Vaatlejad tegid 2017. aasta augustis nii palju pilte ja filme kogu päikesevarjutusest Ameerika Ühendriikides, et UC Berkeley kosmoseteaduse laboratoorium õmbles neist üle 50 000 ühe hiiglaslikuks “Megamovie”. Kuid juba 1900. aastal, kui sarnane eclipse ületas USA, oli ainult inimene, kes näitas oma filmikaamera taeva poole. Nüüd on kuninglik astronoomiaselts taasavastanud selle vanima säilinud eclipse'i kaadri, taastades 120-aastase filmi ja pannes selle esimest korda võrgus üles.
Üllataval kombel ei haaranud eclipsi professionaalne astronoom, vaid kuulus mustkunstnik Nevil Maskelyne, kes juhtis koos partneriga Meghan Bartelsi sõnul Space.comis Egiptuse saali, mis on Londoni vanim võluteater . Maskelyne oli varajane filmifänn ja amatöör-astronoom. Tegelikult oli maagia ja astronoomia tema veres. Tema isa oli John Nevil Maskelyne, ka mustkunstnik ja varajase filmi teerajaja, kes väitis end olevat Briti viienda astronoomi Royali järeltulija, kelle nimi oli ka Nevil Maskelyne.
19. sajandi lõpus kujunenud filmitehnoloogia või “elavad pildid” said võluteatrites populaarseteks külgetõmbejõudeks. Maskelyne’i kasutatud film oli isegi nende võlukunstides ja nad hakkasid ise filme tegema. Isa ja poeg kavandasid varajase filmiprojektori jaoks oma versiooni, et vähendada virvendust, mis vaevas teisi masinaid. Maskelyne oli ka aegluubisfilmide varajane teerajaja ning ühel hetkel värbas Suurbritannia sõjatalitus tema abi lennu ajal suurtükiväe kestade analüüsimisel.
Nevil Maskelyne kinnisidee filmile ühendas lõpuks tema entusiasmi astronoomia vastu - kirg, mis viis temast kuningliku astronoomiaühingu kaasliikmena. Maskelyne soovis näidata, et uusi tehnoloogiaid, näiteks filmi, saaks kasutada teadusuuringute abistamiseks. Ta otsustas filmida kogu päikesevarjutuse, kujundades filmikaamera jaoks spetsiaalse teleskoopsedapteri, kirjutab Science News Lisa Grossman. 1898. aastal reisis ta Indiasse ja tal õnnestus seal filmida täielik varjutus. Kuninglik astronoomiaühing kirjutas siiski pressiteates, et koju sõites varastati filmikanister ja filmi ei nähtud enam kunagi.
Kahtlemata sõitis Maskelyne 1900. aastal Briti Astronoomiaühingu rahastatud Põhja-Carolinasse 28. mai varjutuse jäädvustamiseks. Ta viis oma vaatluse edukalt lõpule ja sai filmi turvaliselt koju. Maskelyne näitas tõenäoliselt oma teatris kaadreid ja üheminutiline fragment sündmusest päädis Kuningliku Astronoomiaühingu arhiividega, kes hakkasid astrofotograafiapilte koguma 1870. aastatel.
"Maskelyne soovis oma võluteatris näidata uudsust, mis oleks parem kui nende kõigi kõige muljetavaldavam loodusnähtus, " ütleb Briti Filmi Instituudi (BFI) vaikiva filmi kuraator Bryony Dixon pressiteates.
Film on astronoomilise sündmuse varasem teadaolev film ja ainus Maskelyne'i säilinud film. Kuninglik astronoomiaselts tegi koostööd BFI-ga, et taastada filmi iga kaadrit ja skannida see 4K eraldusvõimega, luues veebis välja antud digitaalse versiooni.
„Film, nagu maagia, ühendab endas nii kunsti kui ka teadust. See on lugu maagiast; maagia ja kunst ning teadus ja film ning nendevahelised hägused jooned, ”räägib Dixon. „Varased filmiajaloolased on seda filmi otsinud palju aastaid. Nagu üks tema keerukatest illusioonidest, on ka põnev mõelda, et see ainus teadaolev Maskelyne'i säilinud film on nüüdseks ilmunud. ”
Film on veebis saadaval BFI välja antud viktoriaanlike filmide sarja raames. Seda näidati täna ka kuningliku astronoomiaühingu peakorteris 1919. aasta päikesevarjutuse 100. aastapäeva ümbritsevate pidustuste osana.
Kuigi film kindlustab Maskelyne'ile koha ajaloos esimese astrofilmina, on ta tuntud ka teise esimesena. Aastal 1903 pidi Guglielmo Marconi demonstreerima oma uut moodustatud raadiosidet, mis tema sõnul võis saata Morzesi koodi teateid turvaliselt üle lainete. Enne kuningliku institutsiooni ürituse algust võis raadio vastu võtta Morse-koodi teate, milles oli kirjas “Rotid, rotid, rotid”, samuti luuletuse, mis halvustas Marconit. Ka raadiohuvilisele Maskelyne'ile oli telegraafiettevõte maksnud selle eest, et nad õpiksid raadiosidet segama ja Marconi häbistama, muutes juhtunu esimeseks teadaolevaks tehnoloogia häkkiks. Kahjuks ei filminud Maskelyne ka Marconi reaktsiooni.
