Saiga on kriitiliselt ohustatud antiloopiliigid, kel on piklikud kärsad. Kuid elanikkond sai ränga löögi 2015. aastal, kui Kasahstani keskel üle 200 000 olendi suri kõigest kolme nädala jooksul. Nüüd, nagu Merrit Kennedy teatas NPR-ile, soovitab uus uuring võimaliku põhjuse.
Ehkki on juba ammu arvatud, et surmades olid süüdi B-tüüpi Pasteurella multocida bakter, elab see tavaliselt kahjutult olendites. Kuid esmaspäeval ajakirjas Science Advances avaldatud uus uuring viitab sellele, et ebahariliku ilmaga ilmnes selle kahjulik mõju.
"Te läksite ühelt või kahelt loomalt kolme või nelja päeva jooksul tuhandetesse. Ja siis olid nad seitsmendaks päevaks kõik surnud, " räägib Kuningliku veterinaarikolledži professor ja uuringu autor Richard Kock Kennedyle. "Loomad näitasid normaalset käitumist, normaalseid märke, normaalset karjatamist ja siis hakkasid nad ootamatult pisut õnnetud olema ja lõpetasid söötmise. Umbes kolme tunni jooksul olid nad surnud."
Ainult 30 000 kriitiliselt ohustatud antiloopist pääses massiliste surmajuhtumitega - peamiselt poissmeestega, kes olid põhja pool madalama õhuniiskusega piirkonnas, ja naistest väikestes rühmades kaugemates piirkondades.
Surmadele eelnenud päevadel tabas ebatavaliselt kuuma ja niisket ilma, teatas Kennedy. Ehkki bakterid elavad tavaliselt loomade mandlites, näis see ilm kuidagi nende äkilist rännet olendite soolestikku käivitavat, teatas Steph Yin New York Timesile. Järgnev veremürgitus tappis antiloobid mõne tunni jooksul pärast nende esimeste sümptomite ilmnemist.
Selle ilmse seose ilmastiku tuvastamiseks välistas Kock ja tema meeskond hoolikalt paljud võimalikud patogeenid ja toksiinid. Loomi ei puutunud pinnases ega taimestikus millegi ebahariliku vastu ning nad olid muidu haiguspuhanguks terved. Ainus ebaharilik tegur oli kümme päeva ebatavaliselt sooja ja niiske ilmaga vahetult enne surma. Need keskkonnatingimused olid olemas ka sarnaste massilise surmajuhtumite ajal 1981. ja 1988. aastal, kirjutab Yin. Kuid kuidas ilm sellised sündmused vallandas, jääb ebaselgeks.
Olendite 100-protsendiline suremus oli enneolematu. "Olen töötanud paljude vastikute asjadega, " räägib Kock Yinile. “Te saate alati ellujääjaid.” Antiloopide poegimisperioodil tabas ebatavaline ilm, mis võib olla parandanud suremust, kuna naised on pärast sünnitust eriti haavatavad.
Võib-olla mängisid ka Saigase piklikud kärsad selles, miks nii paljud loomad surid. Yin kirjutab, et nende kumerad nood hõlbustavad soojusvahetust ja hoiavad eemale Euraasia steppidel levinud tolmu. Spetsiaalne kohanemisviis võib muuta purjekad muutuvate kliima- ja keskkonnatingimuste suhtes haavatavamaks.
Kui saiga karjad rändlesid mammutite ajastul algselt Euraasia steppidega, siis hiljem on nad Hiinas ja Mongoolia edelaosas surnud, kusjuures suurim ellujäänud elanikkond elab Venemaal ja Kasahstanis. Loomad on ajalooliselt vastupidavad, jäävad ellu ja kohanevad. Kuid kuigi nad sigivad kiiresti, kardab Kock, et nad on nüüd väljasuremise äärel.
"Kui saame sarnase sündmuse ja kõik loomad jäävad mingisse ilmaümbrisesse, võib see olla täielik väljasuremine." Kock räägib Kennedyle. "See võib juhtuda nädala pärast."
