Enamik inimesi aktsepteerib seda, et loomad tapavad teisi loomi toiduks, oma noorte kaitsmiseks või rümba või muu toidukile kaitsmiseks - see on elu ring ja kõik see. Kuid uued uuringud näitavad, et vähemalt üks imetaja on tapja, kes hävitab teise liigi provotseerimata: madalama valgesabaga preeriakoer.
Hiljuti ajakirjas Proceedings of the Royal Society B avaldatud artiklis kirjeldatakse, kuidas valgesaba preeriakoer Cynomys leucurus, kes elab kolooniates Utahis, Colorados, Wyomingis ja natuke Montanas, ründab sageli väiksemat Wyomingi oravat, Urocitellus elegans, hammustades ja raputades neid surnuks. See on esimene kord, kui herbivoor registreeritakse, tappes konkurente ilma tõelise provokatsioonita ja ilma neid suupisteks muutmata, selgub uuringust.
"Kirjeldan käitumist kaheksa sõnaga: püüdke nad kinni, raputage, tapke, jätke maha, " räägib Marylandi ülikooli keskkonnateaduste keskuse uuringu kaasautor John Hoogland Jennifer Viegas Discovery News'is .
"Minu 43-aastase uurimistöö jooksul on see võib-olla kõige provokatiivsem, mõistatuslikum ja kaugeleulatuvam avastus, mille ma eales teinud olen, " räägib ta Michael Greshko National Geographicust. "Tulemused on lihtsalt vapustavad."
2007. aastal märkas Hoogland, kes õppis Arapaho riiklikul looduskaitsealal preeriakoeri, ja ründas üht oma isikut väikest närilist rünnates. Kui ta uuris, sai ta aru, et see on maa orav. Ta juhendas oma preeriakoerte jälgijaid hoidma silma peal veel kõigil oravate mõrvadel. Järgmise viie aasta jooksul leidsid Hoogland ja tema meeskond, et preeriakoerad tapsid 101 maapealset oravat ja veel 62 tapmiskahtlust. Ja see polnud ainult üks või kaks mahajäetud isikut. Teadlased registreerisid 43 mõlemast soost täiskasvanud preeriakoera, kes ründasid oravaid.
Selgub, et preeriakoeralinnades võib veriseim kuu olla, kui nende urgudest väljuvad imelised oravad. Üks preeriakoer kaevas oma maa seest välja 7 maa-oravat last ja tappis nad, teatas Aisling Irwin New Scientistile.
Kuigi preeriakoerad närivad oravate kummuteid ja ajavad ajusid, pole tegu siiski suupistega, vaid pigem olendite tõelise surnuna veendumisega. "Nad tapavad tapmise nimel - ei tapa, et saavutada mingit toitumisalast kasu, " räägib Wisconsini-Madisoni ülikooli zooloog John Orrock ajakirjale Greshko.
Hoogland usub, et maa-oravate väljavõtmine annab tapja preeriakoerte järglastele eelise, sest mõlemad liigid muskavad samu torgilisi pirne ja heintaimi. Tegelikult osutab Hooglandi uuring sellele, et mõrvarlike preeriakoerte järglastel võib olla parem kui nende leebemate naabrite lastel, ilmselt seetõttu, et nende vanemad puhastasid toidukonkurentide sööda territooriumi.
Teadlased pole kindlad, kas oravamõrv on tavaline väljaspool seda preeriakoerte rühma või kui see on lihtsalt veider. Kuid Hoogland ütleb Irwinile, et kui tapmine aitab preeriakoerte järglastel ellu jääda, võib see muuta ökosüsteemide mõistmist.
"See tekitab küsimuse, kas see toimub ka teistes liikides, " ütleb ta.
