Californias asuva Monterey rannad ja lähedalasuvad kohad, näiteks Cannery Row ja Monterey lahe akvaarium, on hea koht pühapäevase suvise pärastlõuna veetmiseks, kuid lõhe on kahe miili kaugusel läänes ja 100 jalga otse alla. See kuningapaar tabati süsta pealt. Foto autor: Andrew Bland.
California meelitab igal suvel miljoneid külastajaid mitmesuguste looduslike ja kultuuriliste vaatamisväärsustega - näiteks Yosemite'i rahvuspark, mille hämmastavad kaljud on Jumala või liustike tõestuseks; lõunamaa jõhkrad, kuid ilusad kõrbed; jalustrabav Big Suri rannik, kus puugid ja karud rändavad kõrgustiku kõrbes, kui kaljud tungivad Vaiksesse ookeani; Mendocino ja Humboldti maakondade jäik põhjarannik, kus punametsad kasvavad; ja muidugi Kuldvärava sild, San Francisco värav põhja pool asuvatele metsikutele maadele.
Kuid kui peaksite tulema üle riigi läände, seades eesmärgiks imelise Kuldse osariigi ja ületades oma sihtpunkti, viis või kümme miili, siis maanduksite ikkagi päris armsasse kohta. Kuna vahetult keskranniku ääres ookeanivetes kubiseb Chinooki lõhe sel suvel nii, nagu nad pole aastaid olnud. Nii kutselised kalurid kui ka harrastuskalurid on põnevil, veteranide sõnul pole see 15 aasta jooksul nii hea olnud. Bioloogide hinnangul on rannikuvetes praegu üle kahe miljoni täiskasvanud lõhe - rohkem kalu kui kokku viimase nelja aastaaja jooksul. Kalurid koristavad hooaja lõpuks septembri lõpuks sadu tuhandeid ja eeldatakse, et veel sadu tuhandeid ujub ülesvoolu, et kudeda Sacramento jõkke, pannes homse lõhe munad.
Mitu aastat oli Californias lõhepüük aga halb. Tegelikult tundusid kalad kadumise äärel. Asjad jõudsid madalaimale tasemele 2009. aastal, kui kõigest 39 000 täiskasvanud kukkumisjooksul käinud Chinooki lõhet naasis Sacramentosse kudema - see on kõigi aegade madalaim arv (2002. aastal oli võrdluseks umbes 800 000 täiskasvanud sügisel käinud kuningat tagasi kudema). Umbes 2007. aastal alanud lennuõnnetuse tagajärjel lühenes kalapüügihooaeg nii kaubanduslikele kui ka sportlikele kaluritele 2008. või 2009. aastal täielikult või suleti täielikult.
California lõhe varisemine oli tõenäoliselt tingitud mitmetest põhjustest, sealhulgas ookeani tootlikkuse keerulised looduslikud tsüklid ja jõevee ülevool Sacramentost põllumajanduslikuks kasutamiseks. Kuid viimase kahe aasta jooksul on föderaalsed piirangud, mis piiravad seda, kui palju vett saab jõesüsteemist eemaldada, ja ka siis, kui pumpasid võib kasutada (pumpamine on nüüd lühendatud aasta esimese kuue kuu jooksul, mil miljonid beebilõhe hõivata jõgi ja delta). Lõhehuvilised hindavad seda uut majandamissüsteemi kala tagasilöögiks.
Lõhe kasvab suureks ja kiiresti. Need 15 kuni 20 naelaga kuningad on vaid 2 1/2 aastat vanad. 2009. aasta sügisel sündinud oleksid nad tõenäoliselt tõusnud 2012. aasta oktoobris kudema, kui nad poleks valet sardelli hammustanud. Foto autor Alastair Bland.
Ja nüüd, vähemalt mõneks ajaks, on lõhe tagasi ja pidude paadid on pakitud päevaseid kombeid harrastavatele kaluritele. Paljud neist kalalaevadest, mis maksavad kala eest, lahkuvad San Franciscost Fisherman's Wharfist ja kui olete mitu päeva linnas turist, siis olgu, OK, tehke kõik need juhendiraamatud, milleks olete siia tulnud. Seejärel jõuage lõbusate asjade juurde: makske kohalikule kaptenile 100 dollarit ja hüppage pardal, veetage päev merel ja nautige vähese õnne korral maailma ühte hinnatumat toidukala. Üle Kuldvärava silla jookseb Sausalito otsa Salty Lady peopaat ja mitmed teised. Teil on vaja riiklikku harrastuskalapüügi litsentsi, mida saab osta enamiku laevade pardal.
Lõhepüügiks loetakse triiviva paadi küljes olev söödakonksude riputamist - mida nimetatakse moochinguks - või söötade või vilkuvate terasest lantide lohistamist paadi taga aeglasel kiirusel, mida nimetatakse trollimiseks. Lõhe on agressiivne ja nad ujuvad koolides, nii et on tavaline, et iga paadiga kalur haarab korraga - ja see tähendab kaos. Rööbast 50 jala kaugusel asuval pinnal haakub lõhe ja hüppab. Liinid ristuvad. Rullid karjuvad, kui kalad silmapiirile jooksevad. Mõnikord varitsevad merilõvid ja haaravad kala kinni, kui õngepüünised kiruvad oma õnne. Lõpuks väljuvad lossimisvõrgud ja pardale tõstetakse kurnatud kalad. Parimatel päevadel on kõigil pardal olevatel tund või kaks kahe lõhe piir. Siis on kellaaeg, kui laaditud paat naaseb koju, Kuldsete väravate silla alla ja tagasi kai äärde.
Chinooki lõhe, ehkki õngenööri otsas lahinguvalmistamine, on vähem trofeekala kui lihtsalt toidutoode. Chinooki liha, nii punane kui Kuldse Värava sild, on kõigist Vaikse ookeani lõhedest kõige ägedam ja mereandide austajate seas kõige hinnatum. Lõhe dieet mõjutab seda, kui hea see maitseb. California ranniku lähedal kasutavad laevakaptenid kalade leidmise tehnoloogiat anšoovise ja heeringa koolide leidmiseks, mille ümber tõenäoliselt leidub lõhet, täites nende tuharad nelja-tollise söödakalaga, kuid see on lõherasv krillil, mis koges kalurite kinnitusel on see kõige parem.
Lõhe, nagu inimesed, pakendab rasva oma kõhu ümber - ja kõhutükk võib olla kala kõige maitsvam osa. Lõhe lõigatakse kõige paremini praadideks, seejärel grillitakse või praetud. Pange kindlasti liha alla plekkfilee, et saada kinni nendest oomega-3 rasvhapetest, ja tilgutage rasv üle pruuni riisi. Keetke pead ja sabad ning tükeldage hautis lõhe varude saamiseks läbi sõela. Ärge laske raisku minna. See on hinnatud toiduressurss, mida ei pruugi siin igavesti olla. Maitske seda. Hindan seda. Uskumatul kombel lõikavad mõned kalurid, kes soovivad ainult puhast lihast, maha ja viskavad maha mahlakad kõhuliha - nii et kui näete sadama kalade puhastuslauda, pange mõni aeg üles. Kui merikurat tuleb lõhet fileerima, küsige sissekannet. Võib-olla lähete ära A-klassi lõhe kotiga.
Mere kõige magusam auhind - loodusliku, krilliga toidetud Chinooki lõhe rasvane, õrn kõhutükk. Foto autor Alastair Bland.
Veel lääneranniku lõhepüügivõimalusi
Sacramento jõgi pole ainus lääneranniku vesikond, kus lõhe puhkeb. Klamath River Chinooki lõhe arv on sel suvel tõusuteel, nagu ka sokipaelad Columbia jões, kus praegune jooks näeb olevat rekordimees. Eeldatakse, et sel aastal siseneb vesikonda rohkem kui 400 000 kolme- kuni kaheksa-naelsest kalast - see on tohutu kasv viimastel aastatel. Mõelge 1995. aastale, kui Columbia jõe vesikonnas tekkis vaid 9000 sokit. Siis kartsid paljud inimesed, et liigid vajavad ohustatud liikide seaduse kaudu föderaalset kaitset - see oleks võinud kalapüügi tähtajatult sulgeda. Kuid selle asemel muudeti soki vähenemises süüdistatud hüdroelektrijaamade haldamist ja kalad tulid tagasi. Kui lähete, vajate kalapüügiluba ja templi “lõhe kinnitus”.
Ja Alaskas kulus mul terve päev jõgede nimetamine lõhepüügiks. Tõepoolest, see viimane piir jääb kohaks, kus lõhekalurid taevasse lähevad. Vähemalt loodan nii. Ärge unustage osta oma kalapüügilitsentsi (ja kui soovite Chinooki lõhet, vajate täiendavat kuninglõhe templit). Kui paberimajandus jääb rahakotti, saab Alaskast austri ja see on pärlitega kokku pakitud. Kõik viis Vaikse ookeani lõheliiki kudevad enamikus Alaska ojades suurel hulgal. Roosa lõhe süleb peaaegu igasse veeteedesse, mis on laiem kui kolm jalga, kuid need on kõige vähem maitsvad lõhe. Chums ehk keta on head. Sockeyes ja cohos on silmapaistvad. Chinook on aga kuningas.
Tulevik
Lõhe on hädas. Sacramento jõe elanikkond on praegu tugev, kuid ettepanek ehitada „perifeerne kanal” Sacramento jõest delta lõuna pool asuvatesse põllumaade vee edastamiseks võib halva teostuse korral jõe Chinooki jooksu heaks ära tappa. Ja Alaskas ähvardab Pebble'i kaevandus hävitada praegu maailma soki-lõhepealinnas Bristol Bay kuivendussüsteem. Muud lõhepopulatsioonide ohud on vähem mõistetavad. Näiteks Simon Fraseri ülikooli bioloogid lõpetasid tänavu juulis uuringu, milles nad leidsid, et kudeva lõhestatud lõhe produktiivsus on pidevalt languses. See tähendab, et kui 1960. aastatel tootis iga täiskasvanud Fraser Riveri sokilõhe lõhe umbes 20 järgmise põlvkonna täiskasvanut, siis täiskasvanud kala toodab täna raporti kohaselt vaid kolm. See suundumus on toimunud laias ulatuses, alates Puget Soundist põhja pool Alaska - ja keegi pole kindel, miks.
See Alaska oja Bristoli lahe kuivenduses on täidetud ränd-sokilõhega, mis enne kudemist muutub hõbedast helepunaseks. Kavandatud kaevandusprojekt võib sellist arvukust ohustada. Foto viisakalt Flickri kasutaja toddradenilt.
