USA esindajatekojas 24. veebruaril 1868 sündinud stseen oli ebaharilikult räige. Ehkki kongressi liikmed istusid tavalises positsioonis ja tegid suurema osa oma tavapärasest tööst, oli ruum ka täis pealtvaatajaid ja reportereid, kes kõik ärkasid, et olla tunnistajaks sündmustele, mis hakkavad ilmnema. "Ainus klass, mis tundus olevat välja jäetud, olid neegrid, " teatas Memphise avalik pearaamat kaks päeva hiljem Tennessee osariigis. Anglo-sakslased varastasid neile täna hommikul marssi ja hõivasid oma kohad, lükates nad astmetelt istmetelt maha. Tagajärjeks oli, et võõrustajate seas oli vaid väike mustade nägude piserdamine, mis vaatasid galeriidest alla allpool olevatele seadusandjatele. ”
Seotud sisu
- Võitlus Andrew Johnsoni süüdistuse üle oli võitlus USA tuleviku eest
Sellist publikut ei tõmmanud vastuoluline seaduseelnõu ega tuline arutelu. Sellel veebruaripäeval tulid rahvahulgad jälgima, et täiskogu liikmed hääletaksid president Andrew Johnsoni üle. See oli esimene kord USA ajaloos. Tulirelvavabariigi senaatori Thaddeus Stevensi juhtimisel hääletasid kongresmenid Johnsoni vallandamise poolt 126–47, süüdistades teda rasketes kuritegudes ja väärtegudes.
Maja liikmete dramaatiline kõne oli alles süüdistatava kohtuprotsessi esimene etapp, kuid kongressi ja presidendi vastandamised olid alanud juba palju varem. Pärast Abraham Lincolni mõrva 1865. aastal tõusis Johnson presidendiks, kui ta valiti asepresidendiks Johnsoni staatuseta Southerneri staatuse saamiseks, kes oli sellele vaatamata pühendunud liidule. Kuid alates Lincolni asendamisest oli Andrew Johnson korduvalt joonistanud seadusandjate vaimu. Pärast sõda õõnestas Johnson vabariiklaste rekonstrueerimise jõupingutusi, andestades armu enam kui 7000 konföderaadile ja vetodes ühe ametiaja jooksul 29 seadusandlikku seadust (võrdluseks - kõik selle ajani kokku ühendatud presidendid olid veto teinud vaid 59 akti).
"Johnson alustas poliitikat, mille eesmärk on taastada endised Konföderatsiooni riigid tsiviilvalitsuse poolt võimalikult kiiresti ja võimalikult vähe häirida lõunapoolseid institutsioone, isegi kui orjus ise kaotada, " kirjutab ajaloolane Michael Les Benedict. "Tema poliitika pani endised mässulised peaaegu iga lõunaosariigi poliitilisse kontrolli ja jättis lõunapoolsetele mustanahalistele nende meeste armu, kes olid nii meeleheitlikult võidelnud, et neid orjus hoida."
Kongress, mida kontrollisid põhjaosa vabariiklased, võitlesid tagasi neljateistkümnenda ja viieteistkümnenda muudatusettepanekuga, kaitstes USA-s sündinud ja Aafrika-Ameerika meeste kodakondsuse ja hääletamise õigusi. Samuti püüdsid nad Lincolni kabinetti nimetavaid isikuid säilitada, võttes vastu ametiaja kestuse seaduse 1867. aasta märtsis. Juba valitsuskabinetti uute töötajate määramisel nõuti Kongressi nõusolekut, sundis seadus ka Johnsonit saama nõusoleku vallandamiseks. See seadus pani aluse Johnsoni lõplikule kontsertide kongressile hiljem 1867. aastal ja 1868. Aasta alguses.
Kogu 1867. aasta vältel oli majakohtu kohtute komiteele - vabariiklaste ja demokraatlike esindajate koalitsioonile - ülesandeks hinnata Johnsoni käitumist võimaliku süüdistuse korral. Novembriks 1867 otsustasid nad, et tema käitumine õigustas süüdistamist, kuid järeldust toetasid vaid viis liiget üheksast. Vabariiklased otsustasid, et vähem kui põhjalik aruanne ei olnud selleks hetkeks, et edasi liikuda süüdistuse esitamisega - kuni Johnson võttis rekonstrueerimise stimuleerimiseks kasutusele palju drastilisemaid meetmeid.
Augustis tagandas president Johnson sõjasekretäri Edwin Stantoni. Lincolni poolt ametisse nimetatud Stanton oli „radikaalsete vabariiklaste“ ustav liitlane (nn tänu nende pühendumusele täielikule emantsipatsioonile ja kunagiste orjastatud isikute kodanikuõiguste kehtestamisele) ning põrkas korduvalt Johnsoniga. Kui Johnson Stantoni ametist tagandas ja vastumeelse Ulysses Granti ajutiseks sõjasekretäriks nimetas, ei olnud kongressi istungjärku ega saanud kohe reageerida. Kuid 1868. aasta jaanuari alguseks oli Kongress kirjutanud oma manöövri taunimisest, Grant pakkus välja oma tagasiastumise ja Stanton asus uuesti ametisse.
Johnson, kes ei nõustunud ametisoleku seaduse põhiseadusega, määras ametisse kindralmajor Lorenzo Thomesi ja vallandas Stantoni 21. veebruaril. Viimane keeldus demineerimist aktsepteerimast ja barrikadeeris oma kabinetti, kutsus seejärel Thomast arreteerima. . Pinged täitevameti ja kongressi vahel olid aastaid tõusnud; see juhtum osutub murdepunktiks. "Kahe sõjasekretäriga ja tänavate verevalamise kartusega tuli maja asju vaatama nagu Thaddeus Stevens, toetades süüdistusi, " kirjutab ajaloolane R. Owen Williams.
Esindajatekoda edastas 4. märtsil senatile 11 kohtuotsuse artiklit, mis tutvustasid pidulikku teatraalsust, mis määratleks eelseisva kohtuprotsessi. “Koridoride kaupa, kahekaupa, käsikäes, tuli komisjon, ” meenutas kirjanik Indiana Evansville'i ajakirjale . Vaikus järgnes nii täiuslikult ja kiiresti, et kohtunik Binghami madalat, modifitseeritud häält kostis justkui matmisteenistust lugedes. Ta seisis kõhnana, lühikese ja hallina, vaatas läbi hõbedaste prillide, käes olnud artiklite trükitud koopia ja kuulas senati artikleid kuulama, kui see neile nii meeldis. ”
Massachusettsi Kongressi liige Benjamin Butler avas 5. märtsil süüdistuse kohtuprotsessi, mille eesistujaks oli Ameerika Ühendriikide peakohtunik Salmon Chase. Butleri avakõne oli täis kõrgelennulist retoorikat, milles kiideti Asutajaid nende tarkuse eest vangi andmise võimaluse loomisel. "Teistel aegadel ja teistes maades on leitud, et despotismi võib leevendada üksnes mõrv ja isegi põhiseaduslike valitsuste all elavad rahvad ei ole leidnud viisi, kuidas vabaneda türanlikust, imbetsillist või usutust valitsejast, kui valitsuse enda aluse ja raamistiku kukutamine, ”kuulutas ta. Butler esitas Johnsonile süüdistuse ja viib lähinädalatel tema vastu süüdistuse.
Juba enne kohtuprotsessi algust oli rahvas valitsuse eri harude vahel tekkinud vaidluse kaudu needitud. Nüüd võitlesid kannatlikud kodanikud ja ajakirjanikud kohtuprotsessi tunnistajana ning spekuleerisid selle tulemuse üle. Kas see tooks kaasa teise kodusõja? Kas Johnsoni asendaks senati president ja radikaalne vabariiklane Benjamin Wade (tollal ei täpsustanud põhiseadus asepresidendi järel pärimisjoont)? Rahvahulk, kes nõudis kohtuprotsessi vaatamist, kasvas nii suureks, et senatis töötas piletisüsteem. Iga päev trükkis senat 1000 piletit ja jagati valitsuse töötajate, ajakirjanduse ja avalikkuse vahel, enamus läks esimesse rühma.
"See oli gei ja hiilgav stseen, " teatas New York Herald 14. märtsil. "Kõik, kes osalesid sellises saates, nagu kunagi varem pole kogu maailmas olnud ühtegi rahvust, kes nimetaks ennast tsiviliseerituks, "
Pärast seda, kui prokurörid olid esitanud kohtumenetluse Johnsoni vastu, püüdis presidendi advokaatide meeskond, sealhulgas endine peaprokurör Henry Stanbery, kes astus riigikaitse juhtimiseks tagasi, tunnistusesse augud, lootes seada kahtluse alla Johnsoni kavatsuse olemuse. Võib-olla olid Johnson seadust ekslikult tõlgendanud, väitsid nad ja püüdsid vaid hoida sõjaosakonna personali vajalikul tasemel.
Lõpuks olid senaatorid sunnitud võitlema enama kui lihtsalt suhteliselt lihtsa küsimusega, kas Johnson oli seadust rikkunud või mitte. Nad pidid kaaluma, kas Johnsoni asendamine oleks halvem variant juhina ja mida see tähendaks endiselt toibuvale riigile, kui presidendi ametikoht lammutatakse. Nagu ütles Iowa senaator James Grimes: “Ma ei saa nõustuda põhiseaduse harmoonilise toimimise hävitamisega, et vabaneda vastuvõetamatust presidendist.” 26. maiks 1868 oli senat hääletanud kõigi süüdistuse artiklite üle: 35 hääletas süüdi ja 19 mitte süüdi, presidendi süüdimõistmiseks vajalikest kahest kolmandikust jääb vaid üks hääl.
Johnson lõpetas presidendi ametiaja, lahkudes ametist 4. märtsil 1869. Loodab paremale tulevikule, afroameeriklaste vabadusele rõhumisest ja vägivallast ning põhja- ja lõunaosade tõelisele leppimisele tuhmus ning andis peagi teed mustadele koodidele ja Jim Crow eraldamine, mis jätkus ka 20. sajandil.
