2016. aastal leidsid Kansase ülikooli loodusmuuseumi tudengid Montana Hell Creeki moodustises suhteliselt väikese dinosauruse vaagna. See oli nende kaevamishooaja lõpp ja neil polnud aega ülejäänud jäänuseid välja kaevata. Kuid fossiil oli ootamist väärt; kui nad eelmisel suvel tagasi tulid, leidsid nad osa lõualuu, hammaste ja kolju segmendist, mis näib olevat 66, 5 miljonit aastat vana alaealine T. rex, vahendab Laura Geggel LiveScience'is.
Viimase 100 aasta jooksul toimunud väljakaevamiste käigus on Hell Creekist välja tulnud vähem kui viis alaealist T. rexi, kes uhkeldab muljetavaldava muinasjäänuste kogumiga. Ja viimane leid võib olla seni parim. "[T] tema on ilmselt kõige säilinud ja kõige terviklikum, " räägib KÜ fossiilide ettevalmistamisel abiks olnud Kyle Atkins-Weltman Geggelile. "See on 100-miljonine isend."
Ehkki teadlaste arvates on fossiil T. rexi nooruk, pole nad veel sada protsenti kindlad. Hambad viitavad sellele, et see on Tyrannosaurus rex ; siiski on veel vaja veel ära teha, ”ütleb KU bioloogilise mitmekesisuse instituudi selgroogsete paleontoloogia ettevalmistaja David Burnham pressiteates. "Kuna noor T. rex on nii haruldane, on aastate jooksul leitud vaid mõni üksik, nii et on raske kindlaks teha, millised muutused on tingitud kasvust või kui luude erinevused kajastavad erinevaid liike."
Teadlased võrdlevad ülikooli vanemat T. rexit ja varem leitud noort T. rexit, kes on neil laenu võetud, et aidata tuvastamistöödel, vahendas Burnham. Selle analüüsi üks suurimaid väljakutseid on aga olendite vananemisel toimuvad muutused. Dinosaurused, eriti T. rex, muutusid lapsepõlves ja noorukieas üsna vähe, muutes noorte dinosauruste fossiilide ühendamise täiskasvanud kolleegidega keerukaks.
Nagu Geggel teatas, näib see konkreetne fossiil olevat noorem kui Hell Creekist välja tõmmatud 11-aastane T. rex, kuid vanem kui 3-aastane fossiil. Tõenäoliselt, kui see on T. rex, oli see tema surma hetkel 6–8 aastat vana.
Kuid leid elavdab ka paleontoloogias ammu süvenevat poleemikat. 1988. aastal teatas väljapaistev paleontoloog Robert Bakker, et Montana enne seda kaevatud alaealise T. rexi kolju oli tegelikult uut tüüpi pisike T. rexi moodi dinosaurus, dubleerides seda Nanotyrannus'iks, teatas Brian Switek Smithsonian.com 2015. aastal.
1999. aastal vaidlustas Wisconsini Carthage'i kolledži paleontoloog Thomas Carr selle väite. Pärast kolju uuesti uurimist väitis ta, et see oli lihtsalt alaealine T. rex . Aastal 2015 vaatas ta koos oma meeskonnaga Nanotyrannuse uuesti läbi , võrreldes selle tunnusjooni Hell Creekist välja tõmmatud 11-aastase T. rexi koljuga. Jälle järeldas Carr, et väidetavalt oli Nanotyrannuse kolju lihtsalt väga noor T. rex .
Noorte ja vanade olendite linkimiseks on mõned eristatavad omadused. Näiteks on noorel T. rexil sellised omadused nagu lai otsmik, kitsas kärss ja ettepoole suunatud silmapesad, räägib Carr Geggelile. Kõik need omadused esinevad vaieldavas fossiilis.
Viimse fossiili identiteet on endiselt kinnitamata. Ja nagu Burnham ütleb Geggelile, hoiavad tema ja ta kolleegid "avatud meelt".
"Kui selgub, et see on Nanotyrannus, on meil sellega kõik korras. Kui see osutub maailma parimaks väikeseks T. rexiks, oleme ka sellega rahul, " ütleb ta. KU meeskonnad loodavad naasta samasse kohta, kust nad sel suvel kolju leidsid, et näha, kas nad suudavad kaevata rohkem fossiile, mille pikkus on hinnanguliselt umbes 17 jalga.
