Halley lahes on juba pikka aega olnud koduks Antarktika ühele suurimale keisri pingviinikolooniale, teisel kohal on vaid Rossi meres asuv Coulmani saar. Viimase 60 aasta jooksul, mida teadlased on Halley lahe kolooniat jälginud, on paisunud saidi merejääle 14 300–23 000 paari. Kuid alates 2016. aastast on aretusprobleemid olnud katastroofilised ja näib, et pingviinid on Antarktika Teaduses avaldatud uue uuringu kohaselt hüljanud selle, mis kunagi oli usaldusväärne pelgupaik.
Selle suundumuse kohta teatasid Peter Fretwell ja Philip Trathan Briti Antarktika uuringust, kes uurisid Halley lahe kõrgresolutsiooniga satelliidipilte, otsides vihjeid - nagu kaka plekid ja varjud -, mis osutavad rahvaarvu suurusele. Teadlaste arvates algas häda 2015. aastal, pärast seda, kui aastakümnete tugevaim El Niño hakkas häirima Halley lahe kiiret jääd ehk kalda- või ookeanipõhja ankurdatud merejäät. Aprillist detsembrini sõltuvad pingviinid kiirest jääst, et pakkuda stabiilset pinnast paaritumiseks, munade inkubeerimiseks ja tibude eest hoolitsemiseks. Kuid 2016. aastal, vahendab BBC Jonathan Amos, purunes jää enne seda, kui beebipingviinid oleksid ujumiseks vajalikud suled välja arendanud. Tundub, et tuhanded neist on uppunud.
Briti Antarktika uuringu kohaselt ei õnnestunud jääl 2017. ja 2018. aastal korralikult reformida, mis tõi kaasa “peaaegu kõigi tibude surmamise igal hooajal kohas.” Ja nüüd on Halley lahe koloonia suures osas kadunud.
Näib, et paljud täiskasvanud keisri pingviinid on reisinud mujale, et leida usaldusväärsemat kasvulava. Satelliidi andmed näitavad, et lähedal asuvas Dawsoni-Lambtoni liustikus asuvas keisripingviinide koloonias algas 2016. aastal ootamatult arvukuse suurenemine, kirjutavad uuringu autorid.
Mõnes mõttes on see hea uudis. Ehkki teadlased ei tea, kas Halley lahe jää purunemine oli tingitud soojenemisest, on varasemad uuringud leidnud, et keisri pingviinidel on oht kaotada enne käesoleva sajandi lõppu 50–70 protsenti nende arvust merejääna tingimused muutuvad kliimamuutuste tagajärjel, ”ütles Trathan. Varem polnud selge, kuidas pingviinid reageerivad oma keskkonna dramaatilistele muutustele. Uus uuring viitab sellele, et ebastabiilsete pesitsuskohtade ees liikudes liiguvad linnud sobivamatele aladele.
Sellegipoolest on muretsemiseks põhjust. Ühelt poolt olid teadlased arvanud, et Weddelli meri, kus Halley laht asub, oli seni mujal täheldatud merejää muutuste suhtes puutumatu. Meri on Associated Pressi andmetel Antarktika üks külmemaid piirkondi. "Ma arvasin, et Weddelli meri on üks viimaseid kohti, kus me seda näeme, " räägib Tranthan Erik Stokstadile Science . "Fakt, et need pingviinid on endiselt haavatavad, on üllatus."
Lisaks, nagu uuringu autorid märgivad, moodustas Halley lahe koloonia umbes 23 protsenti piirkondlikust keisri pingviinide populatsioonist ja on „väga tõenäoline, et Weddelli mere piirkondlikule elanikkonnale avaldati mõju vähemalt kolme järjestikuse pesitsushooaja kaotuse tagajärjel. Ja kuigi keisri pingviinid näivad olevat võimelised kohanema merejää muutuste ja tõsiste pesitsusprobleemidega, otsides paremaid tibude kasvatamise kohti, võib meie maailma soojenedes ilmneda punkt, et nad saavad kohtadest otsa.
"Võib juhtuda, et järgmistel aastakümnetel, " ütles Fretwell BBC ajalehele Amos, "väga vähe, kui mõni koht on keiserpingviinidele elujõuline."
