Tektooniliste plaatide liikumine, mis lõi Vahemere ja Alpid, tekitas ka Sahara kuivamise umbes 7 miljonit aastat tagasi Maa iidse kliima viimaste arvutisimulatsioonide järgi.
Seotud raamatud
Kadunud ookean: kuidas Tethys muutis maailma
Osta
Sahara: kultuurilugu (kujutlusmaastikud)
OstaSeotud sisu
- Mis muutis Sahara kõrbe rohelisest oaasist tühermaaks?
- Vaadake Alžeeria Saharat kosmosest
Ehkki Põhja-Aafrikat katab praegu maailma suurim mittepolaarne kõrb, pole piirkonna kliimatingimused viimase mitu miljonit aastat püsivad. Maa muutused päikese poole suunatud kallutuses suurendavad perioodiliselt suvel põhjapoolkera poolt päikeseenergia kogust, muutes atmosfääri voolusid ja põhjustades mussoonvihmasid. Põhja-Aafrikas satub rohkem sademeid ka siis, kui vähem planeedi veest on jääga kinni. Niiskuse suurenemine piirab Sahara levikut ja võib isegi tekitada nn rohelise Sahara aja, kui hõre kõrb asendatakse rohkete järvede, taimede ja loomadega.
Enne suure kõrbe sündi oli Põhja-Aafrikas niiske, semiariidne kliima. Mõned tõendid, sealhulgas Tšaadist leitud muistsed luidemaardlad, osutasid, et kuiv Sahara võis eksisteerida vähemalt 7 miljonit aastat tagasi. Kuid ilma mehhanismita, kuidas selgitada, kuidas see tekkis, arvasid vähesed teadlased, et kõrb, mida täna näeme, võib tõesti olla nii vana. Selle asemel väidavad enamik teadlasi, et Sahara kujunes alles 2–3 miljonit aastat tagasi. Maapealsed ja merelised tõendid viitavad sellele, et Põhja-Aafrikas toimus sel ajal kuivamise periood, kui põhjapoolkera alustas oma viimast jäätumistsüklit.
Satelliidi kaudu vaadatuna hõlmab Põhja-Aafrika Sahara peaaegu sama suurt piirkonda kui Hiina. (NASA / Wikimedia Commons) Nüüd Norras Bergenis asuvas Bjerknesi kliimauuringute keskuses tegutsev Zhongshi Zhang ja tema kolleegid on simuleerinud kliimamuutusi Põhja-Aafrikas viimase 30 miljoni aasta jooksul. Nende simulatsioonides võetakse arvesse Maa orbitaalpositsiooni, atmosfääri keemia ning maa ja ookeani suhte muutusi tektooniliste jõudude mõjul. Mudelid näitavad, et Põhja-Aafrikas vähenes sademete arv umbes 7 miljonit aastat tagasi enam kui poole võrra, põhjustades piirkonna kuivamist. Kuid seda mõju ei saa seletada taimestiku muutuste, Maa kalde või kasvuhoonegaaside kontsentratsiooni muutumisega - jättes tektoonilise toime.
Umbes 250 miljonit aastat tagasi eraldas tohutu veekogum nimega Tethyssi meri Laurasia superkontinendid põhjas ja Gondwana lõunas. Kuna need superkontinendid lagunesid ja ümber käisid, põrkas Aafrika plaat kokku Euraasia plaadiga, sünnitades Alpid ja Himaalajad, kuid sulgedes suurema osa Tethyssi merest. Plaatide liikumise ajal kahanes meri, kahanedes lõpuks Vahemereni.
Aafrikas arreteerimise lükkas ümber Tethysi mere lääneosa asendamine Araabia poolsaarega umbes 7–11 miljonit aastat tagasi. Vee asendamine maapinnaga, mis peegeldab vähem päikesevalgust, muutis piirkonna sademete mustrit. See lõi kõrbe ja suurendas selle tundlikkust Maa kalde muutuste suhtes, järeldavad teadlased täna ajakirjas Nature avaldatud uuringus.
Sahara tekkimine 7 miljonit aastat tagasi oleks mõjutanud piirkonna taimi ja loomi - ja võib-olla ka inimeste varasemaid esivanemaid. Näiteks Sahelanthropus tchadensis, mis võib olla inimese sugupuu varaseim liige, elas üleminekuajal Saharast lõunas (praeguses Tšaadis). Meeskond kirjutab, et uuring lisab tõendusmaterjali, et sademete muutused olid "põhilised homiinide evolutsioonil ja levimisel Põhja-Aafrikas".
