Semiootika topeltkohustuste maailmas või märkide lugemisel on lillede keelt sajandeid kasutatud kodeeritud tähenduste kandmiseks kujutavas kunstis. Nagu tõendab Kehinde Wiley president Barack Obama ametlik portree, on siin midagi palju enamat kui silmaga silmitsi seisvat.
Istudes aias, mis näeb välja looduslike roosidena, ümbritseb Ameerika Ühendriikide 44. presidenti botaaniline sümboolika, mille eesmärk on rääkida riigi esimese Aafrika-Ameerika presidendi elust ja ajaloost.
Lilla Aafrika liilia sümboliseerib tema isa Keenia pärandit; valge jasmiin tähistab tema Havai sünnikohta ja Indoneesias veedetud aega; mitmevärviline krüsanteem tähistab Chicagot, linna, kus Obama üles kasvas ja temast sai lõpuks osariigi senaator.
Iga lill on seotud Obama elu osaga. Koos liilia, jasmiini ja krüsanteemiga - koos roosipungadega - armastuse ja julguse universaalse sümboliga - on metafoor hästi haritud, ehkki mõnikord sassis elust, mis on täis takistusi ja väljakutseid.
Põlvitav ingel karika ja pudeliga, omistatud 16. sajandi keskpaiga Shah Qulile (Freer | Sackler) 
Krüsanteemi tapeet, autor William Morris, 1877 (Cooper Hewitt, Bruce Bechdeli kingitus) 
Sümboolsed lilled renessansiajastu valgustatud käsikirjade äärealadel. Vasakul: Ristiusk , umbes 1510-1520; Paremal: Püha Luukas, umbes 1510-1520 (J. Paul Getty muuseum) 
Pomona autor: Edward Coley Burne-Jones, ca. 1900 (Victoria ja Alberti muuseum) Aiaparadiisi võib mainida kirjutistes juba 4000 aastat eKr Mesopotaamia Sumaria perioodil, kus kõrbkonnakogukonnad hindasid kõrgelt vett ja lopsakat taimestikku. Sõna “paradiis” pärineb iidse Pärsia sõna sõnast pairidaeza ja Koraanis on rohkem kui 120 viidet aedadele. Alates 13. sajandist kootud vaipades, seinakaunistustes ja valgustatud käsikirjades on elupuu sagedane mõistmise ja tõe sümbol, mida ümbritsevad geomeetriliste lillede keerulised araabiapärased mustrid sümboliseerivad Jumala igavest ja transtsendentset olemust.
Lillede sümboolika ilmub Hani dünastia (206 eKr - 220 pKr) pärit Hiina keraamikale ning nii roos kui ka krüsanteem olid algselt ravimtaimed, mida hiinlased kultiveerisid ja rafineerisid tuhandete aastate jooksul. Seoses pikaealisusega selle meditsiiniliste omaduste tõttu jõid inimesed sügiskoristuse osana kuuenda kuu üheksandal päeval krüsanteemveini.
Umbes 400 pKr viisid budistlikud mungad krüsanteemi Jaapanisse, kus sellest sai keisri ametlik pitser. 1753. aastaks lõi moodsa taksonoomia isa Karl Linnaeus lääne nime kreekakeelsetest sõnadest chrysos, mis tähendab kulda, ja “anthemon”, mis tähendab lille pärast seda, kui ta nägi Hiinast pärit vaest isendit kaas-loodusteadlase ja maailmaränduri Joseph Banksi herbaariumis. Täpselt sajand hiljem, kui USA kommodoor Matthew Perry astus 1853. aastal Tokyo lahte ja avas jõuliselt Jaapani kaubanduse ülejäänud maailmale, andsid krüsanteemi eksootilised ühendused selle tähenduse lääne dekoratiivkunstile.
Kui mongolid tungisid Lääne-Aasiasse ja asutasid 13. sajandi keskpaigas Iraanis Hiina kunstis levinud õitsümbolid, nagu näiteks puhtust sümboliseeriv lootos, rikkust ja au tähistav pojeng ning Hiina igakuine roos, jueji, mis on kuulus kogu aeg õitseva aasta, mis on tuntud noorusliku ilu ja pikaealisuse poolest, hakkas ilmuma islami kujunduses, ehkki rohkem stiliseeritud kujul.
"Saz" -na tuntud keerduv hambuline leht näitas neid sümboolseid lilli keerukate mustrite abil, mis ühendasid kompositsiooni. Näiteks Smithsoniani Aasia kunsti muuseumide kollektsioonis Freer ja Sackleri galeriides maalijale Shah Qulile omistatud põlveingel näitab granaatõunaõisi, et näidata viljakust, mis on seatud sazi lehtede piirile.
Barack Obama, autor Kehinde Wiley, õli lõuendil, 2018 (© 2018 Kehinde Wiley) Kehinde Wiley lilleühendused pärinevad valdavalt lääne traditsioonidest, ulatudes tagasi 15. sajandi keskaja Euroopasse, kus botaanilised viited paigutati teadlikult kõigele vitraažidest, valgustatud käsikirjadest, liturgilistest rõivastest, kirikukaunistustest ja maalidest, et laiendada lihtsaid piiblilugusid keerukamateks õpetusteks kiriku. Lilled arenesid välja ajastul, mil enamus jumalateenijatest ei osanud ladina keelt lugeda, ning lilled andsid silla kirikliku ja igapäevase maailma vahel.
Lilled, mis on paigutatud Getty muuseumi kogudes asuva valgustatud käsikirja volditud tulpa, ja mille Dresdeni meister on valmistanud umbes 1480-85, näitavad näiteks sümboolika tõelist lillekauplust punaste roosidega ristilöömise koha ümber. Kristuse vere valamine, dianthus (varajased nelgid) risti kandmine, iiris ülestõusmine, puhtuse ja kasinuse jaoks valged liiliad, isa, poja ja Püha Vaimu püha kolmainsuse jaoks kolmeleheline violett ning kolumbiinid Neitsi Maarja kurbus koos maasikatega - tema "lahked teod.
Paljud neist lilledest olid tegelikult ravimtaimedena kasutatavad ravimtaimed ja seega polnud keskaja herbaarium lihtsalt tuntud, vaid põhines looduse otsestel vaatlustel.
Lillede sümboolika armastus jätkus Victoria ajastul ja on eriti imeline seoses William Morrise ja prefafaeliitidega, kes olid inspireeritud John Ruskini teooriatest inspiratsiooni saamiseks looduse poole pöördumiseks ja tööstusajastu kannatanud töötajate rahustamiseks. Morrise poolt 1917. aastal kujundatud Sweet Briar seinapaber oli mõeldud aia koju toomiseks, samas kui Edward Burne-Jonesi Morrise ettevõtte jaoks puuviljade ja puude jumalanna Pomona seinavaip ümbritseb end looduse viljade ja sümboolikaga naiste (õun ja Eve) õnnistused ja viljakuse (apelsinid) õnnistused, mida ümbritsevad paljud ülalnimetatud Euroopa renessansi botaanilised sümbolid.
Kehinde Wiley portreed on eristatavad värviliste ja väga keerukate üleüldiste mustrite tõttu, mida ta kasutab oma objektide esiplaanil, näiteks LL Cool J, vaatamiseks ka Rahvuslikus Portreegaleriis.
Ravi president Obama portreepildis on aga delikaatselt erinev. Ilmselgelt inimtegevusest tuleneva kaunistuse asemel, kus loodus taandatakse kaunistuseks, pole presidendi ümbritsevat taimestikku „taltsutatud”. Nagu tunnistas Wiley oma ettekandes, "Esiplaanil on tema ja taimede vahel, kes üritavad endast teada anda, võitlus. Kes saab olema saate täht?"
President Obama ümbritsev loodus on elav, mitte staatiline; roheline õiekõrgusega, mitte vastupidine; ja tema ümber kasvanud aed pakub nii kaetud maa metafoorilist minevikku, kui sellel on endiselt lootustandev potentsiaal.
