Mis juhtub vana dokumendiga, kui see arhiivi paigutatakse? See kindlasti ei tuvasta ega järjesta ennast. Pigem töötlevad seda - tuvastavad, kataloogivad ja digiteerivad - arhiivitöötajad või paljude asutuste puhul töökad vabatahtlikud, kes on valmis panema oma valged kindad ja tegema kulisside taga mingit mühatust. Dokumentide töötlemine võib olla kohati tänamatu ja igav ülesanne. Kujutage siis ette, et rõõmu tundis vabatahtlik, kes, nagu teatas Washington Posti Michael E. Ruane, sattus Rahvusarhiivis harva Walt Whitmani kirjaga.
Catherine Cusack Wilson tegi kirjaga jooksmisel vabatahtlikku tööd kodusõja lesede pensionifailide digiteerimise projekti jaoks. Ruane kirjutab, et nägi kirjavahetuses postitust “Sõbra kirjutatud Walt Whitman” ja mõistis, et luuletaja pani kirja kirja, mille oli kirjutanud kirjaoskamatu sõdur Washingtoni Harewoodi haiglas.
Leidu kinnitas hiljem Whitmani ekspert. Ja see pole ainus omataoline kiri. Pärast oma venna külastust Fredericksburgi lahingule järgnenud välihaiglas, hakkas Whitman veetma aega sõjaaja haiglates, abistades haavatud sõdureid.
"Mitmed tagaotsitavad sõnad saadeti koju vanematele, vendadele, naistele ja neile, mida ma nende jaoks tegin (järgmisel päeval Washingtonist posti teel), " kirjutas ta pärast haavatud sõdurite saatmist teekonnal Fredericksburgi lahinguväljal Washingtoni haiglatesse. "Paadil olid mul käed täis. Üks vaene mees suri üles minnes."
(Jeffrey Reed, rahvusarhiiv) 
(Jeffrey Reed, rahvusarhiiv) Ta otsustas jääda Washingtoni, et aidata haiglates sõdureid ja peagi lõbustas ta neid, hankis neile varustust ja mugavusi ning aitas neil kodus tähti kirjutada. Tema kogemused kodusõja haiglates muutsid teda (ja tema kirjutamist) igaveseks. 1865. aastal avaldas Whitman luulekogu "Drum-Taps", mille ta kirjutas osaliselt istudes haavatud sõdurite külje all Washingtoni haiglates.
Ajaloolased teavad, et Whitmani sõdurite nimel on palju kirju, kuid nad pole kindlad, kui palju leide on haruldasi. See muudab kirja, mille Whitman kirjutas sureva jalaväelase Robert N. Jabo nimel, kes ei osanud lugeda ega kirjutada, veelgi hinnalisemaks. Whitman külastas Jabo haiglas, kus ta oli suremas tuberkuloosi ja palus Whitmanil koju kirjutada.
Whitman kirjutas selle kirja 21. jaanuaril 1866. Aasta lõpuks oli Jabo surnud ning tema naine taotles endale ja oma kuuele lapsele pensioni. "Ma loodan, et me kohtume taas Jumala tahtega, " kirjutas Whitman Jabo nimel - sõnad, mis pidid pärast Jabo surma tema leinatud naist lohutama. "Kirjutatud Walt Whitman, " kirjutas ta sellele alla, "sõber".
