Tyrannosaurus ja tema lähedased sugulased Daspletosaurus, Tarbosaurus, Albertosaurus ja Gorgosaurus olid ühed suurimad maismaal elavad röövloomad, mida maailm on kunagi teada saanud. Neil olid massiivsed pead täis tohutuid, hambaid hambaid ja nad olid domineerivad kiskjad neil aegadel ja kohtades, kus nad elasid. Üllataval kombel ilmusid paljud funktsioonid, mis muudavad need dinosaurused nii äratuntavaks, palju varem. Selle nädala väljaandes Science kirjeldab rahvusvaheline teadlaste meeskond uut, väiksemat eelkäiku tuttavamatele kriidijumalatele. See avastati Hiinas umbes 130 miljoni aasta vanustest kivimitest. Nad on selle nimetanud Raptorex kriegsteini .
Esmapilgul võis teid vabandada, kui arvasite, et Raptorex oli ühe hilisema türannosauriidi noorukieas. Ainult umbes 10 jalga pikad olid sellel pikad graatsilised jalad, saleda välimusega pea, suur silmapesa ja naeruväärselt väikesed küünised, mis lõppesid küünistega. Kuigi see polnud päris küps inimene, polnud see juba tuntud dinosauruse noorjärk. See oli midagi, mida teadlased polnud kunagi varem näinud, see, mis võib meile palju öelda selle hiiglaslike nõbude arengu kohta.
Siiani on paleontoloogid töötanud koos türannosauruste evolutsioonisarja raamatutega. Seal olid klassikalised suure kerega kohutajad nagu Tyrannosaurus ja hiljuti avastatud raptoritaolised dinosaurused nagu Dilong ja Guanlong Hiinast. Raptorex sobib kuhugi vahepeale ja kuigi see oli väike, omas ta paljusid omadusi, mida tema suurematel sugulastel näha oli.
Kui Raptorexil ei olnud Tyrannosauruse rasket, nobedat pead, oli tema pea kere suuruse järgi suhteliselt suur; oma keha suuruse järgi umbes 10 protsenti suurem kui varasemate sugulaste nagu Guanlong koljud . Raptorexil olid suu ees ka lõikehambad hambad - seda seisundit nägid dinosaurused nagu Tyrannosaurus, kuid mitte varased türannosauroidid. Lisage sellele lõualuu lihaste kinnitamiseks laiendatud alad ja saate "miniatuurse" tryannosauri koos hirmuäratava hammustusega.
Mis on aga tõesti huvitav, on see, et Raptorexil olid väikeharud, mille õlavarreluu (õlavarreluu) on pikem kui õlavarreluu. Need lühikesed ja tugevad käed olid küünistega kallutatud. Kuigi Raptorexi relvade biomehaaniline uuring on veel läbi viimata, viitab see korraldus sellele, et türannosauriidide lühikesed, kuid tugevad relvad arenesid välja siis, kui sugukond oli veel suhteliselt väike.
See avastus on väga oluline, sest see, miks Tyrannosaurusel ja tema lähisugulastel sellised väikerelvad olid, on juba pikka aega olnud evolutsiooniline mõistatus. Suhteliselt väikese Raptorexi käsivars võib aidata paleontoloogidel mõista, kas käe suurus oli kohanemine kindla jahistiiliga või millegi muu tagajärg, näiteks kasvukiiruse muutus. Lisaks muudele autorite dokumenteeritud tunnustele arenesid paljud märguande türannosauridi tunnused kõigepealt siis, kui sugukond oli veel väike, vastupidiselt paleontoloogide ootustele.
Raptorexi kirjelduse teeb veelgi magusamaks asjaolu, et see oli teadusele peaaegu kadunud. Chicago ülikooli intervjuus selgitab uue paberi peaautor Paul Sereno, et Raptorexi luukere kaevas välja kohalik inimene ja müüs eraomanikule. See eraomanik pöördus seejärel Sereno poole ja teadlane oli kindel, et luustik annetatakse teadusele (ja tagastatakse lõpuks Hiinasse). Kui Raptorex oleks jäänud erakätesse, oleksime türannosauruste evolutsiooni selles olulises punktis siiski pimedas.
