Föderaalvalitsus varub seda. Teadlased koguvad selle. Terved tööstused ja isegi elud võivad ilma selleta lõppeda. Sel juhul on kõne all olev heelium, gaas, mida kasutatakse kõiges alates osakeste kiirenditest kuni MRT-masinateni. Heeliumi puudus on teadlastele juba pikka aega muret valmistanud. Kuid täna võivad nad niikuinii õhupalle õhku lasta: Nagu Helen Briggs kirjutab BBC Newsile, on Tansaanias avastatud hiiglaslik nõudmiseni vajaliku gaasi reservuaar.
Tansaania vulkaanilise Rifti oru alt on leitud üle triljoni liitri heeliumi, vahendab Briggs. Goldschmiti geokeemiliste konverentsil välja kuulutatud leid on tohutu: see on piisav, et täita maailma gaasinõue järgnevatel aastatel.
See on esimene kord, kui teadlased avastasid gaasi tahtlikult, selgub pressiteatest. Heelium leitakse maagaasi otsimisel tavaliselt juhuslikult. Kuid seekord kasutas meeskond uut uurimistöö lähenemisviisi, mis ühendab geokeemia keemia ja vulkaaniliste struktuuride seismilise kujutamisega, et otsida spetsiaalselt heeliumi. Nende töö tasus end ära: nad avastasid vahemälu, milles oli kuni 54 miljardit kuupjalga gaasi.
Heelium on kogu universumis - see on suuruselt teine element. Kuid Maal on see palju vähem levinud. Seda ei saa kunstlikult toota ja see tuleb kaevandada maagaasi kaevudest. Nendes gaasipüüdurites laguneb iidne uraan. Seal on ainult üks probleem: selle tegemine võtab igavesti. Kõige levinuma uraani isotoobi poolestusaeg on miljardeid aastaid vana - see on vanem kui Maa ise. Aja jooksul moodustub heelium lagunevast uraanist ja jääb Maa pinna alla lõksu, kuid see võtab oma magusa aja.
See on heeliumile tuginevate teadlaste jaoks tohutu probleem. Nagu Francie Diep kirjutab ajakirjale Innovation News Daily, kasutatakse gaasi ülijuhtivate magnetide jahutamiseks, kütusemahutite puhastamiseks, näiteks kiudoptiliste kaablite tootmiseks ning järgmise põlvkonna rakettide ja masinate loomiseks. Viimastel aastatel on nii palju olnud, et inimesed on valmistunud hädaolukorras vajakajäämiseks (näiteks USA merevägi kavandab sukeldumisülikondi, mis vähendaks heeliumi kasutamist sügavate sukeldumiste jaoks). Heeliumiressursid on nii vähesed, et USA jälgib igal aastal varusid, sellel on terve programm gaasi säilitamiseks ja müümiseks, hindade kehtestamine ja iga-aastased oksjonid.
"See on ühiskonna heeliumivajaduse tulevase turvalisuse tagamiseks vajalik mängude muutja, " kirjutab paberlehe kaasautoriks saanud maateadlane Chris Ballentine väljaandes. Ta juhib tähelepanu, et äsja leitud heeliumist (mida tuleb ikkagi ekstraheerida) piisab enam kui 1, 2 miljoni meditsiinilise MRI-skanneri täitmiseks. Tundub, et ka pidutsevate teadlaste õhupallidest on piisavalt varuks.
