Kas oleksite uskunud, et enamiku vulkaanide haripunktis on roomas tuline laavajärv, mis sobib suurepäraselt inimeste ohverdamiseks või James Bondi tapmiseks. Püsivad laavajärved on tegelikult üsna haruldased; Maa umbes 1500 vulkaanist on teada, et ainult seitsmel on laavajärved. Niisiis on kaheksanda laava ülaosaga vulkaani avastamine Antarktika poolsaarel Sandwichi saartel suur asi, selgub ajakirja Journal of Volcanology and Geotermal Research uuest uuringust.
Uus laavajärv leitakse Michaeli mäe tippkohtumisel Saundersi saarel, mis on osa Lõuna-Georgia Suurbritannia ülemereterritooriumist ja Lõuna-Sandwichi saartest. Briti Antarktika uuringu pressiteate kohaselt vihjati kuumale kohale algselt 2001. aastal, kui madala eraldusvõimega satelliidiandmed näitasid tipu tipus geotermilist anomaaliat.
Geoloogid kasutasid mäest kõrgema eraldusvõimega satelliidipilte, mis on tehtud aastatel 2003–2018, ja viitasid sellele teabele täiendavate 30 aasta taguste andmekogumitega. Täiustatud pilditöötlusmeetodeid kasutades suutsid nad kindlaks teha, et kogu ajavahemikus oli umbes 300–700 jalga lai tulejärv. Nende hinnangul paistab laavajärv 1800 kuni 2300 Fahrenheiti vahel.
Miks siis ei roninud teadlased lihtsalt mäele ja asusid üle ääre kaastöötama? Uuringu esimene autor Danielle Gray Londoni ülikooli kolledžist selgitas, et Saundersi saarele reisimine on äärmiselt keeruline ja tippu jõudmine on tõenäoliselt võimatu, välja arvatud eliitmägironijad.
(Briti Antarktika uuring) "Seda on põhjaosas külastatud väga harva ja keegi pole kunagi tippkohtumisele jõudnud, " räägib Briti Antarktika uuringu uuringu kaasautor Alex Burton-Johnson Tom Metcalfe'ile LiveScience'is .
Järgmine samm laavajärve uurimisel on drooni või lennuki saatmine mäe kohale. Kuid isegi see nõuab keerulist logistikat ja palju raha. "Probleem on selles, et Lõuna-Sandwichi saared on nii uskumatult kauged, seal möödub väga vähe laevaliiklust, " ütleb Burton-Johnson. "Seega pole selles piirkonnas uurimislaevadele tohutult palju võimalusi."
Uue järve avastamine aitab teadlastel mõista, kuidas jälgida kosmosest pärit vulkaane ja õpetada neile rohkem haruldaste püsivate laavabasseinide kohta, mis esinevad ka Nyiragongo vulkaanil Kongo Demokraatlikus Vabariigis; Erta Ale vulkaan Etioopias; Erebuse mägi Antarktikas; Kilauea Hawaii saarel, Yasuri mägi ja Vanrytu Ambrym; ja Masaya Nicaraguas.
Miks need vulkaanid hooldavad vedelaid laavajärvi, samal ajal kui sula kivi koguneb ja sulgeb enamiku teistest vulkaanidest? Burton-Johnson ütleb Metcalfe'ile, et enamikul juhtudel ei piisa vulkaanipurskeid tekitavatest aurudest ega ülekuumendatud gaasidest, et hoida kivimit pinnal sulavana. Kuid mõnel erijuhul püsivad gaasid piisavalt kõrgel temperatuuril, et tippkohtumisel mullitaks ereda oranži laavapuru.
