Eile Inglismaal Northumberlandis lastiga veoautolt lasti välja raketi, mille piloot oli topis ja mida kütsid ringlussevõetud autorehvid. Ei, see pole järgmise Paddington Beari filmi algus. See oli Skybolt 2, Suurbritannia pinnalt aastate jooksul välja lastud raketi esimene katsesäilitus, teatas Victoria Ward The Telegraphile .
Rakett loodi ettevõtja Steve Bennetti ettevõtte Starchaser Industries ja Chesteri ülikooli koostöö kaudu. Käivitamine viidi lõpule raketi testimisega, mis on Bennetti sõnul järgmine samm veesõiduki loomisel, mis suudaks reisijaid kosmosesse toimetada. Tema ajakava selle keeruka ettevõtmise jaoks: kaks aastat.
Ettevõte loodab 18 kuu jooksul lasta välja 39-jalase Nova 2 raketi, kus oleks ruumi ühele reisijale, vahendab Ward. Pärast seda on eesmärk ehitada korduvkasutatav kolme inimese rakett nimega Thusk, mida Bennett kavatseb kasutada kosmoseturismiks. "Oleme ehitanud ja käivitanud mõned suured raketid ja see on olnud pikk raske tee, kuid oleme juba peaaegu kohal ja oleme vaid mõne aasta kaugusel puhkepäevadel inimeste kosmosesse laskmisest, " räägib Bennett Humairah Adamile The Guardianis .
Adam teatas, et 27-suu jagu süsinikkiust Skybolt 2 käivitati Northumberlandi rahvuspargis, Newcastle'ist umbes 31 miili kirdes. Lisaks täidisega koerale nimega Sam kandis kapsel ka Sheffield Hallami ülikooli kiirendusmõõturi eksperimenti, ettevõtte testitavaid elektroonilisi ja langevarjusüsteeme ning mõnda kaubanduslikku "kosmosekomplekti".
Kaatrisse laskmine oli ühtlasi raketi enda katse, mis saab otsa tahkest kütusest, mis on saadud alumiiniumiga immutatud ringlussevõetud rehvidest. Ehkki veesõiduk on mõeldud 62 miili kõrgusele ehk kosmoseserva jõudmiseks, piirdus see katse kõigest 4000 jalaga enne raketi purunemist kolmeks tükiks. Käivitamist peeti õnnestunuks.
"Üks asi, mida me tahame teha, on muuta kosmoseturism reaalsuseks, me tahame inimesi kosmosesse lasta ja see rakett kandis erinevaid süsteeme ja eksperimente, mis võimaldavad meil seda teha, " räägib Bennett Adamile. „Kosmoseturism on suur kook ja seal on viil kõigile. Seal on mõned inimesed, kellel on natuke rohkem raha kui meil, kuid meil on fantastiline meeskond inimesi, meil on taga Chesteri ülikool ja me kavatseme seda teha. ”
Nagu Ward teatas, on inimeste kosmosesse pääsemine olnud Bennetti jaoks 20-aastane püüdlus. Erinevalt teistest privaatse kosmose ettevõtmistest nagu Virgin Galactic, SpaceX ja Blue Origin, mida rahastavad tehnika miljardärid, tegutseb Starchaser kingapaela eelarvega.
Bennetti inspireerisid poisina Apollo missioonid. Aastal 1996 sai ta sponsorit suhkruettevõttelt ja ehitas 18-jalase Starchaser 2 raketi. Pärast seda on Starchaseri tööstused Ansari X-auhinna võitmise loomisel ehitanud rea rakette (mille lõpuks vallutasid Dick Rutan ja SpaceShipOne 2004. aastal).
Vaatamata sellele, kas Starchaseril õnnestub saada kosmoseturismi mängijaks, on see Ühendkuningriigi tagasi kosmoses tegutsevate riikide kaardile. Enne kui ettevõte alustas oma rakettide laskmist, oli viimane Briti ehitatud kosmoseaparaat, mis lennukisse viis, 1971. aastal, kui raketi Must Nool kandis Prospero satelliit orbiidile. Pärast seda pole Suurbritannia jätkanud oma mehitatud kosmoseprogrammi ega rakettide ehitamist, selle asemel on ta panustanud rahvusvahelistesse projektidesse. Kuid kui Bennett jälitab innukalt oma galaktilisi unistusi, saadavad inimesed varsti Starchaseri topistega kaugemasse maailma.
