Pariisis asuv autor Richard Covington on käsitlenud mitmesuguseid kultuurilisi ja ajaloolisi teemasid ning on teinud kaastööd Smithsoniani, The New York Timesi, International Herald Tribune'i, Los Angeles Timesi, Sunday Timesi Londoni, Reader's Digesti, Kunsti Ameerikas ja Salongi töödes. Prantsuse ajaloo fänn on avaldanud Napoleoni, Charlemagne ja Marie Antoinette'i eluloolised profiilid. Ta on kaastöötaja ka 2008. aasta septembris valmivas esseekogus, mis käsitleb kriitilisi keskkonna-, tervise- ja sotsiaalküsimusi. Tema uusim projekt kirjeldab Siiditee kultuurimuudatusi.
Mis teid selle loo juurde tõmbas? Kas saate kirjeldada selle geneesi?
Kui ma eelmisel aastal Pariisi Guimeti muuseumis näitust nägin, tabas mind artefaktide ilu maailmast, mis on tuntud peamiselt terrorismi ja kodusõja tõttu. Tahtsin kujutada Afganistani teist külge, rääkida lugu selle rikkalikust kultuuripärandist, mis ulatub aastatuhandete taha. Samuti on mind tohutult liigutanud riskid, mille Kabulis asuva Rahvusmuuseumi direktor Omara Khan Masoudi ja tema töötajad võtsid nende ohustatud kunstiliste aarete päästmiseks.
Mis üllatas teid kõige enam Afganistani kultuuriteoseid kajastades?
Olin üllatunud, et riigi arheoloogiline pärand on nii vähetuntud ja jääb suhteliselt uurimata. Pidev konflikt tähendab, et saitide ohjeldamatu rüüstamine ja esemete salakaubavedu jätkub praktiliselt kontrollimata. Sõda ülestõusva Talibaniga segab ka arheoloogilisi uuringuid, pannes suure osa riigist piirideta ja muutes kohalike arheoloogide koolitamise peaaegu võimatuks.
Mis oli teie lemmikmoment aruandluse ajal?
Pean ütlema, et minu lemmikhetk oli see, kui esimest korda Bactriani kuldseid ehteid nägin. Delfiinidega (või mingisuguseid kalu) ajavad tujukad rasvased kupatused, pisike tiibadega Aphrodite kuju, õrnalt sisselõigatud ram ja siberi karuga pistoda käepide olid hämmastavad ja müstilised. See pani mind mõtlema: kes olid need nomaadid, kuidas nad said nii keerukateks käsitöölisteks ja miks me neist rohkem ei tea?
Kas oli midagi lõbusat või huvitavat, mis ei teinud lõplikku mustandit?
Aardeid ümbritsevate paljude kõrgete juttude hulgas oli üks Afganistani pangaametnik, kes väitis, et Taliban on teda piinanud, ja keeldus avaldamast, kus teosed peidus olid. Carla Grissmann ütles mulle, et see on absoluutselt vale, lükates selle tagasi kui "väga afgaani enesedramatiseerimise". Grissmann seevastu väärib suurt tunnustust näituse kaheksa teose näitamiseks Peshawari mustal turul. Esemed - elevandiluu ja Begrami medaljonid - varastati Kabuli rahvusmuuseumist. Ta ostis nad kohapeal ja pani nad valvesse.
Talibani "ketserlike" kunstiteoste kõrvaldamine pole esimene kord, kui kultuurilisi esemeid muudetakse või hävitatakse, kuna need ei sobi enam praeguste moraalsete või esteetiliste väärtustega. Kuidas tuleks käsitleda kunstiteoseid, mida ei peeta enam vastuvõetavaks kultuuris, milles nad eksisteerivad? Miks?
16. sajandil kattis Daniele de Voltera Michaelilangelo viimases kohtuotsuses Sixtuse kabelis figuurid strateegiliselt paigutatud lohukangidega. Hitler üritas keelata nn degenereerunud kunsti Max Beckmanni, Chagalli, Klee ja Kandinsky näidete järgi. Kuid muidugi osutusid nende kunstnike tööd palju kestvamaks kui teosed, mille natside diktaator valis välja pakutud Fuhrermuseumile, mille ta kavatses luua Austrias Linzis. Ja hiljuti laskis Itaalia peaminister Silvio Berlusconi Tiepolo alasti oma ametlikus elukohas retuusida, nii et tema paljast rinda ei näidataks teleintervjuude ajal tema selja taga. (Maali pealkiri oli aja tõestanud tõde.) Ja just see juhtub meistriteostega, mis on keelatud või kaetud. Lõpuks ilmutab aeg kunstiteose tõesust, kuid usun, et selle saavutamiseks peame ikkagi võitlema.
