NASA Spitzeri kosmoseteleskoop avastas Saturni ümber uue rõnga. See rõngas erineb varasemast tuntust. Mõnes mõttes sarnaneb see rõngas mõne tähe ümber leiduva "akretatsioonkettaga" rohkem kui õhukeste, korrapäraste rõngastega, mille üle Saturn on kuulus.
Uus rõngas on palju suurem kui ükski teine planeedi rõngas ja on kallutatud rõngaste põhitasapinnast umbes 27 kraadi. See algab planeedist umbes kuue miljoni kilomeetri kaugusel ja on umbes 12 miljonit kilomeetrit lai. Kuu Phoebe tiirleb just selle ringi sees ja arvatakse esialgu olevat vastutav rõnga olemasolu eest. Näib, et kui Phoebe ringleb ümber Saturni, põrkub see aeg-ajalt kustutatud komeetidega, mille kokkupõrke praht aitab rõngast välja.
See rõngas erineb teistest rõngastest mitte ainult nurga, vaid ka paksuse poolest. Tuntuimad Saturni rõngad on väga õhukesed (umbes 10 meetrit paksud), kuid selle megarõnga paksus on umbes 2, 5 miljonit kilomeetrit. See on Saturni läbimõõdust umbes 20 korda suurem. Nagu seda funktsiooni tutvustava uuringu üks autoritest Anne Verbiscer ütleb: "See on üks ülisuur rõngas. Kui te rõngast näeksite, hõlmaks see kahe täiskuu väärtuses taeva laiust, üks mõlemal küljel. Saturnist. "
Ring näib olevat valmistatud väga hajutatud jää ja tolmuosakestest, mis olid Spitzeri teleskoobi jaoks selle infrapunadetektorite abil nähtavad. Osakesed jaotatakse nii õhukeselt, et kui oleksite kosmoseaparaadi kõige paksemas osas, ei saaks te rõnga olemasolu hõlpsalt tuvastada. Spitzeri instrumendid suutsid rõngast "näha" ainult seetõttu, et nad olid väga tundlikud isegi pisikeste infrapunakiirguse koguste suhtes, mis tekivad rõngast moodustavatest osakestest.
Avastus aitab lahendada mõistatust, mis puudutab Saturni kuu Iapetust. Iapetus on veider, yin-yangi sümbolit meenutaval mustril on üks pool hele ja teine tegelikult tume. Tumedat ala nimetatakse Cassini Regioks pärast Giovanni Cassini, kes avastas Iapetus 1671. aastal ja kirjeldas hiljem selle tumedat poolt.
Iapetus, Saturni varem teada olevad rõngad ja enamus Saturni kuudest tiirlevad ühes suunas, äsja avastatud megarõngas aga teistpidi. Näib, et selle rõnga materjal pritsib Iapetus - mõtle esiklaasi löövatele vigadele - kui kuu ja rõngas liiguvad vastassuunas.
Lisateavet leiate NASA Spitzeri kosmoseteleskoobi veebisaidilt.
