Ameerika ajaloo muuseumi riikliku muuseumi ajutise galerii nurgas (“Ameerika ajaloo aarded”, mis on eksponeeritud õhu- ja kosmose muuseumis, samal ajal kui NMAH saab makeoveri) on klaasi taga asetatud lõunaeinetoodangu sektsioonis midagi eriti muljetavaldavat.
Visiem, kas tajaa, tas ir jaa.
Väljaheidete polsterdatud vinüülistmed näevad välja pisut räbalad ja leti aluses on kriimustusjäljed, kus klientide jalad libisesid, kui nad seda sooda lükkasid.
Kuid objekt on harva just selline, nagu ta pinnal paistab - sellel on narratiivne kontekst, mis jääks sageli nähtamatuks, kui ajaloolased ja kuraatorid seda välja ei vallandaks ega mälu valvaks.
Neist alandlikest toolidest ja letilauast, mis oli kunagi osa Woolworthi lõunaeestist Greensboros, NC, sai lava kodanikuõiguste liikumise oluliseks sündmuseks, kui 1. veebruaril 1960 istus nendes neli Aafrika-Ameerika kolledži tudengit. Õpilased palusid, et nad oleksid serveeritud - otsene väljakutse kaupluse harjumusele keelduda mittevalgetele vastuteenusest (neil lubati tellida toitu minekuks, kuid nad polnud teretulnud sinna sööma).
Nad ei saanud kätte, aga ka ei lahkunud. Nad jäid sulgemiseni ja tulid järgmisel päeval suuremal arvul tagasi. Ja järgmine. Üliõpilaste juhitud protestilahendus kestis lõpuks ligi kuus kuud, kuni see haavas kaupluse alumist osa nii palju, et juhataja lõpuks sai järele ja otsustas hakata Aafrika ameeriklasi teenima. Kohtumine meelitas sadu toetajaid, ahistajaid ja (mis kõige tähtsam) ajakirjanikke ning seda peetakse Ameerika kodanikuõiguste liikumise verstapostiks.
Eelmisel nädalal rääkisid NMAHi kodu- ja kogukonnaelu osakonna juhataja Bill Yeingst mitteametlikul “kuraatori vestlusel” lõunaosatäitja eeskujul lõunalauasõja Smithsoniani kollektsiooni.
Yeingst ütles, et oli kodus ühel päeval umbes 15 aastat tagasi nõusid tegemas, kui kuulis uudistest, et Woolworth's plaanib sulgeda üle 800 kaupluse kogu riigis.
"See lõunasöögikoht oli pikka aega minu peas olnud ja ma arvasin, et see oleks asutusele tohutu asi."
Yeingst ja tema toonane ülemus Lonnie Bunch (nüüd Smithsoniani Aafrika-Ameerika ajaloo- ja kultuurimuuseumi direktor) lendasid alla Greensborosse ja kohtusid kogukonna juhtidega. Woolworthi ettevõtte peakontori sõnul võiks muuseumil olla osa letist, kuid ainult siis, kui Greensboro kogukond selle heaks kiidab. Ja sai hakkama.
Nüüd on lõunasöögikoht Ameerika ajaloo alalise kollektsiooni silmapaistev osa, mida tavaliselt kuvatakse Tähevärava lindil, et sümboliseerida Ameerika kodanikuõiguste liikumise keskset tähtsust.
„Kui oma karjäärile tagasi vaadata, on see üks neist silmapaistvamatest hetkedest. Tunned, et oled tegelikult midagi muutnud, ”sõnas Yeingst naeratades.
(Ameerika ajaloo rahvusmuuseumi foto viisakus)
