Panama kanali ehituse kõrgpunktis 1900. aastate alguses - maailma suurima ja seni kõige kallima inseneriprojektiga - kaevasid töötajad iga kolme aasta tagant Suessi kanali ekvivalenti. Panama selle kanali praegune 5, 25 miljardi dollarine laiendus on sellele saavutusele vääriline järg ning see on avanud uksed ka Smithsoniani teadlastele.
Sellest loost
[×] SULETUD
Kanali laiendamine on paljastanud kivististe, sealhulgas megalodoonhambad. (Christian Ziegler) 
Pildigalerii
Seotud sisu
- Nicaragua plaanib maad lahutada suure kanali abil
Uus lõhkamine ja kaevamine andis “suurepärase võimaluse värskete kivimite nägemiseks”, ”ütles Panama Smithsoniani troopiliste uuringute instituudi personali geoloog ja botaanik Carlos Jaramillo. "See on väga haruldane troopikas, kus peaaegu kõik on taimestikuga kaetud."
Uute kanalilukkude tegemisel kaob suurem osa paljastunud geoloogiast betooni alla, kuid Jaramillo ja mõned kolleegid kasutavad lühiajalist võimalust maksimaalselt ära. Uute geoloogiliste tutvustamistehnikate abil jõuavad nad järeldusele, et Põhja- ja Lõuna-Ameerikat ühendav ränd tekkis mitte 3, 5 miljonit aastat tagasi, seda domineerides, vaid juba 15 miljonit aastat tagasi. Sellel läbivaatamisel on tohutud tagajärjed, sest Atlandi ookeani eraldamine Vaiksest oleks avaldanud suuri kliimamõjusid. Seda on seostatud näiteks jäätumise algusega Põhja-Ameerikas. Kui uus kuupäev on õige, tuleb jäätumiste ja muude globaalsete murrangute põhjused uuesti läbi mõelda.
Kui ma selle aasta alguses Panamat külastasin, seisin koos Jaramilloga muistse kestaga kaetud põlluplatsil. Nende seas olid hajutatud alaealiste megalodoonide, eelajalooliste haide hambad, mis kasvasid suure valgega kaks korda suuremaks. Jaramillo meeskond näib olevat sattunud megalodoni kasvulavale.
Smithsoniani kohalolek Panamas ulatub tagasi bioloogilise uuringu juurde aastal 1910. Täna on meil uurimiskeskused Panama Citys, kanali äärses linnas Gamboa ja Barro Colorado saarel (inimtekkelises Gatuni järves), aga ka veel seitse kohta. Gamboas kasvatab teine personaliteadlane Klaus Winter õhus taimi ja puid, mille CO2 kontsentratsioon peegeldab mineviku, praegust ja prognoositavat tulevase taset. Tema esitatud küsimuste hulgas: kas troopiliste metsade puude segu muutub süsinikdioksiidi taseme tõustes? Kas need muutused leevendavad või süvendavad atmosfääri süsinikdioksiidi tõusu?
Panama, mis ühendab kahte mandrit ja on ainus kanal, mis ühendab kahte ookeani, on määratletud seoste abil. Meie teadlased on keskendunud ka seostele: geoloogia ja kliima, taimestiku ja loomastiku, looduslike ja inimlike valdkondade vahel - töö, mis muutub päevaga aktuaalsemaks. Kusagil ei kuvata seda eredamalt kui Panama Citys ehitatavas Frank Gehry kavandatud Biomuseos, mille keskmes on Smithsoniani uurimistöö tulemused. Need sajand tagasi tagasihoidlikud Smithsoni uurijad ei võinud teada, millest nad algust saavad.
