Mõni päris hull asi võib oksjonimajades kätt vahetada: mõelge aastakümnete vanustele koogiviiludele või maailma (väidetavalt) kõige intensiivsemale kasside värvimisele. Kuid hiljutine oksjon muudab need leiud kergeks. Keegi maksis lihtsalt kahe klaasitüki vahel säilinud vintage-hallituse eest 46 250 dollarit. See pole siiski lihtsalt hallitus. Pigem on teaduslik proov osa samast kultuurist, mis aitas Alexander Flemingul leida esimese antibiootikumi.
1928. aastal naasis Suurbritannia bakterioloog Fleming puhkuselt, et mõista, et Petri tassid, millel ta oli Staphylococcus aureust kasvatanud, on saastunud hallituse kaudu, mis tuli sisse avatud akna kaudu. Alguses tundus see tüütuna - kuni Fleming mõistis, et mõnes kohas näib Penicillium notatum hallitus, mis oli enda kätte võtnud, mõne osa stafülokokkidest.
Edasisel uurimisel sai Fleming aru, et tal võib olla midagi suurt käes. Nagu Howard Markel kirjutab ajalehele PBS NewsHour, katsetas patoloog nimega Howard Florey ja tema kolleegid selle antibakteriaalseid omadusi ja töötasid välja meetodi penitsilliini nime kandva ravimi massimiseks. (Fleming, Florey ja kolleeg nimega Ernst Chain võitsid 1945. aastal avastuse eest Nobeli füsioloogia või meditsiini preemia).
See leid oli revolutsiooniline. Penitsilliin ei olnud mitte ainult maailma esimene antibiootikum, vaid muutis ka kohe maailma toimimisviisi. Sel ajal peeti meditsiiniliseks imeks selle võime üle võidelda selliste ületamatute haigustega nagu staph ja meningiit ning see käivitas antibiootikumide ajastu. Ravim mõjutas isegi II maailmasõda, vähendades sepsist, mis on potentsiaalselt surmav nakkusoht sõduritel, kes maandusid Euroopasse D-päeva ajal ja pärast seda.
Nendel päevadel võetakse igal aastal hinnanguliselt 70 miljardit antibiootikumiannust - ja kuigi ohtlik antibiootikumiresistentsus on tõusuteel, suurendab tõsiasi, et inimesed saavad nüüd võidelda bakteriaalsete infektsioonidega, ka järgnevatel aastatel maailma tervist.
Pole siis ime, et hallitus ise ahvatles sügavate taskutega ostjat. See müüdi teaduse ja tehnoloogia oksjonil Bonhamsis New Yorgis. Ostjad napsasid ka Charles Darwini käsitsi kirjutatud kirja 93 750 dollari eest, Darwini allkirjastatud eksemplari On Origin of Species 125 000 dollari eest ja Enigma masina, mida Saksa merevägi kasutas II maailmasõja ajal 463 500 dollari eest.
Ilmselt viis osa algsest hallituskultuurist oma kätte Flemingi perenaise kätte, kes andis selle siis oma naabritele. Nagu Bonhami kirjutab, hirmutas naaber Flemingi kodust võimalikke sissemurdjaid ühel hetkel, nii et ta andis neile suveniirina vormi. Kes teab - võib-olla ostis ostja hallituse teadusesõbrale kingituseks. Igal juhul on Flemingi juhuslik hallitus meditsiiniline kingitus, mida kingituse andmisel hoitakse.
