaneb kagusse Atlandi ookeani. Väljaminev Belgia relvalaev Imo oli kursilt lahkunud. Sissetulev Prantsuse kaubavedaja Mont-Blanc ei saanud oma teelt välja. Imo rääkis Mont-Blanci vööri lähedal nurga all. Kaubavedaja vedas tekile kinnitatud trummides 2925 tonni kõrgeid lõhkeaineid, sealhulgas 246 tonni väga tuleohtlikku mootorikütust bensooli. Osa trumme kukub ja rebenes. Vallandatud bensool süttis põlema. Mont-Blanci meeskond, kes ei suutnud leeke ohjeldada, hülgas laeva.
Kummituslaev põles ja triivis umbes 15 minutit, tulles puhkama vastu Halifaxi kaldaäärset muuli. Tuhanded inimesed, kes on teel tööle, juba sadama ääres töötades või kodus Halifaxis ja Dartmouthis, peatusid oma radadel, et vaadata.
Siis puhus Mont-Blanc .
"Forecastle'ist möödus šrapnellidušš, mis purustas masinaruumi klaasi ja platsiruumi alumisteks klaasideks, mis kukkusid kokku alleedesse, " kirjutas Baker. Kõik ... tulekahjud puhkesid stokeni põrandal [masinaruumi söehoidlas] ja oli ime, et stoppereid ei põletatud, vaid kõik pääsesid vigastustest, nagu ka kõik ülejäänud laevafirma.
„Sel ajal oli meie kõrval puksiir ja osa tema küljest oli täielikult välja rebenenud ja kolm meeskonda vigastatud. Üks neist sai jalast rebenenud lihatüki, mis kaalus ligi kaks kilo. Laevast umbes 20 jardi kaugusel laskus šrapnelli rahe, see tuli sellise jõuga, et kui see meid tabas, oleksime kindlasti pidanud kõik kaduma. "
Mont-Blanc oli lagunenud, duši all rauafragmendid ja must tõrv olid kogu Halifaxi kohal; selle ankru võll, mis kaalus 1140 naela, tembes maa sisse enam kui kahe miili kaugusel. Plahvatus rebis sadama põhjas augu, vabastades loodelaine, mis heitis laevadele justkui vannimänguasju ja pesi ära Mi'kmaqi kalurielaniku, mis oli sajandeid olnud basseini loodeosas. Halli suitsu, sädelevate kildude ja leegi vulkaaniline hais tõusis miili taevasse, enne kui väljapoole sumbuma hakkas.
"See oli viimane plahvatus, kogu see oli toimunud viie minuti jooksul ..." kirjutas Baker. “Siis tuli mõni minut tuulevaiksust ja kui suits oli piisavalt kustunud, nägime selgelt, mis juhtus .... Üks laev oli hulgimüügi korras paisutatud umbes 400 meetri kaugusele, uppudes selle kalda lähedale, kokku hukkunud surnukehadega vrakk ja purjus lamades ümberringi.
„Laevade ümber puhkesid tulekahjud ja sajad väikesed käsitööd olid puhutud põrgusse ning meri kujutas endast kohutavat prahti ja rususid. Meie arst käis haavatud meestel puksiiril nii kiiresti kui võimalik. Panime nad mootorpaadis kanderaamidele ja viisime haiglasse. Stseen kaldale oli veelgi hullem.
„Halifaxi loodeosa oli täielikult varemetes ja tulekahjud olid puhkenud üle kogu linna. Osa raudteest lammutati täielikult ja kõikjal olid varemete seas surnud ja suremas. Haiglasse jõudes olid kõik aknad välja puhutud ja palatid olid kahe jala sügavuses vees, kuna kõik torud olid lõhkeda. Me pidime oma laevale naasma nii kiiresti kui võimalik, kuna oleme valvelaev ja vastutame teiste sadamas asuvate laevade ohutuse eest. ”
Tagasi Acadia ääres nägi Baker lohutut stseeni: “Kui mõni tund varem olid ilusad anumad, olid nüüd kohutavad vrakid, nende meeskonnad kõik surnud ja surnukehad, relvad jne hõljusid vees.” Sel pärastlõunal oli Acadia Meeskonda kutsuti üles mässima belglastele reljeefiga prantsuse laeva Eole pardal. Pärast seda naasid nad oma laevale. “Saime kiiresti kiirustatud teed ja asusime kaldale, ” kirjutas Baker. “Siin oli stseen täiesti kirjeldamatu.
„Linn oli sõna otseses mõttes tuhm, kuivad dokid ja dokkide hooned lammutati täielikult ning kõikjal haavata ja surnud olla. Kõik teatrid ja sobivad hooned muudeti haiglateks või varjupaikadeks kodutute majutamiseks. Korra hoidmise nimel patrullisid tänavatel mereväe ja sõjaväe piketid. Vaesed kodutud kodutud kodutüdrukud, kelle vanemad olid hukkunud, nutsid nobedasti ja murelikud sugulased küsisid oma lähedaste järele. "
Praktiliselt polnud ükski perekond puutumata. Selleks ajaks oli enamus ligi 2000 teadaolevalt hukkunud plahvatust - ehkki paljud surnukehad olid tuvastamatud. Umbes 9000 sai vigastada, paljud neist olid lapsed - näos ja silma haavatud, kui nad põleva Mont-Blanci aknast välja vaatasid. Ligikaudu 6000 inimest jäid kodutuks ja paljud tuhanded pidid raskelt kahjustatud majades magama. Eelolev hommik toob vihma ja sügavat külma.
Rannikul “külastasime seda osa, kus tulekahjud olid kõige hullemad, ja minust ei saa kirjeldada olukorra absoluutset terrorit, ” kirjutas Baker. “Juba miili ümber lõõmava inferno, prahist lohistatud söestunud kehad ja need vaesed kuradid, kes jäid veel püsima, pandi mootorvagunitesse ja toimetati ühte improviseeritud haiglasse. Naasisime oma laevale kell 11 õhtul südamest haigena kohutava viletsusega, millega linna küllus oli. Pime pilk sadamale valgustas tulekahjusid nagu päeval, teisel pool lahte oli Dartmouthi väikelinn ka merel leekides ja maas ei olnud muud kui viletsus, surm ja häving .... Ma ei saa midagi imestada, et me pääsesime. ”
Kuid Baker jäi ellu ja teenis kuni märtsini 1919. Seejärel asus ta oma päevikuga 9. oktoobrist 1917 kuni 14. jaanuarini 1918 Ketteringisse, Londonist umbes 80 miili põhja poole. 1924. aastal abiellus ta läheduses asuva Jessie Liddingtoniga. Pytchley küla; neil oli neli poega. Lõpuks sai temast lihunikupoodide ja liha tarnimisettevõtete keti juhataja. Pärast pensionile jäämist, 1973. aastal, kolis ta Austraaliasse, kus elasid kaks tema poega ja paljud tema lapselapsed. Kaks aastat hiljem sai ta teada, et tal on vähk.
Seejärel saatis ta päeviku ja mõned fotod Acadia pardal viibimise ajast oma pojale “ilma igasuguse selgituseta”, ütles poeg Rex. Pärast isa surma, 1977. aastal, "panin nad minema ja unustasin nad üle 30 aasta."
Alles pärast Rexi pensionile jäämist - ta on nüüd 72-aastane ja elab Perthist lõuna pool asuvas mereäärses linnas Busseltonis - tõmbas ta päeviku büroo sahtlist, kuhu ta oli pannud. Kui ta seda luges, kahtlustas ta, et sellel võib olla ajalooline tähendus, nii et ta võttis 2016. aasta jaanuaris ühendust Dartmouthi pärandimuuseumi direktori Bonnie Elliottiga. Seda lugedes ütleb ta: “Ma kukkusin palgi maha. Ma teadsin, et see päevik on tõesti oluline. ”
Rex Baker kandis päeviku ise Kanadasse. Seal viibides astus ta esimest korda Acadiasse, mis on nüüd Halifaxi sadamas ujuv muuseum. Elliott kohtus temaga, kui ta laeva pealt maha astus. “Tema silmis olid pisarad, ” meenutab naine.
Baker ütleb, et tema isa “ei rääkinud sellest kogemusest sugugi mitte ühegi perega.” Pärast päeviku lugemist ütleb ta, et kui ta Acadiast mööda kõndis, “tundsin ma peaaegu kohalolu. Nagu ta seisis minu taga. ”
