Kui Anant Agarwal oli noormees, astus ta maailma kõige konkurentsivõimelisemale kolledži vastuvõtu turniirile. Igal aastal võistleb ligi pool miljonit õpilast maineka India tehnoloogiainstituudis ainult 10 000 koha pärast. Agarwal oli üks väheseid võidukaid ja teenis bakalaureusekraadi IIT Madraselt. Sealt ronis ta edasi teadussaavutuste mäele, teenides doktorikraadi Stanfordi juurest ja saades lõpuks MITi arvutiteaduse ja tehisintellekti laboratooriumi (CSAIL) direktoriks. See oli tema ameti tipp ja mudel teadlaste traditsiooniliseks valimiseks ja koolitamiseks.
Siis, eelmisel aastal, kõndis ta sellest kõigest eemale ja sai uue organisatsiooni, edX-i, presidendiks, mis võib kasutada paljusid selle mudeli eeldusi. EdX on Harvardi ja MITi juhitav mittetulunduslik ülikoolide koalitsioon, mis töötab välja kvaliteetseid veebikursusi loodusteaduste, matemaatika, õiguse, humanitaarteaduste ja muudes valdkondades - ning annab need siis tasuta kõigile, kes maailmas Interneti-ühendus ja soov õppida.
EDX-i pakutavad klassid on kõnekeeles tuntud kui MOOCS ehk massilised avatud veebikursused. Muude MOOC-i pakkujate hulka kuulub Silicon Valley idufirma Coursera, mis on viimase aasta jooksul õppinud 3, 6 miljonit tudengit mitmesuguste eliitülikoolide loodud kursustele, ja Udacity, mille asutas Smithsoniani Ameerika leidlikkuse auhinna võitja Sebastian Thrun, endine Stanfordi professor ja tehisintellekt. pioneer, kes juhib ka isesõitvate autode kujundamise Google'i meeskonda.
Ka nende klassid on tasuta ja muutuvad laialdaselt omaks. Sellel radikaalsel õppimise demokratiseerimisel võib olla ulatuslik mõju teadusharidusele, suurendades andekate, töökate inimeste arvu, kes täidavad olulisi rolle teaduses, tehnoloogias, inseneriteaduses ja matemaatikas.
Teadlaseks saamine nõuab annet ja rasket tööd. See on tõsi, olenemata sellest, kuidas loodusõpe on korraldatud. Kuid praegune protsess Ameerikas ja mujal kujutab Anant Agarwalsi Indiast MIT-i kulgenud kämbla vähem äärmuslikku versiooni - rida andestamatuid tõkkeid, mis eskaleeruvad kõrgusega, mida kaugemale üliõpilane sõidab. Reisige neist üle ühe ja võistluse lõpetamise tõenäosus muutub pikaks.
Paljud ameeriklastest tudengid on kõik enne 13. sünnipäeva võistluselt teaduse kraadi omandamiseks välja löödud. Keskkoolis edasijõudnutele matemaatikaradadele pääsemiseks peate kaheksandas klassis täitma algebra. See on jõukates kogukondades tavapärane tava, kuid paljudes madala sissetulekuga koolides harv või olematu. Seejärel peavad õpilased gümnaasiumi vanema aasta jooksul edasi õppima - teine õppeaine, mis on privilegeeritumate jaoks kättesaadav. Siis peavad nad navigeerima keerulises kõrgkooli vastuvõtuprotsessis ja tulema välja üha suurema summaga õppemaksu tasumiseks. Siis peavad nad minema läbi tohutute, isikupäratud esmakursuslaste kursuste, mis on mõeldud õpilaste välja rookimiseks. Alles siis saavad vähesed õpilased, kes jäävad teadusekarjäärile edasi.
Agarwal illustreeris seda protsessi minu jaoks hiljuti, kui istusime edX-i kontorites Cambridge'is, Massachusettsis. Ta võttis ära klaasid ja voldis käed ülespoole, nii et otsad lõid ühte punkti, moodustades kolmnurga, mille tipp oli suunatud lae poole. Praegune süsteem on lehter, ütles ta. Lasime ainult väga väikese arvu õpilasi läbi väga kitsa ava, mida esindab tipp. Siis avame neile võimaluste maailma, mida esindab laienev ruum kolmnurgas, kui küljed ulatuvad aluse poole.
Tema sõnul "lehvitab lehtrit". Sellega pööras ta prillide kolmnurka tagurpidi, nii et tipp oli suunatud põranda poole ja lai alus oli peal. Metaforilise juurdepääsu punkti laius oli tuhat korda suurenenud. Igaüks maailmas, kes suudab leida arvuti ja Interneti-ühenduse, võib nüüd osaleda MIT-taseme teaduse kursustel, mis on kavandatud sama keerukuse ja rangusega kui ülikoolilinnakus õpilastele õpetatavad tunnid. Kursused läbinud saavad ülikooli edX tütarettevõttelt MITx sertifikaadi, mis tõendab nende saavutusi. Kuna tudengid viivad lõpule kursused antud ainevaldkondades, sarnaselt ülikooli kolledžiga, annab MITx välja ka seda tõendavad tunnistused.
Esimese MITx-klassi, ahelad ja elektroonika, kujundas Agarwal ise. Paljudest tuhandetest registreerunud õpilastest sai lõpueksamil suurepärase hinde vaid käputäis. Üks neist oli 15-aastane Mongoolia Ulan Batori elanik, kelle nimi oli Battushig Myanganbayar. Teadushuviline Battushig polnud lehtri väikese otsa poole suundunud, sest Mongoolias pole ühtegi IIT-i ega MIT-i. Märtsis võtsid ta 16-aastaselt vastu nii MIT kui ka California ülikool Berkeley ülikoolis.
Kaks miili Cambridge'i MIT-st ülespoole rajades rajab Harvard oma kaubamärgi all oma kursused. Molekulaar- ja rakubioloog Robert Lue viib Harvardi teaduskonna looma kogu maailmale uusi haridusressursse. Pole üllatav, et ta mõtleb kõrgharidusele kui organismile. "Meie keskkond on muutumas, " ütleb Lue, "ja me peame arenema."
Kuna edX, Coursera, Udacity ja teised ehitavad järgmise paari aasta jooksul tuhandete tasuta kursuste raamatukogusid, hakkavad sellised lood nagu Battushigi oma korduma. Seal on tohutu ja kasvav ülemaailmne keskklass, kes soovivad õppima aspirantideks, kellel puudub juurdepääs traditsioonilistele teaduseõppe viisidele. Selle asemel, et piirata potentsiaalsete teadlaste voogu kanalitega, mis on kitsendatud ja moonutatud rikkuse ja klassi ebavõrdsuse tõttu, on paljudel muudel maailma Battushigidel õiglane võimalus näidata oma potentsiaali ja saavutusi.
Teisisõnu, õpilased mõistavad loodusõppe eeliseid viisil, mis on palju teaduslikum kui kunagi varem. Endiselt tuleb lahendada väljakutseid, eriti kui mittetraditsioonilisi veebipõhiseid õppemudeleid kasutavatele õpilastele antakse saavutuste eest täielik tunnustus. Olemasolevatel kolledžitel ja ülikoolidel on haridusasutuste hierarhias eelisseisund ning mõned ei pruugi olla valmis innukalt oma uksi avama. Evolutsioon pole ju vaevalt valutu protsess.
Kuid pikas perspektiivis aitab tehnoloogia pakkuda maailmatasemel õppimisvõimalusi palju enamatele õpilastele, kui neid tänapäeval vastu võetakse. Arusaamad ja uuendused, mis kogu inimkonna teadusest voolavad, kasvavad vastavalt.
Kevin Carey juhib Uue Ameerika Fondi hariduspoliitika programmi ja kirjutab sageli kõrgharidusest.
