Nafta on piiratud ressurss. Lõpuks saab see otsa. Viimase sajandi jooksul on naftatootmine (mis tähendab kaevandamist ja rafineerimist) pidevalt kasvanud, püsides enamjaolt nõudlusega. Kuid see ei kesta igavesti ja mingil hetkel hakkab tootmistase langema. See punkt - nn tipptasemel nafta - ei ole nafta lõpp, vaid see on odava, küllusliku nafta lõpp. Ja kuna õli muutub üha vähemaks, muutub see veelgi kallimaks ja seda on raske saada.
Geoloog M. King Hubbert töötas naftapiigi kontseptsiooni välja juba 1950. aastatel ja ta ennustas hiljem, et see leiab aset umbes 1995–2000 (ta ei oodanud 1970. aastate energiakriisi, kui tootmine kahanes). Piigiõli prognoosid on metsikult varieerunud, mõnega on eksperdid väidavad, et see ei ole probleem lähiajal, ja teised ennustavad kõrgpunkti kümne aasta jooksul. See on tuleviku ennustamise vaev. Te ei näe piigiõli enne, kui see on möödunud.
Noh, eelmisel nädalal ütles Rahvusvaheline Energiaagentuur, mis alles kaks aastat tagasi ennustas naftatootmise aeglast ja ühtlast kasvu, et tipphetk on möödas ja et naftatootmine tipnes 2006. aastal (Hubbert sai selle ilmselt üsna lähedale) . Väheneb langus järk-järgult, vähemalt nende sõnul toimub kümnend või kaks platoo tootmist, kuid on ka keerulisi tegureid, näiteks Hiina nõudluse kasv.
Oleme juba kaevandanud hõlpsasti juurdepääsetavaid ja kvaliteetseid asju ning liigume väiksematele põldudele, madalama kvaliteediga naftale, riskantsematele avamere piirkondadele (näiteks Deepwater Horizon). Ja kuigi maagaas võib mõnedes rakendustes õli asendada, ei saa seda hõlpsalt kohale toimetada ja oleme selle fossiilkütuse tippu jõudnud juba siin Ameerika Ühendriikides.
Olukorra veelgi hullemaks teeb keskkonnateaduse ja -tehnoloogia uue uuringu kohaselt nafta otsa 90 aastat, enne kui asendustehnoloogiaid on õli asendamiseks piisavalt.
Kuhu see siis meid jätab? Dollar-gallonise bensiini päevad ja suur nõudlus energiat tarbivate maasturite järele on vaid kaugel mälestus. Kuid see on palju hullem. Õli kasutatakse farmaatsiatoodete, plasti ja elektroonika tootmisel. Toidu kasvatamine ja transportimine võtab õlist uskumatult palju energiat. Kallima õli väiksemad kogused mõjutavad meid lugematul hulgal. Kui meil veab, on naftatoodangu langus piisavalt aeglane, et saaksime kohaneda. Kui ei, siis on kõik panused väljas.
