Masenduse kõrgpunktis korjas 15-aastane caddy nimega Virgil Johnson Washingtoni osariigi Wenatchee golfi- ja maaklubi rohust lagedale mõned äravisatud sigaretipakid. Brändinimedega nagu Murad ja Melachrino kutsusid pakid esile eksootilisi, kaugeid kohti; kuigi tühjad, kandsid nad siiski Türgi tubaka teravat aroomi. See oli algus. Hiljem, Teise maailmasõja lahingulaeva pealikuna ja lahingufotograafina, leidis Johnson end Kairos, kus ta ostis käiku, kogudes kõikvõimalikke kaubamärke, sealhulgas ühte, mis kujutas lõvi kohal lohisevat naist kelle näost puhub ta suitsukolonni, mis ütleb sigaretivalmistaja nime.
Enam kui pool sajandit hiljem pakkus 84-aastane Johnson Smithsoniani Ameerika Ajaloomuuseumile oma pika kinnisidee vilju, keerates ümber umbes 6000 sigaretipakki, mis olid tootjate ja päritoluriikide kaupa liigitatud 24 albumisse Afganistanist Venezuelani.
Smithsoniani kuraator David Shayt ütles, et see kollektsioon hõlmab tubakaajaloo ulatuslikku pinda. Virgil on teinud just tubakatööstuse näo, nagu ta tarbijale esitleti, albumilt albumile, lehelt ühele lehele, väga organiseeritud, antiseptiline ja ebasoovitav. Ta kroonib tubaka tõusu ja langust märkimisväärselt väikeses ruumis. "
Virginias Alexandrias elav Johnson vandus sigarettidest aastakümneid tagasi, kui luges kirurgi kindrali tervisehoiatuse kohta (kuigi tunnistab juhuslikku sigarit või piipu). Ta murdis oma sigarettidest hoidumise lubaduse vaid üks kord, et proovida pakki Southern Lights, kaubamärki, mis on valmistatud eranditult riigivangidele ja mille talle saatis Illinoisi paranduste osakond. Sigaretid, järeldas ta pärast mõningast paugutamist, "olid osa karistusest".
Aastatega kohanes Johnson sigarettide reklaamimise ja pakendikujunduse peentele ja suurtele muutustele. Ta osutab näiteks, et Marlborosid turustati 1940. aastate keskel mitte kauboide soovide pärast, vaid pakkumisjalatsite jaoks, mis taotlesid „äärmist leebust“. Sigarettidel oli isegi "iluots" rubiinpunase servaga valgustamata otsas, et naissuitsetaja huulepulga jälgi paremini varjata. "Ilunipp ei mõjutanud maitset sugugi, " ütleb Johnson, "aga kui sa oleks mees ja suitsetad punase otsaga tippe, siis kohtuksid sa mõne tõstetud kulmuga."
Kui sigaretitootjad lisasid naiste suitsetajate meelitamiseks lilla ja roosi parfüümi, olid muud lisandid suunatud mõlemale soole. Johnsoni kollektsioon dokumenteerib rummi, vahtrasiirupi, vermuti ja meega paelutatud sigarette. Listerine'i tootjad Lambert Pharmacal turustasid kunagi sigaretti, mille jahutav ja rahustav toime saavutati peene tubaka immutamisega listeriini tootmisel kasutatavate antiseptiliste eeterlike õlidega. Kohvitoonide bränd üritas ühendada kaks varahommikust kruusi, abielludes "valitud kohvi maitse ja aroomi parimate kodumaiste ja imporditud tubakatega". Johnson ütleb: "Tol ajal ei saanud tootjad tõenäoliselt eriti head tubakat. Lõhna- ja maitseaine võib halva tubaka maitse tappa."
Johnsoni kollektsioon tuletab meelde ka päevi, mil sellised filmistaarid nagu Barbara Stanwyck, Lucille Ball, Ronald Reagan ja Douglas Fairbanks, Jr., tunnistasid oma pühendumust Lucky Strikesile või Chesterfieldsile. Alžeeria ettevõte tõstis nende Stari kaubamärgis esile Jean Harlow ja ameerika kaubamärk Head Play nimetati 1933. aasta Preaknessi võitjaks.
Sõjajärgses Ameerikas tõusid esile Atomi sigaretid, mille läbipaistvad otsad olid oranži, rohelise ja kuldse värviga, põhjustades uraani fluorestsentsi. Poliitikutele, sealhulgas presidentidele Eisenhowerile ja vanemale George Bushile, tehti evangeeliumi valimiste aastapakettide osas. Mõned sigaretimüüjad proovisid isegi irooniat. Kümmekond aastat tagasi esitas Gridlock arve "pendeldaja sigareti" arvele. Aastal 1960 oli "Philter" oma nimele tõsi: peamiselt ainult tolli tubakaga filter. "Maailma kõige kurnavamad sigaretid, " kiitis pakend, lisades, et "Philteri suitsetajate tuharad on suuremad."
Johnson ütleb, et pakendikujundus muutus 1960. aastatel vähem keerukaks, kui vähem Türgi tubakabrändidega tähendas vähem kuvandit, kutsudes suitsetajaid välismaale. "Uued pildid ei olnud nii värvikad, " ütleb ta. "Kujundused olid abstraktsemad."
Lisaks Smithsoniani kollektsioonile annetas Johnson haiguste tõrje ja ennetamise keskustele tubaka ja selle kasutusalade edaspidiseks uurimiseks ka umbes 4000 sigaretti. Klaasviaalides suitsetatud sigaretid tagavad, et Johnsoni eluaegne nakatumine ei läheks suitsu.
