Beringi mere esimesest langustormist tulenenud galeerjõu tuuled küürutasid Püha Pauluse saart Alaska Pribilofsis, muistsete vulkaanide uimastamist saarestikus ja mandriosast 310 miili kaugusel tundrat pühkivat tundrat. Kuid keset müristavat kümnejalgset lainet ja purustavat pritsimist mängisid sajad põhjapoolsed karusnaha hülged krapsaka loobumisega. Ninad kõrgel, klapid ülespoole, nad paisusid paistes, nagu ujuvad ja mittekolantsed nagu termilised linnud. Nad kilkasid, oravad, lõid üksteise sisse. Üksikud hülged lõhestasid laineid nagu klanitud pruunid torpeedod. Kokkupandavatel rullidel ilmnesid sätendavad pruunid loomad, kellest mõned olid naissoost naasnud saarele, et pärast 150 miili merelt välja söösta.
Kaldal oli pool miili rannas hüljestega elus. Noored viskusid pruunvetikas kihtidesse ja maadlesid; lehmad, kellel on paljastatud kõht ja kes toidavad oma poega; härjad lõikasid rohutirtsudesse ja sirutusid laiali. Küps kalamaitse küllastas külma tuult ning ookeani möirge kohal kerkisid virvendavad oigamised, irinad ja lõugad.
Vostochni Rookery, kus sündis 2004. aastal 18 872 kutsikat ja kus asus riukalik ja väsimatu kari, oli lihtsalt täis, suurim põhjaosa karusnaha hüljeste kontsentratsioon USA-s. Ja siiski, harjutatud silmale oli midagi valesti.
Kadunud olid tuhanded loomad.
Dustin Jones, merilõvi jahimehe 24-aastane poeg ja osa noore põlvkonna noorest aleutist, kes hoolitses saare eest oma hõimu üle, seisis oktoobrikuises jahutuses paljajalu ja skaneeris binokli ja määrdeulatusega Vostochni Rookery. Stseen pani ta uskmatuses pead raputama. Nüüd tärkas rohi kohtades, mis olid hüljeste poolt kõvapaksuseks alles aasta või kaks varem. Kunagi imetavate emaste kehade poolt lihvitud rändrahnud koguvad samblat. Seal, kus 600-naelsed pullid ja nende haaremid olid ranna segamini ajanud, kasvasid hummokid võsas ja paksuks.
Püha Pauluse peal üles kasvatatud Jakki, kellel on kõhn kehaehitus ja kes kannab kõrvarõngast, on Tanalix Amgignax (saare Sentinel), mis on omamoodi küla hõimuvalitsuse ökosüsteemide skaut - randade patrullimine, loomade jälgimine, nähtude registreerimine .
Jones võttis oma esimese merilõvi 12-aastaselt koos oma isaga ja veetis loendamatuid nädalavahetusi vanaisa, saare kohtuniku ja populaarse turismijuhi juures. Tema jaoks kinnitas rookebriku sündmuskoht, mida tema vanaisa oli kõiki neid aastaid kohaliku omavalitsuse eest hoiatanud. "Ta teadis, et hüljeste arv väheneb, " sõnas Jones.
Viimased arvandmed, mis põhinevad loomade suvistes elupaikades Pribilofi randades võetud hüljeste arvul, tõestaksid, et tal on õigus. Elanikkond, mis 19. sajandil võis kunagi olla kaks kuni kolm miljonit - ja 20. sajandi kõrgeim näitaja 1951. aastal oli 2, 1 miljonit - oli vähenenud umbes 688 000-ni. "See on lihtsalt tühi, " sõnas Jones, kui ta oma määrimisulatuvuse eemaldas ja valmis sõitma teisele rannale. “See on uskumatu. Tavaliselt pakitakse nad lihtsalt kogu rohuni üles. ”
Kui Pribilofi kari moodustab vähemalt kaks kolmandikku kogu maailma põhjaosa karusnaha hülgepopulatsioonist, domineerib saarestikus ja seda ümbritsevas Beringi meres leiduv erakordne eluslooduse kollektsioon - 10 liiki hülgeid, merilõvisid ja -roosasid, 17 vaalaliiki ja delfiinid, miljonid pesitsevad linnulinnud, näiteks kittiwakes, mõrvad ja puffinid - see teeb saartest omamoodi Põhja-Galápagose.
Rändliik, hülged veedavad pool aastat Vaikse ookeani põhjaosas, otsides kevadel ja suvel kohalikke rookesteid, et oma kutsikaid aretada ja kasvatada. "Nad on siit lahkunud, kuid pole tagasi tulnud, " ütleb Aquilina Lestenkof, Pribilofi eluaegne elanik ja St. PaulIslandi hõimuvalitsuse ökosüsteemide kaitseameti kaasdirektor. “Kuhu nad lähevad? Mida nad seal teevad? Kas nad saavad süüa piisavalt? ”
Kuigi Pribilofi hüljeste arv väheneb, ei ole nad väljasuremisohus - vähemalt veel mitte. 1988. aastal olid föderaalses mereimetajate kaitse seaduses karusnaha hülged loetellu kantud. Alates 1998. aastast on Pribilofi randades sündinud inimeste arv vähenenud peaaegu 6 protsenti aastas, moodustades poole sajandi jooksul püsinud suundumuse. Ja nad pole ainsad Alaska mereloomad, kellel on tilkade märke. Stelleri merilõvid on alates 1970. aastatest kokku kukkunud 80 protsenti; mere saarmad on aleuutlastelt peaaegu kadunud. Ka teatavad linnulinnud on langenud ja kalavarud muutuvad.
"1950ndatel ja 60ndatel tagasi jõudes on see kõik osa ühest suuremast langusest, millest pole tegelikult hästi aru saadud, " ütleb Seattle'is asuva riikliku mereimetajate laboratooriumi zooloog Rolf Ream. “Sellel jätkamisel pole tegelikult mingit põhjust, ja mis on tõesti šokeerivam, on see, et see pole näidanud mingeid taastumise märke. Ideesid on väga vähe ja osa probleemist on see, et meil pole tegelikult palju vajalikke andmeid. ”
Põhjapoolne karvhüljes, Callorhinus ursinus, on nõgu kaheksale teisele peamiselt lõunapoolkeral leiduvale karusnahkaliigile. Koos viit tüüpi merilõvide - lähedaste sugulaste, suurte kehade, jämedama karva ja ümarama kärsaga - loomaga, kuulub see räpane, haaremit ehitav mereröövel Otariidae perekonda, arvati, et on umbes 25 miljonit aastat tagasi lahkunud karuputkest maapealsest esivanemast. . Erinevalt tõelistest hüljestest, näiteks sadamast ja rõngastatud liikidest, on Otariidae välimised kõrvad ja võimalus pöörata tagumisi klappe keha all ettepoole, et nad saaksid maismaal kõndida ja ronida. Naised võivad elada veerand sajandit või kauem, samas kui isased elavad harva üle 16 või 17.
Sarnaselt teiste karjapidamistega käpalistele järgnevad karusnaha hülged aastasele tsüklile, mis algab mais, kui 450–600-naelsed pullid naasevad rookellu, et turgutada parimat turvast. Palju väiksemad täiskasvanud emased naasevad juunis ja tavaliselt sünnitavad nad kahe päeva jooksul ühe 10–14-kilose kutsika. Nädala jooksul täiskasvanud paarituvad. Ligi kaks kuud võitlevad suurimad ja domineerivad pullid veriste, lõõtsutavate lahingutega, et kaitsta oma territooriume ja hoida teised pullid eemal. Selle aja jooksul võtab rookery keeruka struktuuri, mida teadlane peab hoolikalt navigeerima, et koguda surnud kutsikaid uurimiseks ja vältida kalda ohtlikke kuningaid. Oktoobriks hakkavad pojad võõrutama. Umbes samal ajal hakkavad hülged hajuma, emased, kutsikad ja noorukid rändavad kõige kaugemale, Aleuudi ahelast lõuna poole Vaikse ookeani põhjaossa.
Arukad ja kohati agressiivsed karusnahatihendid on nii merel kui ka kaldal liikuvad. Kuid nende kõige tähelepanuväärsem omadus viis peaaegu nende surmani: nende tihe veekindel aluskarv. Vene ja ameerika kauplejad jälitasid seda luksuslikku pylti 18. ja 19. sajandil kahel korral hülged väljasuremise äärele. 1890ndate aastate alguse ja 1909 vahel tapeti Beringi meres igal aastal keskmiselt umbes 33 000 hüljest, enamik neist emaseid toita pidavaid emaseid. Ainuüksi USA kommertssaak maksis Alaska 7, 2 miljoni dollari suuruse ostuhinna 28 korda üle (tõenäoliselt ületas see 1860ndate aastate lõpust kuni 1984. aastani 200 miljonit dollarit).
Siis, peaaegu sajand tagasi, oli hinnanguliselt vaid 200 000–300 000 karusnahast hüljest maailmas mobiliseeritud looduskaitsjad ja valitsuste esimesed rahvusvahelised jõupingutused mereelustiku kaitseks. 1911. aastal allkirjastasid USA, Suurbritannia (tegutsedes Kanada nimel), Jaapan ja Venemaa karusnahast hüljeste ja merisaumarate kaitse ja kaitse lepingu. See keelas hüljeste tapmise merel, välja arvatud indiaanlaste, aleuutide ja teiste aborigeenide poolt primitiivseid relvi kasutades. Kongress peatas kõik hüljeste maapealse jahipidamise Pribilofi saartel aastatel 1912–1917, välja arvatud kohalike põliselanike toimetulekujaht. Loomad taastusid tohutu kiirusega ja USA valitsus taastas mais aastase saagi, mis ulatus umbes 34 890 hüljest 1918. aastal 95 000 hülge 1941. aastal.
Sel aastal tõmbus Jaapan lepingust välja, väites osaliselt, et hüljeste arv on kasvanud nii palju, et nad on hakanud Jaapani kalandust kahjustama, kuid 1957. aastal ratifitseerisid neli algselt alla kirjutanud riiki uue lepingu. Sel ajal väitsid USA bioloogid edukalt, et emaste hüljeste arvu vähendamine vähendaks loomade esmakordsel rasestumisel vanust, aidates kaasa poegade arvu ja ellujäämise suurenemisele. Umbes 300 000 Pribilofi naist tapeti aastatel 1956–1968 maismaal ja veel 16 000 viidi merel uurimiseks aastatel 1958–1974.
Kuid kari ei reageerinud ootuspäraselt ja populatsioon hakkas libisema. Isegi pärast naissoost võtte lõpetamist vähenes arv endiselt ning valitsusbioloogid lõpetasid 1973. aastal St. George'i kaubandusliku saagi ja alustasid saare jälgimiseks pikaajalist programmi. Meeletu avalik kampaania hüljeste tapmise vastu koos karusnaha turgude kahanemise ja 1957. aasta lepingu kehtivuse lõppemisega lõpetaks 1984. aastaks Pribilofides kaubandusliku saagikoristuse. Põliselanikel on sellest ajast alates lubatud tappa väike arv alaealisi mehi. toidu tihendid.
Kui tööstuslik saak lõppes, langes nende imetajate uuringute rahastamine. 2004. aastal ei olnud riiklikul mereimetajate laboril - mille ülesandeks oli rahvastiku loenduse läbiviimine ja staatuse jälgimine - karusnaha hüljeste uurimiseks eelarvet praktiliselt ei olnud. "Me kutsume seda" Pribilofi saarte programmiks ", kuid see on lihtsalt see, et ma haldan juhtimisotstarvet ja Rolfit [Reami] ning tema hunnikut laborist, kes uuringuid teeb, " ütleb Dave Cormany, kes haldab programmi Anchorage'ist pikkade visiitidega St. Paul.
Karusnahahüljeste vähenemise võimalike seletuste sorteerimine on sama keeruline kui triivpuitu tüürivad ja ülemääraste poegade kinni hoidvad kalavõrgud. Teadlased on spekuleerinud, et Püha Pauluse uute sadamate ja tööstuse arendamine võib hülgeid häirida. Konkurents kutselise kalapüügiga on veel üks võimalus, eriti kuna hülged söödavad paljusid samu piirkondi nagu pollaki laevastik. Kuid sellised kaubanduslikud liigid nagu pollock on Beringi meres endiselt kõrgel ja pole selge, kuidas võib kalapüük hüljestelt toitu võtta. Olles segaduses, näivad Pribilofidesse naasvad hülged terved, isegi kui nende arv pidevalt langeb. "Istume siin ja näeme loomi ning nad näivad olevat heas seisukorras ja ma pole selles muutust näinud, " ütleb Ream, kes on Pribilofides töötanud 16 hooaega. “Me ei näe neid talvel, kuid tavaliselt kipuvad nad kenasti välja tulema. Ma mõtlen, et seal on palju rasvatihaseid kutsikaid. ”
Salapära muudavad veelgi keerukamaks muutused Beringi meres ja Alaska lahes. Umbes 1976. aastal toimus Alaska ookeanis režiimivahetus, mis toimus kauakestva loodusliku kliimatsükli viimasel pöördel, mida nimetatakse Vaikse ookeani aastakümne ostsillatsiooniks. Pärast kiiret soojenemist hakkasid rasvaste söödakaladega, nagu heeringas ja moiva, ujuv meri lõpuks pollocki, Atka makrelli ja lestakala domineerima. Kuid varasemate režiimivahetuste ajal hülged nii dramaatiliselt ei vähenenud. Miks mitte? Kellelgi pole kindlat vastust. Inimesed on sundinud muutusi ka kogu piirkonnas. Teise maailmasõja järgsetel aastakümnetel tapeti tuhandeid vaalu ja kalavarud kahanesid. Üks teooria väitis, et nende vaalade kaotus sundis tapmisvaalasid lõpuks minema väiksematele saakloomadele nagu hülged, merilõvid ja saarmad. Kuid paljud mereimetajate bioloogid on sellega eriarvamuses.
Ream ja teised spekuleerivad, et midagi on noorte esimeste hüljeste surma teinud või nõrgendanud nende esimeste talvede ajal ookeanis. Või on emased naised oma kaheksa kuu jooksul Vaikse ookeani põhjaosas järgmise põlvkonna raseduse katkestanud, alustades sellega spiraali, mis ühendab igal aastal vähem suguküpseid emasloomi. Üks teadlane on arvanud, et hüljeste rände ajal võib olla toiduainete „pudelikael” - pole piisavalt paraja suuruse ja sortiga kalu. Kuid nende teooriate kohta pole veel keegi leidnud veenvaid tõendeid.
"Oleme nende muudatustega tegelenud 25 aastat, " ütleb Larry Merculieff, endine Püha Pauli kogukonna juht ja nüüd Alaska põliselanike teaduskomisjoni asedirektor - organisatsioon, mis tegeleb uurimistööga ja kogub põliselanike, teiste elanike ja teadlased. "Olen mures, et me ei tea, mis toimub karusnaha hüljestega enne, kui nad hülgavad taastumispunkti - kuna juhid ei tegutse ilma piisavate teaduslike tõenditeta."
Pribilofi saarte korrapidamisprogrammi koordinaator Karin Holser, kes värbab koolinoored ja teismelised randade koristamiseks, takerdunud hüljestest plasti ja köie lahti lõikamiseks ning andmete kogumiseks aitab, ütleb, et on ka pettunud. "Ma näen, et tihendid jooksevad kokku, ja ma ei näe, et midagi juhtuks, " ütleb Holser. "Kuidas teil on hüljeste eelarve null, kui näete, et need hukkuvad?"
Tundub, et kiireloomulisus on käes. Põliselanike, teadlaste, looduskaitsjate ja kalatööstuse esindajate rühmitus Pribilof Islandi ühistööstus on püüdnud karusnaha hüljeste uurimiseks rohkem raha saada. Kongressi volitatud Põhja-Vaikse ookeani teadusuuringute nõukogu ja tööstuse rahastatud PollockConservationCooperativeResearchCenter on palunud teadlastel esitada ettepanekud uuringuteks. Mis kõige tähtsam - miljonid dollarid föderaalseid rahasid, mis varem olid piiratud merilõvidega, saavad sel aastal kättesaadavaks ka karusnaha hüljeste uurimiseks.
Teine ressurss võib pärineda Pribilofi aleutide teadmiste koputamisest; nende elu on põimunud enam kui kahe sajandi jooksul karusnahast tihenditega. Nad peavad võtma suurema rolli kohalike elanike juhtimisel, ütles Aquilina Lestenkof, kellest on saanud liider liikumisel ühendada looduslikud viisid keskkonna nägemiseks lääne teadusega. Tema hiline isa, väga kirikuõpetaja Michael Lestenkof, töötas põlvkonna vältel küla Ameerika õigeusu preestrina ja teda austati laialt kui meest, kes tundis hüljestest palju. Ta seadis kahtluse alla emasloomade pügamise 1950ndatel ja 60ndatel, kuna see oli vastuolus traditsiooniliste teadmiste ja tavadega. Tema kahtlusi meenutades küsib naine, millised teadmised ookeanist ja selle toidust nende vanade tarkade emasloomadega surid. "Teadmist on rohkem kui me teame, " ütleb naine. "Neid on rohkem kui praegu aru saame."
Umbes 525 inimest elab Püha Pauli külas, mis asub 170 maja ja korterelamu vahel kahel vastasküljel, koos sadama, ettevõtete kontorite ja ladude ning kooliga. Jalgrattad on lukustamata hoonete ja kodude poole ning lapsed mängivad väljaspool kooli särk-varrukatega. Inimesed tervitavad võõraid jalgsi rõõmsa lainega.
Arktilised rebased rüselevad purustatud vanast majast mööda mustuserada, õue pargib uus Honda nelikveoline maastur, teise korruse aknast paistavad elektrikitarri tüved. King Eideri hotellis ei pruugi toas olla telefoni, kuid võite CNN-i püüda küla traadita Interneti kaudu.
Kuulake tähelepanelikult ja võite kuulda surfamist, kuid te ei kuule koerte haukumist; hüljeste kaitsmiseks on neil saarel keelatud. Nii on ka rottidega. Hõim ja linn teevad USA kala- ja elusloodusteenistusega koostööd püüniste, mürkide ja patrullide võrgu säilitamiseks. Kogu saare strateegilistesse kohtadesse ilmuvad sildid “Hoidke Püha Pauluse rotist vaba”.
Dustin Jones juhib pikappi kruusateedel mööda kalandusteenistuse kasarmutest, kustunud vulkaanide nõlvadest, väljakust, kus rasketehnika kündub aastakümnetepikkuse kütusereostuse ja lekete tõttu saastunud pinnase all, lennujaama juurest mööda. Ta sõidab umbes kaheksa miili saare kirdeotsa poole, avades värava ja liikudes mööda vana suvilat ja kaunist vabaõhukabelit, mis tähistab saare ühte varaseimat külaplatsi. Aeg on järjekordne igapäevane patrull.
Beringi merre suubuva vana laavavoolu lähedal otsib Jones rannajoont hüljeste kaevandamiseks. Nädal varem jälgis ta paarisaja jardi kaugusel isast tapmisvaala, hoides avaga avamerel. Vaal tormas järsku randa ja tuvi, hülged plahvatasid igale poole. Hiljem asus see teiste vaalade kohal, seejärel tuhmus udusse. Jones kirjutas selle kõik üles. "Ma otsin midagi, " ütleb ta. Nüüd märkab Jones surfates tohutult helepruuni looma, kes on nagu mõni kivist nikerdatud müütiline olend. Siis tõstab see oma tohutu, lömastatud näo. "See on suur vana merilõvi, " hüüatab ta seda logides. Mitme tunni jooksul külastab Jones saare kruusateedel veel nelja rookerit, märkides omakorda, et kolm lõvi kallasid välja kivi, rohelises joones sassis kutsikas, valkjas albiinohüljes, kes arvati keset pimedat olevat tumedate vormide meri.
Ainult puudu on hüljeste massist, mida tema vanaisa ja kõik vanemad olid varem tundnud. "Midagi toimub, " ütleb Jones. "Tahaksin teada, mis asi see on."
